Мадам сидела на криво сбитой лавочке, не замечая, как сильно вцепилась в доску побелевшими пальцами. Сидела и говорила:

– Я их всех тогда размажу тонким слоем. Всех этих бизнесменов – графов с оксфордским произношением, денди в костюмчиках от Диора… Я создам собственную корпорацию! Я весь мир заставлю лизать пол там, где только что прошла. Господи, как же я их всех ненавижу!

– Заказала бы их мне, – засмеялась Заноза-Блонди. – Для тебя расценки по минимуму, ты же знаешь.

– Неблагодарное занятие – менеджеров отстреливать, – отмахнулась Мадам. – Это племя воистину неистребимо. Они же, как патроны в обойме: один вылетел, на его место тут же другой встал. Нет, их нужно нагибать разом.

– Мы тут долго еще торчать будем? А то твой артефакт кто-нибудь найдет еще.

– Вот тогда мне твои услуги точно понадобятся, – усмехнулась Мадам. – Но вообще ты права – загостились мы у дедушки Айболита. Где он, кстати?

– Здесь я, девоньки, здесь, – раздался скрипучий голос из-за сарая.

– Что самое интересное, – шепотом сказала Заноза, – не могу себя заставить дослать патрон в патронник. Аура тут какая-то… не убийственная, что ли.

– А нож на что? – так же шепотом ответила Мадам и обернулась к подошедшему старику:

– Милый дедушка, не пора ли нам вас покинуть? Сами говорите, что угрозы для жизни нет, а у нас ведь дела имеются.

– Вы, девоньки, честно говоря, и есть самая большая угроза для чьей-то жизни, – вздохнул Фельдшер, – но и держать вас силком я тоже не имею права. Собирайте вещички, через часок попрощаемся.

Он вздохнул еще раз и шаркающей походкой поплелся в свой домик на краю болота.

– Часок? Мы же не в театр собираемся. Лично я уже два часа как готова.

– А патрон так и не досылается, – хмуро повторила Заноза. – Ладно, попробуем при расставании…

– Знаешь, мне кажется, что нашего милого хозяина ты никак не достанешь. Плюнь на него. В конце концов, мы же должны быть ему благодарны. Жизнь спас.

– Все же попробую, – Заноза отряхнула руки о колени, зашла в сарай, через минуту вышла уже в комбинезоне, с вещмешком и оружием в руках. – Я готова.

– Еще пятьдесят минут прощального часочка осталось, – хмыкнула Мадам и тоже пошла переодеваться.

Фельдшер о времени, видимо, имел собственное представление, потому что в ту же минуту, когда Мадам вышла из сарая во всеоружии, тоже вышел на улицу в сопровождении огромной собаки самого что ни на есть монструозного вида.

– Все равно попробую, – нетвердо сказала Заноза.

– Что пробовать собралась? – спросил Фельдшер, не дождался ответа, скомандовал:

– Хватайтесь за руки. Глаза закрыть не забудьте.

– Чтобы дорогу не запомнили?

– Чтобы зрение не потерять. Готовы?

Снова где-то в вышине хлопнула огромная мокрая простыня.

Женщины стояли на узкой тропинке среди высокого камыша.

– Пойдете прямо, так и выйдете, куда вам надо, – сказал за их спинами Фельдшер. – Ох, чует мое сердце, натворите вы дел в Зоне… но и без вас почему-то нельзя.

Заноза резко обернулась, сдергивая с плеча СВУ. И замерла от удивления – Фельдшер стоял, окруженный мерцающей сферой, едва касаясь подошвами сапог воды.

– Шайтан какой-то, блин! – громко сказала она, передергивая затвор.

Лекарь рассмеялся и медленно растаял в воздухе. Сфера еще мгновение повисела, а потом исчезла в такой яркой вспышке, что женщинам показалось, будто они ослепли.

– Я же говорил – закрывайте глаза, – донесся до них из ниоткуда скрипучий голос.

Зрение вернулось минут через пять. Некоторое время перед глазами еще роились разноцветные мошки, потом и они пропали.

Женщины огляделись. Вокруг царил серый цвет всевозможных оттенков.

– Ну, что, подруга, – сказала Мадам, вытаскивая из чехла Узи. – Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – сам пропадешь, прямо пойдешь…

– Ты бы эту пукалку на более серьезный ствол заменила.

– Патроны кончатся – тогда и заменю.

– Тогда, подруга, недолго ждать осталось.

