После школы я складывала книги в свой шкафчик, думая о пробежке, который я собиралась заняться, когда Кейси под хромала ко мне. Ян был позади нее, неся ее книги.

— Так,— сказала она, — я думаю в Боба. Я думаю бесплатное Латте и баристо. Я думаю сеанс фильма — катастрофы, ваши предложения. Мысли? Комментарии? Вопросы?

— Нет никаких возражений. — Я пожала плечами.— Но лучше в пятницу вечером. Хорошо?

Кейси надулась

— Прекрасно. Блин, Тетя Джо надавила на тебя, не так ли?— Я подумала о ее неприветливости к Ашеру и общему настроению дома.

— Да,— сказала я.— Она не счастлива.

— Ну, дай ей время,— сказала Кейси. — Она любит тебя. Она просто рада, что ты вернулась, это — все.

Я надеялась, что это было так.

Как только я оказалась дома, я сбросила школьную одежда прочь, оделась для бега. Я жаждала выйти и начать пробежку. Утренний шторм утих, как и мое настроение, и воздух был свеж и чист. На этот раз я побежала по другой дороге, чувствуя, что земля хрустит под ногами, а ветер хлестал меня по лицу. Повисшие капли дождя на ветках мерцали вокруг меня, рассеиваясь с каждым дуновением ветра и попадая мне в глаза. Я чувствовала себя еще более связанной, чем вчера. Когда я пробегала между деревьями они отклонялись, а их корни распутывались над землей, освобождая мне дорогу. Ветки преклонялись, позволяя мне пройти. Я была частью мира природы, работающая в тандеме с ней, управляющей ей. Это было волнующим и странным. Дорога вывела меня на лесную поляну. Небо уже становилось слишком темным для меня, чтобы продолжать пробежку, поэтому, вместо того, чтобы пробежать мимо деревьев, я побежала трусцой на дорогу. Когда я бежала вперед, в руках я создала крошечный огненный шар, освободила его, чтобы он освещал мне путь. Я забежала за поворот, когда я услышала шум позади меня, который становился все громче. Я ускорила бег, и шум позади меня ускорился тоже. Меня затрясло от страха. Меня преследуют. Сумрак обосновался вдоль усаженной деревьями дороги. С шаром света, который сопровождал меня, было отлично пока настоящая темнота не спустилась, еще до моего возвращения домой. Это означало, что у моего преследователя был легкий способ следить за мной. Весна приближалась, но ее еще не было здесь, и я знала, что как только солнце полностью сядет, холодная ночь выйдет из— за горы и вступит в свои права. На тихой дороге, что-то хрустнуло на гравии позади меня. Я резко обернулась, подняла руки, чтобы бросить огонь или ветер или дождь со снегом или что мне нужно, чтобы защитить себя. Я была уверена, что моя практика мне поможет. Между моими протянутыми кончиками пальцев я разглядела лицо. Девин. Наши глаза встретились в сумраке. Мое тело пронзил холод.

— Не надо,— сказал он.— Не нападай.

— Чего ты хочешь? — Знакомый голос ответил за меня. Я повернулась и увидела Гидеона. Его глаза были не проницаемые, и любой мог сказать, глядя на него сейчас, что он бывал уже раньше в тяжелых боях. — Отойди от нее, — прорычал он. — Оставьте ее в покое. Разве вы не сделали достаточно?

— Она не нуждается в тебе, она может постоять за себя,— сказал Девин спокойно, от него исходило абсолютное спокойствие. Я уронила руки по сторонам. Успокаивающее воздействие, казалось, никак не повлияло на Гидеона.

— Ты слышал меня? — Гидеон рявкнул. — Оставь ее в покое. Она не хочет видеть тебя рядом с собой. Я терпеть тебя не могу.

Девин посмотрел на меня — как будто он задавал вопрос мне глазами. Как будто он ожидал, что я пойму то, что он думал. Взгляд в его глазах почти умолял. Что? Я хотела сказать. Нет, я хотела на него кричать. Что ты хочешь? Но я молчала, старался выглядеть каменной, хотя меня разрывало изнутри. Он не имеет права задавать мне вопросы. Он не заслужил мою симпатию. Когда он понял, что я не собиралась говорить ни слова, он посмотрел через мое плечо на Гидеона. Затем он стиснул зубы, повернулся и в мгновение ока показав белые крылья, он ушел.

— Все хорошо? — спросил Гидеон. Его лицо казалось красным в сумраке, и его темные волосы были растрепаны, как будто он бежал — или летел. — Что произошло?

