– Шутки Разлома, он поглощает свет, – сказал Капитан. И Ника снова поразило спокойствие в его голосе, будто Капитан сидел где-нибудь в уютном кафе и рассуждал о приятной теплой погоде. Внешность юноши, но манеры бывалого воина.

Тьма продлилась недолго, вскоре блеснул яркий свет, он больно резанул глаза. Корабль, море, небо все вокруг засветилось, неестественным, губящим светом. Великий Разлом теперь непрерывно менял свою форму. Он был совсем близко. Защитная золотистая оболочка, созданная матросом исчезла.

– Ближе подходить опасно, нас засосет! – один из матросов подскочил к Капитану. Его загорелое лицо побледнело.

Корабль трясся, вокруг пенилась вода, волны перехлестывали через борт, заливая палубу. Ветер рвал в клочья паруса. Ник понимал, что если бы не магия, то они давно бы уже пошли ко дну, или что еще хуже, их бы затянуло в Разлом. Но и пользоваться тут магией было опасно, заклинания действовали иначе, и могли обернуться против них самих.

Вокруг корабля из моря вытянулись сотни фиолетовых щупалец.

– Полный назад! – скомандовал Капитан.

– Чего!? Мы попадем прямо в руки браконьерам! – изумился матрос. – Что за странные приказы! Капитан, у вас же был план? Вы хотели укрыться где-то здесь.

Двое матросов приблизились и, расслышав приказ Капитана, поддержали своего товарища бурными криками. Только сейчас Ник вдруг понял, как же тяжело им приходится. Всю работу по управлению кораблем они взяли на себя, и сейчас были совершенно обессилены.

Корабль браконьеров и вправду не спешил приближаться, он выжидал на безопасном расстоянии.

– Мы рисковали, чтобы оторваться от браконьеров, а теперь, когда нам удалось это сделать, я больше не хочу подвергать вас опасности, – ответил Капитан, темные глаза ярко сияли на его бледном лице. Бледном, но вовсе не от страха. – Полный назад, я не поведу корабль ближе к Разлому – это верная смерть.

Корабль развернулся, щупальца тянувшиеся к его корпусу, вновь скрылись в глубине моря. «Шепот ветра» стал отдаляться от Великого Разлома так же стремительно, как раньше приближался к нему. Только теперь судно было покорежено, а команда сильно вымотана. Хоть, Капитан и сумел предельно четко объяснить свои действия, все его приказы казались безумными. Они ничего не выиграли, а только лишились сил, в то время как корабль браконьеров спокойно выжидал их. «Шепот ветра» выбрался в более спокойные воды. Великий Разлом издал протяжный гул, словно не желая отпускать их.

Корабль браконьеров мчался навстречу.

Загорелые лица матросов перекошены от усталости. Загорелые! Лишь только лицо Капитана поражало своей бледностью. Ник лишь сейчас с удивлением отметил, что если Капитан постоянно находится на палубе, то должен был загореть ничуть не меньше матросов.

– Они атакуют! – раздался пронзительный крик.

Капитан пожал плечами.

– Это мое первое плаванье в качестве капитана, и первое плаванье на этом судне, – сказал он, без всяких эмоций. – Все могло бы пройти несколько лучше.

Корабль браконьеров приблизился, в воздухе мелькнули огненные шары, один из них обрушился на палубу, несколько попали в паруса и прожгли их.

– Нужно сражаться! – крикнул Ник. – Больше некуда отступать.

– Мы справимся! – крикнул Темка.

– Наивные, вы ничего не знаете об их магии, – пробормотал один из матросов.

В этот момент корпус «Шепота ветра» сотряс мощный удар. Со стороны кормы донесся треск ломающегося дерева. Один лишь Капитан сумел устоять на ногах, остальные полетели на палубу. Падая, Ник инстинктивно сжался в комок и сумел увернуться от рухнувшего паруса. Послышались крики матросов.

– Все прячьтесь, – скомандовал Капитан. – Они сейчас пойдут на абордаж.

Ник вскочил на ноги первым.

– Я не стану прятаться!

– Хватит уже трусить! – поддержал его Наргис. – Капитан, я приказываю начать бой.