Первый шаг дался с трудом. А уже через полчаса они шагали по болоту как автоматы. И никого ни вдогон, ни навстречу.

– Ты в следах что-нибудь понимаешь? – спросила неожиданно Мадам.

– В кино следопытов видела, значит, понимаю.

– Вот, смотри, – Мадам указала на сломанный камыш, – такое впечатление, что впереди нас кто-то идет. Явно свежий слом.

– Ага. И часа не прошло.

– Не язви. Я уже давно это заметила.

Заноза склонилась над обломком камыша, понюхала его:

– Блондин. Метр восемьдесят три. Трехдневная щетина.

– Анька, хорош смеяться!

– Подруга, да что нам это дает? Ну, прет впереди нас какой-то танк. И что? Догоним, тогда и будем думать, как его использовать. Либо сразу прикончим. Либо обаяем. По ситуации, короче.

Вскоре выяснилось, что танк – далеко не танк. Максимум танкетка. Зато не один. Трое. В одинаковых черных кожаных куртках, в руках обрезы, у одного ловкий автомат европейского производства. Расположилась троица прямо на выходе с болота, недалеко от ржавых вагонов, приросших к ржавым рельсам. Незаметно обойти не получится – кругом камыш, трещать будет под ногами, напрашиваясь на обстрел.

– Ты просто помни, что твой сектор – слева, – шепнула Заноза в ухо Мадам, – а про правый забудь и даже туда не смотри. Хоть их справа будет целая рота. Пошли.

Они вышли на поляну с видом девушек, собирающих цветы.

– Ой, смотри! Мужчинки! – восторженно взвизгнула Заноза. – Мальчики, а вы тут живете?

Сталкеры, схватившиеся за оружие, при звуках женского голоса снова расслабились.

– Это кто тут к нам колеса катит! – вышел вперед самый плюгавый, следовательно, и самый болтливый. Мачо.

– Жутко тут у вас, мальчики, – сказала Заноза, – прямо как в фильмах ужасов. А вы такие герои, правда?

Мадам сделала еще шаг вперед, застыла в картинной позе: левая рука на бедре, правая с Узи на плече. В левом секторе один – плюгавый. Остальные в правом.

– Болтуна не убивай, – шепнула Заноза и громко продолжила изображать дуру:

– А правда, что здесь монстры водятся? Ребята, а не проводите двух девушек до Деснянска? А с вами грибы тоже разговаривают? Ой, а мы хрюшек видели только что! Такие огромные! А из них шашлык можно делать? – она ткнула Мадам в бок чем-то твердым. Та послушно посторонилась.

Два выстрела почти слились в один. Сталкеры в правом секторе разлетелись в разные стороны. Мадам плечом толкнула Узи, одновременно нажимая на спуск. Очередь полоснула плюгавого сверху вниз через правое плечо к животу.

– Ой, мальчики, а чего это вы все молчите и молчите? – продолжала болтать Заноза, оглядывая трупы и делая контрольные выстрелы в головы из длинноствольного пистолета.

– Хватит уже, – поморщилась Мадам, присела рядом с хрипящим и булькающим кровью мачо, вежливо спросила:

– Не подскажете, как пройти к Цементному заводу?

– В следующий раз стреляй в ногу, – посоветовала Заноза, осмотрела раненого, вздохнула. – Без толку спрашивать, – и выстрелила ему в лицо.

– Черт, костюм забрызгала, – Мадам торопливо встала, принялась оттирать кровь пучком травы.

– Не обращай внимания. Вспоминай лучше, что Тесак говорил. Где-то здесь должен быть выход с этих проклятых болот. Блин! В коммуникаторе ведь и навигатор есть!

– Точно, – повеселела Мадам, включила прибор, полистала страницы. – Вот, прямо за этими вагонами! Пошли!

– Автоматик прихвати.

– А патроны к нему где брать?

– А ты вспомни слова Тесака – придет время, будем трупы обшаривать. По-моему, это время пришло.

Через несколько минут они уже шли по тропинке между вагонами.

Когда шаги женщин стихли, из кустов выполз четвертый сталкер, судорожно сжимавший одной рукой обрез, а второй пытавшийся натянуть штаны.

– Мля, – потерянно мычал он, оглядывая место побоища, – мля…. Пацаны…. Мля…

Постепенно он успокоился, вытащил из вещмешка бутылку водки, выпил жадно, словно простую воду. Достал коммуникатор, включил общую частоту: