– Ты что специально тянешь время, чтобы скрыть свою вину? – грубо прервал ее Тамир. – Лучше сразу заточить ее в темницу.

После того как Тамир выкрикнул эти слова, тишина, царившая в зале, стала абсолютной. Темный князь с трудом овладел собой, и даже сумел разжать крепко сжатые кулаки. Нападение браконьеров он считал личным оскорблением, а оскорблений он не прощал никогда.

– Какая темница? За что? Я тут все рассказываю. Я стараюсь! – Жанна с испугом покосилась на темного князя, и продолжила рассказ. – В утро перед Круизом через ЗОС со мной связался незнакомый человек и сказал, что корабль внезапно сломался. Я еще тогда удивилась и вскрикнула «Неужели «Шепот ветра» мог сломаться?».

– Ты издеваешься над нами? – вскричал темный князь. – Ты выболтала название корабля, которое тщетно скрывалось ото всех. Для безопасности, мы все держали в тайне, а ты все выболтала.

– Я же случайно, – Жанна Фридриховна схватилась руками за грудь и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

– Тамир! Не перебивай свидетеля. Мы собрались не запугивать, а разобраться, – сурово сказал дед Гордей и повернулся к Жанне. – Как выглядел этот человек?

– Бледный такой и серьезный. Шибко он молоденький, но спокойный такой и глаза у него пронзительные.

Маги сидевшие за столом принялись перешептываться. До Ника долетело несколько фраз: «Так же его описывают и остальные», «До этого он никак не проявлял себя», «Он тщательно ко всему подготовился», «Ему нужно было самому попасть на корабль, войти в доверие команды».

Жанна Фридриховна сцепила руки на груди, но все равно было видно, как дрожат ее пальцы.

– А вот. А дальше. Я поняла, что срочно должна ехать в Золотую гавань, но как только вышла из дома, то вдруг почувствовала, что больше не могу двигаться. Сделала пару шагов и все, – продолжила Жанна Фридриховна. Ник вздрогнул, он узнал магию браконьеров.

– Двое магов, одного-то я узнала, это он говорил со мной через ЗОС, выхватили у меня сумку с удостоверением капитана и заперли меня в моем же доме. Я не могла ни позвать на помощь, ни выбраться, их магия полностью обездвиживала. Оттуда меня освободили светлые маги только сегодня утром и сразу привели сюда.

– Ну, что же, – вздохнул дед Гордей. – Теперь понятно как браконьеры сумели узнать название корабля, избавиться от настоящего капитана и попасть на «Шепот ветра». Команда корабля поверила браконьеру, ведь у него было подлинное удостоверение. Впрочем, матросы еще вчера рассказали нам об этом. Браконьер объяснил им, что Жанна заболела, и его срочно назначили капитаном. Поскольку все документы были в порядке, и уже пора было отплывать, то никто не стал ничего проверять.

Тамир склонился над столом и стал что-то нашептывать на ухо Филиппу. Ник видел, как меняется лицо у отца, как нахмурился лоб, сжались челюсти, и попытался хоть что-нибудь расслышать, но тщетно.

– Но если так, – тихо ответил Филипп, – то это многое меняет.

– Еще как меняет, – фыркнул в ответ темный князь, и снова перешел на шепот.

Ник уже не обращал внимания на происходящее в зале, что Жанна Фридриховна вернулась на свое место, а дед Гордей вызвал одного из матросов для подтверждения ее слов. Нет, сейчас сильней всего интересовало, о чем шептался темный князь с его отцом.

– Ты прав, – в конце-концов сказал Филипп и выпрямился.

Ник отвел взгляд в сторону.

– Экипаж «Шепота ветра» дал показания, что браконьер, попавший к ним на борт, вел корабль намеченным курсом и вообще держался как настоящий капитан, вплоть до появления браконьерского корабля, – сказал дед Гордей.

– Не совсем, – неожиданно для себя сказал Ник. – Он подслушивал наши разговоры. Я думаю, что он специально сел к нам на корабль, чтобы что-то узнать. Он наблюдал за нами всеми.