– Их магия! Нам не справиться, – сказал Капитан. – Все наши попытки сражаться не кончатся ничем. Мой экипаж совершенно обессилен и не может сейчас принять бой. Я сделал все, что смог. Нужно сдаться.

– Трус, – сквозь зубы прошипел Наргис.

Капитан пожал плечами, и его твердо сжатые губы тронула слабая улыбка, которая впрочем, тут же исчезла. Он больше не казался бывалым воином, но и не выглядел растерянным юношей, он был странным и совершенно чужим.

Наргис повернулся к ребятам:

– Делимся по двое, распределяемся вдоль борта и защищаем наш корабль, они попытаются взять нас на абордаж, мы их не пустим. Все ясно? Дариан!

Ребята кинулись выполнять приказ, даже Ольда, поддерживаемая Кристиной, не отступила. Ник с досадой вспомнил, что в последний месяц учился и упражнялся лишь в изящной магии.

– Дариан, действуй! – крикнул Наргис. – И чему ты только учился в своем дворце!

– Придворной магии изящных манер, – ляпнул Ник не подумав. Заметив недоумевающий взгляд Наргиса, он тут же добавил. – Столб воды, мы можем направить стихию против них. Можно попытаться прямо в воздухе погасить шары. Или если удастся, создать мощную волну и отшвырнуть их корабль.

– Я помогу, – подскочил Темка.

– Наконец, что-то разумное, – в голосе Наргиса больше не было презрения.

– А я обеспечу вам защиту, – неожиданно сказал Капитан. – Создам вокруг вас защитный кокон. И вы сможете сражаться.

На носу корабля остались лишь они вчетвером, куда делись матросы, Ник так и не понял, а ребята из других команд разбежались, чтобы отражать атаку.

Облако пыли взвилось вокруг ухоженных рук Капитана. Ник почувствовал, как их троих поглотил кокон. Он оказался достаточно плотным, и сковывал движения. Стараясь не обращать на это внимания, Ник сконцентрировался, чтобы создать водный столб. Нужно было успеть до следующей атаки браконьеров.

Вода за бортом забурлила, Ник почувствовал, что стихия поддалась ему, медленно стал подниматься гребень волны.

Капитан слишком переусердствовал с коконом, вместо того, чтобы окружить их, кокон стал сжиматься, ограничивая движения. Ник почувствовал, что еще немного, и он даже не сможет пошевелить руками.

Созданный Ником столб воды бессильно рухнул обратно в морские волны.

Раздался гневный крик Наргиса, Ник не разобрал его слов. Кокон продолжал сдавливать, слишком поздно Ник сообразил, что они все угодили в ловушку. Ник сам, и Темка с Наргисом не могли пошевелиться. Кокон крепко держал их.

На палубе за снастями пряталась девочка, разгуливавшая ночью по палубе, на лице ее было отчаяние. Ник сделал последнее отчаянное усилие, чтобы выбраться, но в этот момент раздался оглушающий треск, и все провалилось в темноту.

Ник очнулся от сильной качки. Вокруг полутьма. Иллюминаторы задраены, даже не понять день сейчас или ночь. До слуха донесся плеск волн, бьющихся о корпус, и хлопки парусов. Значит, корабль идет полным ходом. Ник попробовал пошевелить руками. Да он не связан, но движения даются с трудом, будто плаваешь в густом киселе. Наверняка применили какое-то заклинание, что-то из опасной магии браконьеров.

Ник сумел разглядеть несколько нелепых, в помпезных завитушках, канделябров, к счастью на них крепились свечи. Не задумываясь, он пробормотал заклинание, и каюта осветилась. Стали видны стены, сплошь увешанные драпировками самых бешенных сочетаний. В дальнем углу, поджав под себя ноги, сидел Темка. Лишь только зажглись свечи, он поднял голову.

– Опс! Очнулся, – сказал он.

– Где мы? – спросил Ник, пытаясь сесть. Что было сделать достаточно трудно, мышцы едва слушались его. – У браконьеров?

– У них самих, плывем на их «Оракуле», – пояснил Темка. – Капитан-то наш, того, предателем оказался. Ну, в общем, он вроде как самый главный браконьер. Говорил же, все кто скрывает свое имя придурки.