Услышанные истории по-прежнему витали в ее мыслях – все те ужасные вещи, которые он в прошлом делал с девушками. Ее тревожило то, что он мог быть жестоким, и она не могла этого отрицать, но, смотря на него в это мгновение, она почувствовала, что все это лишилось своей значимости. Потому что это было в прошлом. Их будущее было неопределенным, но в настоящем все казалось правильным.

Она подумала о том, чтобы сказать ему, как красиво он выглядит, но в итоге с ее губ сорвались такие слова, которые она совершенно не ожидала произнести.

– Ты вернул остальную одежду в сушилку, когда достал рубашку?

Кармин рассмеялся.

– Боюсь, что нет.

– Полагаю, она сможет подождать, – сказала Хейвен, снова разворачиваясь к зеркалу.

Она безо всякого труда узнавала свое отражение, видя свои раскрасневшиеся щеки, шрамы и шишку на носу, но она чувствовала себя иначе. На сей раз недостатки не стали первым, что она заметила. Она знала, что они никуда не делись и не денутся, но не они бросились ей в глаза. Она заметила, что ее щеки стали круглее, а волосы – перестали быть такими вьющимися; ее глаза не казались такими же усталыми, как раньше.

Подойдя к ней сзади, Кармин обнял ее за талию.

– Ты потрясающе выглядишь, mia bella ragazza.

Она улыбнулась, смотря в зеркало на их отражение.

– Значит, я не schifosa?

Он усмехнулся.

– Конечно же, нет. Ты, моя леди, bellissima[13].

* * *

Вечеринка в честь Нового года проходила на пустующем поле на окраинах Дуранте. Когда-то здесь существовала ферма, на которой собирали хлопок, но владельцы забросили ее много лет назад. На территории фермы сохранился большой сарай, который теперь пустовал и медленно разрушался, все вокруг поросло высокой травой. Никто больше не пожелает заниматься здесь хозяйством, но для импровизированной вечеринки это место подходило идеально.

Хейвен внимательно осматривалась по сторонам, пока Кармин парковался среди десятков других машин. Время было уже позднее, все вокруг погрузилось в темноту, но Хейвен смогла разглядеть вдалеке большой костер.

– Готова?

Она не была готова, но все же кивнула.

Кармин взял ее за руку, пока они шли по полю. Его поприветствовали несколько человек, но Кармин казался рассеянным, осматриваясь вокруг. Он повернул влево, отводя Хейвен к Дие, которая стояла в одиночестве в сторонке.

– Я скоро вернусь, хорошо? Постой здесь.

Кармин неохотно отпустил ее руку, и начал удаляться от них. Хейвен посмотрела украдкой на Дию, когда Кармин исчез из поля зрения. Именно по этой причине ей изначально и не хотелось сюда приезжать.

– Со мной все будет в порядке, если я постою одна. Ты можешь идти и веселиться.

– Веселиться? Сомневаюсь. Меня подобное не прельщает. Я лучше побуду с тобой.

Ее ответ удивил Хейвен, но она почувствовала облегчение, осмыслив эти слова. Кто-то предпочел ее компанию.

Они немного побеседовали друг с другом, пока гости вечеринки проходили мимо них с таким видом, словно их там и не было. Через несколько минут Хейвен услышала знакомый смех, и, обернувшись, увидела Доминика. Он приобнял ее, обвив рукой ее плечо. Тесс остановилась перед ней, пока Доминик передавал Хейвен стакан.

– Я принес тебе попить. Не бери ничего ни у одного из собравшихся здесь ублюдков.

Приняв стакан, Хейвен понюхала его содержимое.

– Эм, спасибо.

– На здоровье. Я не знал, что именно тебе хотелось бы, поэтому просто налил пива из бочонка. Скорее всего, оно тебе не понравится. Нам оно тоже не нравится, но мы все равно его пьем, – подняв свой стакан, он чокнулся с Хейвен. – Добро пожаловать в клуб.

Доминик начал отхлебывать из своего стакана, в то время как Хейвен, сделав глоточек пива, поморщилась от того, каким оно было горьким. Несмотря на вкус, она все же отпила немного из своего стакана, и начала чувствовать себя спокойнее, слушая шутки. Она смеялась вместе с ними, чувствуя себя так, словно она практически вписывалась в их компанию.