Ник заметил, как темный князь слегка кивнул, словно слова Ника подтверждали его собственные догадки.

– Дариан, Артем, выйдите вперед, – попросил дед Гордей.

Ник встал перед столом, откуда-то из верхних рядов к нему спустился Темка, и, подмигнув, встал рядом. Вероятно, он сидел где-то наверху с самого начала заседания.

– Расскажите, – попросил дед Гордей, – все, что было на корабле браконьеров. Что они хотели от вас.

– Я не знаю, что хотели браконьеры, – Ник рассказал обо всем: как им удалось сбежать и о том, что было на допросе. – Они задавали расплывчатые и непонятные вопросы. Пытались узнать о каких-то событиях в моей жизни.

– Точно-точно, у меня тоже, – поддержал его Темка. – Вообще странные какие-то. Ну, это у нас с Ником, в смысле с принцем Дарианом, какую-то глупость спрашивали. А вот о чем они говорили с Наргисом, я не знаю. Он не сказал.

– Неужели ты думал, что мой сын станет отчитываться перед тобой? – Тамир бросил на Темку злобный взгляд.

Темка, уже приоткрывавший рот, чтобы сказать что, он думает о Наргисе, внезапно передумал и посмотрел на деда Гордея, в ожидании следующих вопросов. Ник тоже ждал, ему казалось, что Совет должно заинтересовать, как проходил допрос, но он ошибся.

– Почему вам позволили сбежать? Кто эта девочка, которая была с браконьерами?

– Не знаю, – честно сказал Ник.

– Наверняка она из браконьеров, – выдвинул свою версию Темка.

– Но если она браконьер, то зачем же отпустила вас? – спросил Тамир. – Браконьеры никогда не выпускают свою добычу. У них мертвая хватка. Они цепко держат то, на что нацелились. Эта девочка беспокоит меня сильней остальных.

По залу пронесся одобрительный шепот. Ник взглянул на отца и понял – тот тоже согласен с темным князем, что браконьеры просто так не могли им позволить сбежать, что Виру, следует опасаться больше, чем других.

– Почему же она отпустила вас? – ухмыльнулся темный князь.

– А мне почем знать! – возмутился Темка. – У нее и спросите.

– Ты забываешься. Уже второй раз дерзишь, – сказал темный князь, и оскалился в премерзкой улыбке. – Не советую мне так отвечать, я требую от своих подданных повиновения. Подумай об этом, когда вновь осмелишься заговорить.

– Тамир, не угрожай, – сердито сказал дед Гордей. – Он только что спасся из плена. Дариан, Артем, вернитесь на свои места.

– Я считаю, что дерзкие ответы это преступление. Мои подданные обязаны благоговеть и преклоняться передо мной, – ответил Тамир. – Но на первый раз, я его прощаю. Впредь пусть не забывается.

Ник со злостью посмотрел на темного князя.

– Думаю, что на сегодня вполне достаточно, – сказал дед Гордей. – Свидетели рассказали все, что знают и они имеют право на отдых.

– Так чего делать теперь? – послышался из зала бас Жанны Фридриховны. – Браконьеры-то на свободе. Они снова могут напасть.

– Вам пора расходиться по домам, и продолжать заниматься своими делами, – мягко сказал дед Гордей. – Браконьеры будут схвачены. Совсем скоро будут схвачены. Вам не о чем волноваться.

– Это явная ложь, – заявил темный князь. – Я уверен, что всем вам есть о чем волноваться.

Ник посмотрел на отца, и вдруг понял, что тот согласен с темным князем.

Лето стремительно приближалось к концу, и Ник уже ждал того момента, когда отправится на базу охотников, чтобы продолжить учебу и тренировки. Тем более, что жизнь во дворце теперь сильно отличалась от прежней. Резко выросло количество охраны. Маги в сияющих доспехах разгуливали по дворцу и днем, и ночью. Они ступали неслышно, старались держаться неприметно. Но куда бы Ник не пошел, в зал для фехтования, в сад, играть с младшей сестрой или же просто сидел в своих покоях, со всех сторон раздавалось тихое бряцанье доспехов.