— О, Скай, не уходи так скоро,— сказала Рэйвен сладко.

— Я надеюсь, что вы оба счастливы вместе,— сказала я. — Но вы оба лучше держитесь подальше от меня.

— Скай, подожди,— выпалил Девин.

— Девин,— резко сказала Рэйвен, и он отступил. Я повернулась и стала спускаться по холлу.

Ашер ждал меня возле моего шкафчика, на нем был знакомый потрепанный армейский жакет и джинсы. Было что-то настолько утешительное, в том, что он ждал меня. Он был моей скалой, моей действительностью, и странное столкновение с Девином и Рэйвен было просто другим дурным сном. Ашер был тем, кого я любила. Он улыбнулся ехидной улыбкой, которая раньше заставляла меня бороться с улыбкой в ответ. Но теперь я любовалась ею.

— Я скучала по тебе вчера вечером,— сказала я, беря его под руку и прижимаясь к нему. Он поцеловал мою макушку.

— Гидеон рассказал мне о произошедшем на дороге. Ты в порядке?

Была ли я в порядке? Я подумала обо всем, что произошло за прошлые двадцать четыре часа: я сосредотачивалась на своих силах, просила, чтобы Гидеон помог мне, я приняла решение вернуться в лыжную команду. Даже мое столкновение с Девином. Все это приводило меня к некоторому моменту ясности.

— Я никогда не чувствовала себя лучше,— сказала я, поднимаясь на цыпочки поцеловать его. Его губы были мягкими и теплыми и послали крошечные уколы света через мои нервные окончания. Он положил руку мне на затылок, пропуская ее через мои волосы.

— Mмм, — пробормотал он . — Таким образом, я не должен надрать ничью задницу?

— Нет, если ты сам этого не хочешь. — Я усмехнулась, отстраняясь от него.

— О, ты понятия не имеешь. — Глаза Ашера затуманились.

— Идем в класс, вы оба,— сказала Кейси, захлопывая дверцу шкафчика, который стоял рядом с нами.

— Кто бы говорил! — Завопила я , хлопая ее. — Малыши.

— Малыши? — сказал Ашер. Он повернулся ко мне. — Действительно?

— Закройте рот. — Рассмеялась Кейси . — Дэн сказал это первым.

Зазвонил звонок, и мы направились к классу. Девин стоял в противоположном конце холла, наблюдая за нами. Один. Когда наши глаза встретились, он повернулся и ушел через дверь. Кейси и я были первыми за ланчем. Она сидела за столом, потягивая ее сок Odwalla и следя за мной. Она огляделась, чтобы удостовериться, что мальчики были вне пределов слышимости.

— Это было мило, сегодня утром,— сказала она.

— Что было мило?— Спросила я , играя рассеянно с коркой хлеба.

— Почти столь же мило как я и Дэн. Вы пытаетесь конкурировать с нами? Это не сработает. Мы уже победили.

— Ты говоришь об Ашере?

— Именно. — Усмехнулась она.

— Хорошо, — ответила я, — Я очень не хочу огорчать вас, но у вас ребята нет никаких шансов.

— Нет, серьезно, тем не менее,— Кэсси сказала, жуя веточку брокколи. — Ты кажешься действительно счастливой. — Она сделала паузу. — Я никогда не видела тебя такой. Так ты? Счастлива? Скажите мне правду. Мне кажется для этого самое время.

— Я,— сказала я, не прекращая глупо улыбаться. В моей жизни было все, чего я хотела. Я шла, а деревья расступались, показывая мне путь. — Я действительно думаю, что я счастлива.

— Так. . . вы, ребята, уже занимались ЭТИМ?

— Кейси!

— Ну, ты была с парнем в хижине! В лесу! Отрезанная от остальной части человечества! Кажется, у вас было много возможностей.

— Мы не ...— , я начала говорить. — Мы не сделали..— но остановилась. Почему мы не стали ближе? Не сказать, чтобы я не хотела. Мы были несколько раз одни в хижине, но я все еще выздоравливала. И теперь, когда Тетя Джо была дома каждую ночь, мы рисковали, что нас прервут — как это было в ту ночь. — Просто у нас не было... я чувствовала себя не очень хорошо. — Я сделала паузу.

