Как только другим магам стали доступны его труды, как только они захотели проникнуть в тайну мироздания, то оказалось, что свитки расшифровать невозможно. Сложные узоры из причудливых фигур были прекрасны и непостижимы.

– Вот уж не думал, что все так, – Фердинанд с любопытством уставился на стол Индры, на котором возвышался ворох свитков. Что именно его заинтересовало, никто не понял, прозвенел звонок с урока. Команда отправилась в столовую.

Ник чувствовал, что сил у него совершенно не осталось, а впереди еще ожидала тренировка, где обещали устроить отработку всего пройденного за день.

Старания Ника не пропали даром то, что он без выходных учился и тренировался, помогло догнать команду. Более того, в последнюю субботу на состязаниях охотники смогли легко отбиться от стражей, когда те пытались закидать их оглушающими чарами. Охотники заняли первое место, и в этот раз Ник мог гордиться победой.

– Принц Дариан, я ценю твою находчивость, – сказал Наргис и неожиданно пожал Нику руку.

Это было не просто неожиданно, а совершенно невероятно. Даже Константина не знала, как отреагировать на такое поведение. Пожалуй, не удивился лишь только Фердинанд, воин, прошедший через тысячи сражений, наверное, видел и не такое. Во всяком случае, он так и стоял возле трибун, лениво ковыряясь ножом в зубах.

Команда стражей ушла со стадиона.

– Охотники, на базу! – пришел в себя Окс.

По дороге все только и обсуждали поведение Наргиса.

– Чего это Наргис таким нежным стал? – удивился Темка.

– Может, испугался? – предположил Жорик.

– Разумеется, он увидел, что мы лучшие, – Касьян горделиво выпятил грудь. – Он понял, что с нашей командой ему не справиться. Что у охотников такой блистательный капитан.

– Точно-точно, он посочувствовал, что у нас такой капитан, – тут же отозвался Темка.

Однако на этом сюрпризы не закончились. Стоило только подняться на жилой этаж, как Ник аж запнулся от неожиданности. В кресле напротив телевизора сидел…

– Дед Гордей! – обрадовался Ник.

– Привет, Дариан, или тут на базе тебя следует звать иначе? Тебя следует звать Ником? – дед Гордей плутовато улыбнулся. – Да я просто так спросил. Да уж. Имя, всего лишь имя.

– Привет, дед Гордей, – поздоровался Темка и в задумчивости почесал макушку, вспоминая как нужно здороваться с великими магами, но так и не вспомнил. – Вы пришли сказать, что браконьеров поймали?

– Пока еще нет, – дед Гордей покачал головой.

– Чего, ни одного даже самого маленького? – настойчиво спросил Темка.

– Ни одного, – улыбнулся дед Гордей. – Только тебя это не должно беспокоить. Здесь на базе вы надежно защищены.

– Ну и ладно тогда, – Темка пожал плечами и пошел в свою комнату, остальные ребята тоже разошлись. В зале остались только Ник с Фердинандом.

– Я ведь просто повидать тебя зашел. Узнать как успехи в учебе. Да и про жизнь во дворце рассказать, – мягко сказал дед Гордей. Он смотрел на Ника и улыбался, вот только морщинки вокруг его глаз стали глубже. – Все так спокойно. Так спокойно, что даже и подозрительно. Кражи во дворце прекратились. Начальник охраны очень доволен. Да уж! Грозится, что все равно найдет того, кто раньше воровством промышлял.

И тут Ник заметил Тюфяка, совершенно уверенный в собственном превосходстве, тот тащил в зубах капитанскую повязку Касьяна.

– Зато у нас кражи начались, – улыбнулся Ник.

– У нас кражи? – встрепенулся до сих пор молчавший Фердинанд. – Не может быть!

– Все нормально, – успокоил его Ник. – У Касьяна целый чемодан запасных повязок, а Тюфяк вечно себе подарочки таскает.

– Ну, тогда ладно, высочество, а то уж я подумал, что и вправду воришка какой завелся! Эх, я бы его поймал и на кусочки разорвал. Чтоб мне лопнуть!

