– Нет, конечно. Нико – бывший журналист, обычный парень.

И тут Дыма осенило. Речевой аппарат напарника пострадал, но ведь Нико не утратил навыки письма! Мутант уловил мысль и жутковато улыбнулся, старательно закивав.

– Дайте бумагу и ручку, – попросил Дым. – Нико будет писать.

– Нет ни того, ни другого, – ответил Арамис. – Мы тут заметки не строчим.

– У меня в рюкзаке есть, – возразила Марьяна, – я взяла карандаш и бумажную карту. Можно попробовать на обороте.

Арамис, не скрываясь, направил на Нико оружие. Мутант стоял, подняв руки, и улыбался. Кузя метнулась к рюкзакам, сваленным возле трупов натовцев. Не обращая внимания на мертвых наемников, она принялась рыться в вещах и через некоторое время достала карту из распечатанных на принтере листов А4, склеенных скотчем, и карандаш.

– Вот. Никогда не доверяла электронным носителям.

Дым принял у Кузи карту и передал Нико. Высунув кончик вполне человеческого языка, мутант опустился на одно колено, расправил бумагу чистой стороной вверх и принялся строчить. Делал он это с видимым удовольствием. Арамис немного расслабился.

– Значит, – спросила Кузя, – все твои сведения – от него?

– Да. И, поверь, Нико – просто клад. Разбирается в ситуации, знает базу изнутри и очень заинтересован в том, чтобы разнести ее по кирпичику. И я заинтересован – не хочу, чтобы мою сестру превратили в подобное.

«Сам ты – подобное, – обиделся Нико, – прекратите болтать, дайте закончить».

– Извините, ребята, Нико просит помолчать, мешаем сосредоточиться.

– Он что там, роман кропает? – удивилась Кузя. – Ладно, я пока по вещам пошуршу, может, что намародёрю у наемников.

Удивительной выдержки девушка, и очень обаятельная.

Дым раньше относился к женщинам несколько потребительски. Пожалуй, единственным исключением была Аня – на то она и сестра, чтобы питать к ней нежные чувства, насколько он вообще мог что-то чувствовать. А так, чтобы проникнуться симпатией буквально с первого взгляда – нет, не бывало. Зона и правда меняет людей – Дым будто проснулся.

«Я закончил», – позвал Нико.

Дым поднялся и принял у него исписанную бумагу. Быстрым и острым почерком Нико коротко изложил свою историю и попросил новых знакомых вместе идти на базу.

Он передал записку Арамису и Кузе, сталкеры погрузились в чтение.

– Я верю, – почти сразу сказал Арамис, – вот тебе не свезло, чувак. А как же с девочками теперь?

Нико только грустно развел руками.

– В общем, я с вами. У меня там друг, у тебя, Дым, сестра – будем командой!

– Такой «командой» укрепленное сооружение не берется, – буркнула Кузя. – Ладно, я тоже верю. Давайте подумаем, что делать дальше. Я предлагаю вызвать подкрепление.

– Мысль! – оживился Арамис. – Позовем наших! Моджахеда и Чукчу с Боровом! У Борова оружия на полк хватит!

– А я бы предпочла позвать наших не в смысле сталкеров, а в смысле – профессионалов.

– Дорогая Марьяна, – прочувствованно сказал Дым. – Знаю я наших профессионалов. Пока вы сигнал подадите, пока заявку примут, пока она на столе у какого-нибудь чиновника полежит, пока оформят, согласуют… В общем, времени у нас на это нет. А укрепленные сооружения и меньшим составом брались.

– Что же с вами делать, – пробормотала девушка. – Вот упертые! Ладно, не бросать же. Зови ребят, Арамис, только подготовь их как-нибудь к Нико, чтобы палить не начали.

Да, это был рабочий кабинет, выдержанный не в лаконично-военном стиле и не в помпезно-чиновничьем. Скорее, кабинет директора крупной корпорации: дорогая кожаная мебель, навороченный компьютерный стол темного дерева, шкафы с книгами и папками, сейф. За столом сидел внушительный дядька лет пятидесяти: слегка припухшее круглое лицо, желтое, нездоровое, тонкие губы и очень темные глаза. Дядька был абсолютно лыс, безбров, и одет в светлую рубашку, расстегнутую у ворота.

По другую сторону стола, в пол-оборота к Ане, устроился некто в черной форме без знаков отличия (морда квадратная, шеи нет, но вот глаза… янтарные, цепкие, змеиные глаза) – его Аня определила как начальника службы охраны. Рядом с этим типом подпирал внушительным животом стол давешний доктор-толстяк. Все уставились на задержанную со смесью любопытства и неприязни.

«Что ж, – решила Аня, – поговорим». Она попробовала напрячь ту часть воли, что включала «харизму», но ничего не вышло, удача кончилась, силы тоже. Аня сидела-то только благодаря приливу адреналина.

– Сто сороковая, – слово взял начальник охраны. – Бежала из блока, оглушив и связав двух охранников. Проникла во внутренний двор, выпустила из вольера испытуемого номер шестьдесят пять. При задержании испытуемый номер шестьдесят пять оказал сопротивление и был застрелен. Погибло пятеро охранников.

– У вас все? – уточнил главный, голос у него был вкрадчивый, низкий. – Потом с вами поговорим. Сейчас я хочу выслушать испытуемую.

– Меня зовут Анна, – в ней проснулся кураж обреченного. – Попрошу по имени, иначе не будут отвечать на вопросы. И дайте воды.

– Обойдется, – встрял доктор, – я сейчас ей коктейльчик вколю, все расскажет.

– Вы уже вкололи, – парировал главный, – с вашим ведомством тоже будем разбираться. Адъютант! Воды даме. И отстегните ее.

– Н-но… – начальник охранник забавно выпучил глаза.

– Она не убежит. У нее за спиной два бойца. Ладно, чтобы у вас не было инфаркта – одну руку оставьте.

Аня осушила стакан с водой и потребовала еще. Мужчины ждали, пока она напьется, только доктор нетерпеливо ерзал: хотел, наверное, забрать Аню в лабораторию и тщательно проверить, почему на нее не подействовали лекарства.

– А теперь, – Аня вернула стакан, – я хочу задать вопрос. Я буду сотрудничать, если меня удовлетворит ответ.

– Ну и ну! – главный улыбнулся. – Мы же можем вас просто заставить.

– Я – кадровый офицер Российской армии, – презрительно бросила штатскому в лицо Аня, – думаете, вы меня запугаете? Пытать станете? Попробуйте. И лекарства ваши попробуйте. А я подожду.

Она блефовала. И главный это понял.

– Собственно, мною движет лишь любопытство, – проговорил он, – вряд ли среди испытуемых найдутся другие российские леди Бонд. Но я попробую ответить на ваш вопрос, милая дама.

– Где мой брат? – выпалила Аня. – Меня захватили одновременно с братом, Дмитрием.

Главный пожал плечами:

– Одновременно с вами никто не поступал. Собственно, последняя поставка испытуемых была за две недели до вашего прибытия, потом – только вы. И все. Нам нужно не так много материала, да и достать его трудно.

Вот так номер. Аня застыла с открытым ртом, даже не пытаясь скрыть удивления. Значит, здесь Димки нет. Конечно, главный мог соврать – но зачем? Пригрози он Ане пытать брата на ее глазах – все выложила бы, даже военные тайны, к которым допущена. Димка мертв? Не выдержало сердце, доза яда оказалась слишком большой? Или – в это хотелось верить – брат жив и скоро придет за Аней, не может быть, чтобы не пришел.

Надежда, умершая было еще в коридоре, под светом прожекторов, ожила и зашевелилась – так толкается, наверное, ребенок в животе…

– Теперь я жду обещанного рассказа. Во-превых, устойчивость к транквилизаторам. В ваших интересах изложить правдиво и подробно, чтобы доктор не проверял.

Ладно. Аня зажмурилась и через секунду открыла глаза. Будем считать, что брат жив и идет на помощь. Будем рассказывать подробно, тянуть время.

– Сначала транквилизаторы действовали, – начала Аня издалека, – по крайней мере, дорогу сюда я не помню, и потом чувствовала себя неадекватно, например, не испытывала эмоции…

Она говорила и говорила, периодически только просила воды. Аня не упускала ни одной подробности. И все время представляла: Димка идет на помощь. Это давало силы.

Аня слегка подкорректировала историю: умолчала про «харизму». Глупо раскрывать свой последний козырь. История знакомства с Шуриком и его гибели в исполнении Ани была достойна пера Шекспира. Что странно – ее не перебивали. Наконец, Аня выдохлась и попросилась в туалет.