 Но это не было так. Настоящая причина была намного более сложной. Я боялась. И не по обычным причинам. Когда я была одна с Ашером, наши губы, воспламенялись ночью, когда я в них тонула, мне было так сложно, управлять моими силами. Он влиял на меня, у него была исключительная способность воспламенить мою горячую кровь и изнемогая от жары я заставляла кромки моих джинсов полыхать в огне. Что, если все будет на много серьезнее и что-то если произойдет что-то похуже? В хижине мы затушили огонь вовремя. Что, если в следующий раз я причиню ему боль? Нет, я определенно еще не была готова.

— Почему? — Я внезапно сказала. — У вас с Деном, что-то было? — Кэсси посмотрела на меня самодовольным взглядом. — Действительно? — Я ахнула.

— Еще нет,— сказала она, усмехаясь и поднимая брови. — Из— за, загибсованой ноги.— Она показала на синий бандаж. — Но мы к этому очень близки. Если ты знаешь, что я имею в виду.

— Ничего себе, спасибо за красочный ответ, та еще картина.

— Ах, не говори об этом. Ты будешь удивлена, на самом деле...

— Хорошо, Кейси, я должна продолжать дружить с Дэном. Я закрываю тему.

— Ох,— сказала она. Она отпила сок и захлопала в ладоши. — Я так рада, что ты дома,— пела она.— У меня не было никого, чтобы поговорить о мальчиках! Я не могу говорить о Дэне, с Дэном. Ты знаешь?

— Ян отказался, да? — Прежде, чем я смогла закончить вопрос. Она засмеялась.

— Так... Девин. Это из— за него?

— Итак,— сказала я. Ты понятия не имеешь. Я поглядела, а она следила за мной. — Почему? Что ты слышала?

— Ничего,— сказала она, возвращаясь к ее обеду. — Не бери в голову.— Она грызла морковь и бормотала, просто достаточно громко для меня, чтобы услышать, — За исключением того, что он защищался...

Группа новеньких ребят из Верхнего Ривер Спрингс прошла мимо нашего стола и мои мысли потекли совсем в другом направлении, поскольку воздух вокруг нас, казалось, становился более холодным.

— Те новые ребята настолько жуткие,— сказала Кейси, немного задрожав. — Мне кажется, что они собираются убить нас во сне или что-то в этом роде.

— Да. — сказала я. — Мне тоже.

Ты даже понятия не имеешь, подумала я, уже во второй раз за разговор.

После школы я пошла в спортзал, и в офис директора легкой атлетики.

— Скай,— сказала она, удивленная, поднимая глаза от документов. — Ищешь тренера Сэмуелсона?

— Я,— сказал я.— Он здесь?

— Тебе повезло. — Она улыбнулась. — Они еще не уехали в горы. Он должен быть в своем офисе.

— Спасибо,— ответила я, поворачиваясь прежде, чем она могла спросить меня о чем— либо еще. Я вошла в его офис, когда он складывал какое— то оборудование в сумку для вещей.

— Скай,— сказал он. — Пришла, чтобы посмотреть матч?

— Вообще— то, я хочу вернуться в команду,— объявила я. Он сделал паузу и оглядел меня с ног до головы.

— Тебе этого не хватает?

— Очень.

— Ты приняла окончательное решение?

— Держу пари.— Я подбоченилась, уверенная в своих словах. Он хмурился, обдумывая.

— Ты можешь поехать сегодня? — спросил он. — Гонка против Брайтонской Академии?

— Да! — Крикнула я, подпрыгивая.— Спасибо!

— Я просто подниму Элли на третью.

— Что?

— Элли,— сказал он. — На третью. — Он поместил руки на мои плечи и посмотрел меня квадратными глазами. — Ты знаешь,— сказал он. — Немного здоровой конкуренции. Это топливо в спортивном пожаре. Ты можешь стать капитаном команды в следующем году после того, как Мэгги закончит школу.

— Правда?— Спросила я, озадаченно.

— Паркер, ты — мой звездный лыжник! Конечно, ты можешь. Но ты ушла, и тебе нужно многое наверстать, чтобы сделать это. Элли действительно показала себя, но мне нужен капитан команды. — Он смотрел на меня как будто прямо в душу.— У тебя есть та выдержка, Скай? Я могу рассчитывать на тебя?

Я сглотнула.

— Да,— сказала, намного более уверенно, чем я себя чувствовала. Он похлопал меня по плечу.

— Хорошо,— сказал он. — Тогда докажи это. Победи Элли сегодня. Тогда мы поговорим.

Великолепно, подумала я, когда он закидывал сумку на плечо и выходил из офиса. У Элли и так много причин ненавидеть меня. Глубоко вздыхая, я пошла.