– Лопать не нужно, – мягко сказал дед Гордей. – Для тебя, Фердинанд, поступил новый приказ. Император понял, что слишком жесткая защита не нужна. И даже вредна. Поэтому, когда Дариан покидает базу, ты обязан его сопровождать, а тут-то не нужно. Совсем не нужно.

– Здорово! – возликовал Ник.

– Вот это нормальный приказ! – обрадовался Фердинанд. – Ну, наконец-то, больше никакой учебы! А то, чего мне на всех лекциях сидеть?!

Дед Гордей протянул Фердинанду свиток украшенный гербами и печатями, тот развернул его и растянул губы в широкой улыбке.

– Надо же Туан подписал этот приказ, – удивился Ник.

– Он не хотел, совсем не хотел подписывать, но император настоял, – сказал дед Гордей. – Браконьеров больше не слышно не видно, вот Филипп и решил, что стоит дать тебе больше свободы. Негоже расти принца под такой опекой. Ты должен быть самостоятельным.

Ник подумал, что в приказе, подписанном Туаном, скрывается замечательная ошибка. Ведь иногда они во время уроков покидают башню, и совершенно не понятно в таком случае должен его сопровождать Фердинанд или нет. Ник подумал, что будет толковать эту ошибку в свою пользу и отдохнет от Фердинанда. Вероятно, что и Фердинанд рассудил точно так же.

– Ну, раз у меня есть такой приказ, то я смело оставляю принца, – отозвался Фердинанд.

– Ступай, ступай, – позволил дед Гордей. – Отнеси этот приказ наставникам.

Фердинанд прошел через зал, и исчез на лестнице, оттуда послышалось тихое звяканье, он вновь принялся жонглировать ножами.

– Я ведь не только приказ передать зашел, но и решил узнать как у тебя дела. Поговорить с тобой о некоторых вещах. О важных вещах, – продолжил дед Гордей. Говорил он спокойно и медленно, только вот казалось, что лишь сейчас он потихоньку подбирается к основной цели своего визита. – Например, что ты давно дома не появляешься.

Ник пожал плечами и стал отвечать, только он чувствовал, что дед Гордей появился на базе вовсе не для того, чтобы задать этот вопрос.

– Все нормально, – ответил Ник. – Тут столько всего выучить пришлось. Я приеду домой на день рождения через неделю, я же так и сказал отцу.

– Вот и правильно, а то все волнуются. Сильно волнуются. Особенно твоя мама. Твоя родная мама, – дед Гордей неожиданно умолк и, не отрываясь смотрел на Ника.

– Дед Гордей, а зачем вы сейчас уточнили? – встрепенулся Ник. – Зачем сказали, что моя родная мать, а не мама Альбина, в смысле не леди Дора. Вы же знаете, что она… Что с ней… Что ее больше нет.

– В том-то и дело, что я слишком хорошо ее знаю, – ответил дед Гордей. – А тут еще Дементий все пытался мне объяснить, что нужно снарядить отряд. Поисковый отряд и найти ее, все ныл, что она на самом деле жива. Признаюсь, надоел он мне. Ужасно надоел. Но он стал кое-какие доводы приводить. Разумные доводы!

– Что? Вы хотите сказать, что она жива? Моя приемная мать жива?

– Я бы хотел тебе это сказать, но нет у меня никаких доказательств, – покачал головой дед Гордей. – Хотя еще меньше доказательств, что она погибла. Не думаю, что она могла так легко сдаться и погибнуть. Если там была хоть малейшая лазейка, она выбралась.

– Но если, если она жива, то ее можно найти, – взволновано сказал Ник. – Ведь у нас есть магия, у нас есть сокровищница с артефактами. Есть еще и жемчуг Алатына, можно узнать тайну.

– Не спеши, – усмехнулся дед Гордей. – Если леди Дора и жива. Если! Поверь мне, она всегда умела отлично прятаться. Да уж. Она и тебя до двенадцати лет прятала так надежно, что все маги считали тебя погибшим. Даже меня она сумела провести.