— Вчера.

— Если вам негде спать, буду рад предоставить вам кров.

— Спасибо. Но я поселился в Черной башне.

Сибеллюс остановился и повернулся к Лорну.

— Уже? — удивился он. — Что ж, это, безусловно, ваше первейшее право, однако… — Он не договорил.

— А чего ждать? — спросил Лорн.

Архивариус помедлил, затем пожал плечами.

— Все же… — не договорил он.

По шаткой деревянной лестнице он привел Лорна в свой кабинет. Сам не зная почему, Лорн ожидал увидеть комнату, переполненную бумагами, кипами документов, пирамидами свитков. Кабинет оказался чистым и аккуратным, хотя и здесь на свету виднелись пляшущие пылинки. Натянутая на веревке штора отделяла от остальной части комнаты узкое деревянное ложе.

— Иногда я так устаю, что сил идти домой не остается, вот и сплю тут, — объяснил Сибеллюс, перехватив взгляд Лорна. — Возраст.

Архивариус выглядел лет на шестьдесят — шестьдесят пять. Он был среднего роста, сутуловатый, с внимательным взглядом умных глаз. Очень скромно одетый, с короткими седыми волосами, он носил идеально подстриженную бороду от виска до виска. Пальцы правой руки были испачканы чернилами. На поясе на двух цепочках висел футляр с ножом.

— Я должен кое-что вручить вам.

Он повернулся к железному шкафу, снял с шеи шнурок с ключом, отпер дверцу и вытащил туго набитый кошелек, который тотчас протянул Лорну.

— Это для вас, — сказал он.

Лорн взял кошелек, и архивариус вновь закрыл шкаф, в котором, казалось, почти ничего не было, кроме нескольких документов, запечатанных черным воском. Кошелек был полон золотыми ланграми.

Небольшое состояние.

— Это от графа Аргора, — объяснил Сибеллюс. — Он просил вас найти этим деньгам хорошее применение.

— Я выполню его просьбу.

Лорн убрал кошелек во внутренний карман своего камзола. Снимая очки, он услышал из соседней комнаты шум, какой раздается, когда с полки падает большая стопка книг.

Архивариус вздохнул, извинился взглядом и, подойдя к двери кабинета, приотворил ее.

— Это ты, Дариль? — позвал он.

— Да, это я, — ответил юношеский голос. — Все в порядке, старший. Ничего не произошло.

Сибеллюс опять вздохнул:

— Верни все на свои места, хорошо?

— Я как раз этим и занимался, когда…

— Будь внимательнее. Остальные пришли?

— Какие остальные, старший?

— А ты как думаешь? Кам и Лерд, конечно.

— Э-э-э… Я не знаю.

Архивариус снова закрыл дверь.

— Ясно, — вполголоса сказал он. — Это означает «нет». Но Дариль не из тех, кто ябедничает. — Новый вздох. — Ну почему самый пунктуальный оказался самым неуклюжим?

Он сел и жестом пригласил Лорна последовать его примеру.

— «Старший»? — спросил Лорн.

Сибеллюс кивнул.

— Я старший архивариус, — пояснил он.

— А в подчинении у вас, значит…

— Да, два архивариуса и ученик.

— На весь Королевский архив?

— Еще два года назад нас было двадцать. Но вскоре мои средства растаяли, как снег на солнце. И за неимением денег штат пришлось распустить. Что не мешает документам, законам, декретам, договорам и прочим бумагам оседать здесь в большом числе. Мы не в силах справиться с таким потоком, и они накапливаются. Кипы все растут и растут, и это закончится тем, что однажды они погребут под собой беднягу Дариля, — с улыбкой добавил Сибеллюс. — Но чего вы хотите, рыцарь? Королевство на грани гибели, и никто не знает, что будет завтра. Кто в такой ситуации станет интересоваться прошлым? А что у нас тут собрано, как не это самое прошлое?

Лорн не ответил, а лишь спокойно посмотрел на архивариуса своими разноцветными глазами. Сибеллюс встретил его взгляд и спросил себя, что думать об этом человеке, который одновременно казался очень внимательным и совершенно безучастным. Теожен рассказал старому другу историю Лорна. Архивариус знал, что Лорн все потерял и провел три года в тюрьме Далрот за преступление, которого не совершал. Через какие испытания ему пришлось пройти? И как он там выжил?