Словно она была… одной из них.

– Привет, Дом, – сказал кто-то позади них.

Доминик развернулся, потянув за собой и Хейвен. Она едва не запуталась в собственных ногах, и, развернувшись, увидела Николаса.

Доминик ударил своим кулаком по кулаку Николаса.

– Что новенького?

– Все по-старому, – ответил Николас, кивая в сторону Хейвен. – Нашел замену Тесс?

Доминик рассмеялся.

– Нет, я просто присматриваю за ней, дабы над ней не начали кружить стервятники.

– Да уж, я слышал про Лизу, – Николас развернулся к Хейвен. – Рад снова тебя видеть, Хейвен.

Она удивилась тому, что он был так мил с ней после того, что случилось в их последнюю встречу.

– Взаимно.

Он улыбнулся.

– Как думаешь, что один снеговик сказал другому?

Хейвен пожала плечами.

– Я не знаю, что?

– Попахиваешь морковкой.

Она не поняла шутки, но Доминик рассмеялся.

– Ладно, я хотел только лишь поздороваться, – сказал Николас. – Еще увидимся, ребята. Хорошего вечера.

Хейвен с любопытством посмотрела на Доминика, когда Николас отошел от них.

– Он по-прежнему тебе нравится? Даже после того, что он сказал о вашей маме?

Доминик кивнул.

– Николасу не следовало говорить того, что он сказал, но ему хотелось ранить Кармина. А до того, как ты появилась, twinkle toes, это было единственным способом причинить ему боль.

Доминик снова развернул ее ко всем остальным, и они продолжили разговаривать, пока она допивала свое пиво. Спустя некоторое время она услышала позади себя смешок – он раздался так близко, что у нее начало покалывать кожу. Кармин наклонился к ее уху.

– Привет, колибри.

Дыхание Кармина прошлось по ее шее, запах мяты и алкоголя опьянял ее. Она не могла сосредоточиться на происходящем, электрические разряды, исходящие от него, передавались ей, курсируя по ее телу. Она чувствовала себя практически невесомой, легкой. Она чувствовала себя так, словно находилась на вершине мира.

Она переживала из-за того, что вот-вот с нее упадет.

Кармин притянул ее спиной к себе, опуская подбородок на ее макушку и поднося свой стакан к ее губам. Сделав глоток, она почувствовала вкус теплого пива, которое было точно таким же горьким, как и ее собственное.

– Разве я не учил тебя не брать стаканы у других людей? – запричитал Доминик.

– Это же Кармин, – сказала Хейвен.

– И что с того? Он мог бы накачать тебя наркотиками.

– Да, я мог бы, – пошутил Кармин. – Я уже как-то это сделал, помнишь? В действительности, я сделал это дважды. Я забыл о втором разе. Еще я как-то напоил тебя. Боже, я ужасен. Я тебя испортил.

Она хотела возразить ему, но смогла только лишь ухватиться за его предплечья, когда он поцеловал ее в шею. Ощущение его губ на ее коже лишило ее всех связных мыслей, что еще оставались у нее в голове.

– Ты дрожишь, – сказал он. – Давай прогуляемся.

Кармин взял ее за руку и переплел их пальцы, молча ведя ее в сторону припаркованных машин. Они неторопливо гуляли, когда кто-то позвал Кармина по имени, и они оба обернулись в сторону раздавшегося голоса. Хейвен увидела облокотившуюся на черную машину девушку, одетую в короткую юбку. Должно быть, ей было очень холодно, потому что Хейвен чувствовала холод даже через свои плотные джинсы.

– Кайла, – сказал Кармин.

Девушка обвела взглядом его тело, и Хейвен ощутила неожиданную вспышку гнева. Ей не нравилось то, как Кайла на него смотрела. Через несколько секунд девушка оторвалась от Кармина, переводя взгляд на Хейвен.

– Он бросит тебя, как плохую привычку.

Легкое опьянение придало Хейвен уверенности в себе. Слова сорвались с ее губ еще до того, как она успела их осмыслить.

– Может быть, но я, по крайней мере, не schifosa.

Кайла прищурилась.

– Что ты только что сказала?