— Ничего,— сказал я. — Он следил за мной. Это — все. — Даже при том, что это была правда, я поняла, что я как будто оправдывалась — как будто пыталась защитить Девина. Гидеон хмурился. Он казался настолько милым и непринужденным в школе — но сегодня вечером не было никакого милосердия в его глазах . Вероятно, пытаясь встряхнуть тебя, заставить тебя чувствовать себя уязвимой. Он кивнул сам себе.

— Он хочет вернуть твое расположение. Поэтому он пока не нападает. Он не будет угрожать сразу же.

Я дрожала.

— Ты действительно думаешь, что это — то, что он делает?

— Он пытается заставить тебя думать, что он просит прощение. Я видел это раньше. Ты слишком умна, чтобы влюбиться в него.

Я? Я задалась вопросом. Если бы Гидеон не пришел, то я бы сдалась и позволила бы Девину говорить? Я была бы бессильна перед его успокаивающим присутствием? Девин и я провели так много времени вместе. Он так помог мне, он полагал, что я могу стать воином, он знал, что я была им, в глубине души. Он подтолкнул меня больше, чем кто— либо когда— либо подталкивал меня прежде. Я чувствовала себя такой близкой ему, и когда мы оба были в состоянии сломать защиту друг друга, это стало шоком для него,также как и для меня. Но когда я смотрела в его знакомые голубые глаза сейчас, он был похож на незнакомца.

— Я рада, что ты оказался здесь,— сказала я Гидеону.— Спасибо.

— Не за что,— сказал он. Он уставился в темноту дороги, где Девин исчез,он пристального смотрел туда в течение секунды. Это было похоже на то, что он был здесь и, в то же самое время, на расстоянии в столько миль от того места, где мы стояли. Я переступила, хрустнув ногами по гравию. Он посмотрел на меня, как будто внезапно вспомнив обо мне. — Пошли. Я провожу тебя до дома. Уже темно.

Я была благодарна за его компанию. Он был меньше, чем Ашер, но более жестким и подтянутым. Пристальный взгляд в его глазах остался. Идея уже формировалась в моем уме. Я просто надеялась, что он согласится пойти со мной. Когда мы добрались до парадной двери, я повернулась к нему.

— Эдит рассказала мне... о вашем прошлом,— сказала я, пытаясь придумать как сказать то, что я думала.

— Да,— сказал Гидеон, поправляя свои очки нервно. — Я думал, что она может рассказать.

— Извини.

— Это хорошо. Хорошо, что ты знаешь.

— Я надеялась,— начала я. — Ты поможешь мне? Ты научишь меня уловкам, которые ты изучил? Как бороться с ними?

Казалось Гедеон ушел далеко в себя. Боль исказила его лицо, как будто он вновь переживал что-то ужасное.

— Это не легко,— сказал он наконец. — Мне потребовалось долгое время, чтобы научиться. И есть... — Он сделал паузу. — Побочные эффекты.

— Пожалуйста,— сказала я печально. — Я нуждаюсь в твоей помощи. Это — единственный способ, которым я могу взять под свой контроль все это. — Я раскинула руки, чтобы охватить, ну, в общем, все. — Я не хочу быть уязвима снова, Гидеон. Что, если в следующий раз ты не сможешь быть рядом?

Он посмотрел на меня, как будто пытаясь оценить, была ли я достойна. После нескольких секунд его взгляд смягчился и он опять стал мальчиком, которого я встретила в школе. Бедный Гидеон. Мое сердце защемило под тяжестью его истории, мне почти было жаль, что Эдит рассказала мне все.

— Я — я хочу, чтобы ты была такой сильной, какой ты можешь быть,— сказал он. — Но я не знаю, готов ли я. Я должен подумать об этом. Мне потребуется некоторое время.

Мои надежды гасли.

— Хорошо,— сказала я. — Я понимаю. Но когда ты будешь готов? Я надеюсь, что ты найдешь меня.

— Я найду,— сказал он. — Я найду.

Странная энергия проходила через меня, когда я шла вокруг дома той ночью. Я чувствовала ее везде, я могла дотянуться и коснуться ее. Я предприняла шаги, чтобы управлять моей собственной судьбой. Я не собиралась больше бояться. Тетя Джо была все еще напряженной и сдержанной. Я не знала почему. Все было хорошо, я пришла домой — безумная, но счастливая, живая и здоровая. Было ли это только ее переживание? Или это было что-то еще? Эта новая напряженность началась прямо после приезда Ашера. Действительно ли было возможно, что ее гнев имел некоторое отношение к нему? Это не имело никакого смысла. Ашер был очарователен — даже самый строгий из учителей любил его. Итак, почему же не Тетя Джо?