Спохватившись, Сибеллюс произнес:

— Теперь вы располагаете средствами. Чем еще я могу вам помочь?

— Граф сказал, что я могу положиться на вас.

— В каком вопросе?

— Я прибыл сюда, чтобы восстановить власть Верховного короля.

Оторопевший архивариус замолчал и долго смотрел на неподвижного Лорна.

Восстановить власть короля?

Сейчас, когда королева захватила всю власть, преследовала и подкупала людей, ломала им жизнь и устраняла тех, кто вставал на ее пути? Сейчас, когда король, пораженный загадочным недугом, умирал в далекой крепости, куда сам же и скрылся? Сейчас, когда этого короля считали безумным? Или обвиняли в том, что он оставил Верховное королевство и свой народ? За исключением немногих, кто с риском для жизни вел тайную борьбу, последние сторонники Эрклана молчали и скрывались.

Но, возможно, они только ожидали появления человека, который возглавит их, и тогда…

Лорн Аскариан — мог ли он быть этим человеком?

«Теожен, кажется, верит ему», — подумал Сибеллюс.

Задумчиво помолчав под непроницаемым взглядом Лорна еще несколько минут, он сказал:

— В этом вопросе — да, вы можете рассчитывать на меня.

Лорн серьезно кивнул.

Они не принесли никакой клятвы. Они даже не обменялись рукопожатием. Но с этого момента договор связал их, и Сибеллюс почувствовал, как по позвоночнику поднимается дрожь предвкушения и надежды.

— Я хочу знать все о правах, которые предоставляет это кольцо, — произнес Лорн, указывая на свой ониксовый перстень. — Права и обязанности. Согласно закону. А также согласно обычаю.

— Хорошо.

— Найдите все документы. Вплоть до самого незначительного декрета. Самого незначительного решения. Самого незначительного вердикта, вынесенного судом Верховного короля.

— Я понял.

— Кроме того, я хочу знать все об Ониксовой гвардии. История. Организация. Прерогативы.

— Договорились. Но вы знаете, какими ресурсами я располагаю. Это будет не быстро.

— Я стану постепенно читать все то, что вы найдете. Распорядитесь, чтобы документы приносили мне в Черную башню. Не беспокойтесь, я буду очень аккуратен и верну их вам сразу же, как только прочту.

Сибеллюс поморщился при мысли, что некоторые из наиболее ценных архивных документов покинут эти стены. Еще пару лет назад вынос редких бумаг был бы невозможен. Или, по крайней мере, сопряжен с трудностями и не остался бы без внимания. Но теперь… Главный архивариус напомнил себе, что, поскольку никто, похоже, не тревожится о том, что случится с историей Верховного королевства, он вправе делать с архивом все, что ему вздумается.

Лишь бы только архив оставался невредимым.

— С чего мне начать поиски?

— Права и обязанности Первых рыцарей королевства. Я должен знать их, чтобы быть безупречным, быть неуязвимым. Или чтобы понимать, когда и как я превышаю мои полномочия, в случае необходимости.

Сибеллюс поднял брови:

— В случае необходимости?

Лорн посмотрел ему прямо в глаза:

— Я собираюсь выполнить поручение, данное мне Верховным королем. Чего бы это ни стоило. Пусть все остальное вас не заботит.

В душе архивариуса зашевелилось беспокойство, но он постарался заглушить его. Единственные слова, которые он сумел вымолвить, были:

— Будьте… осторожны, рыцарь.

После ухода Лорна Сибеллюс распорядился, чтобы его не беспокоили, и долгое время размышлял в одиночестве.

Затем он позвал:

— Дариль!

Шестнадцатилетний подросток тотчас приотворил дверь кабинета.

— Да, старший?

— Входи, Дариль. И закрой за собой дверь. Мне потребуется твоя помощь.

Вернувшись в башню после беседы с Сибеллюсом, Лорн немедленно принялся за работу. Он начал расчищать цокольный этаж башни от обломков и грязи, а также от земли, травы и кустарников. Он посвятил этому занятию весь день, но не особенно преуспел. Конечно, на золото Теожена он мог бы нанять рабочих, и, без сомнения, они бы справились со всем этим куда быстрее. Но было нужно, чтобы он трудился один, рискуя прослыть сумасшедшим. Кроме того, было нужно, чтобы об этом узнали.