Неподалеку он увидел Ала — тот упал и заколотился в агонии. Увидел и подбежавшего к ученику Паскома, чью кошку убили за пару секунд до Ната. Фирэ и Тиамарто все еще недвижимо полулежали в мнимом сне под бойницей. Значит, как ни удивительно, их звери все еще были живы.

Стена сильно дрогнула. Вот теперь это было попадание снаряда. Будто глумясь над защитниками города, к сотрясению от удара добавился подземный толчок такой силы, что Сетен интуитивно почувствовал: постройка не выдержит.

— Вниз! Все вниз! — перекидывая руку Ала себе через шею и вместе с ним поднимаясь во весь рост, закричал Паском.

— Все вниз! — пронеслась по рядам команда.

— Ишвар!

Дикарь тут же подбежал на зов Тессетена.

— Ишвар, тащи вниз атме, — экономист кивнул на Тиамарто, а сам сгреб в охапку приемного сына и лежащую возле них Афелеану.

Ишвар тут же подхватил под мышки кулаптра и, пятясь, поволок к насыпи.

Паском шел, а Ал безжизненно висел на нем, волоча ноги.

Стены снова сотряслись, и та часть, которую покалечило снарядом, начала проваливаться в ров, оседая под собственным весом.

— Жив-ва! — заорали канониры, скатывая, кто успел, орудия во внутренний двор.

Горы заревели, небеса взвыли.

Все уцелевшие кубарем ли, вприпрыжку ли, на заду или на животе съехали по насыпям, пока разваливалась стена. Кто-то замешкался и вместе с каменными глыбами улетел в ров.

Молодые кулаптры и Афелеана очнулись уже внизу. Помнящая вскрикнула, увидев, вероятно, окровавленную физиономию Тессетена, который и в лучшие времена мог до смерти изумить своей внешностью, а теперь подавно походил на гончего проклятых сил.

— Вы ранены?

Вскинулся и Фирэ:

— Учитель? Вас ранило?

— Там Нат! — Сетен махнул рукой в сторону пролома, сквозь который в клубах оседающего дыма и пыли теперь было видно часть долины.

— Я сбегаю! — тут же ответил Тиамарто, выискивая глазами хоть какого-нибудь диппа.

— Сбегай! — наказал ему Паском, колдовавший над бесчувственным Алом. — Беги, мальчик, поскорее. У ворот было еще как минимум два свободных диппа — возьми уцелевшего, принеси волка! Фирэ!

— Да, господин Паском!

— Дестабилизация!

И древний кулаптр указал им с Афелеаной на подлетевшую к городу орэмашину врагов.

В это время дипп Тиамарто, вскочив, побежал по упавшим при крушении искалеченным воротам к тому месту, где бросил свою бестию, проснувшись в городе.

Фирэ мгновенно нырнул в состояние «алеертэо», привычно нащупывая оттуда экипаж «винта». Сетен отвернулся. Вот так мальчишку и науськивали несколько лет — не лечить, а уничтожать…

Войско Саткрона неотвратимо приближалось к городу. Теперь, когда стена почти сметена, защиты не осталось. И сил…

— Ишвар! Стоять! — железной рукой экономист ухватил за шиворот бегущего мимо Ишвара.

— У меня поручение!

— Выполнишь — и беги в город. Сразу!

— Понял!

— Отыщи там атме Танрэй! Понял?

— Понял!

— Волоки ее сюда!

— Понял!

Дикарь развернулся и побежал дальше.

И тут раздались вопли ужаса.

По руинам стены в город лезло очень знакомое по виду чудовище — гигантский крылатый человекоящер, побочный эффект вхождения кулаптра в систему «Мертвец». Это был кто-то из целителей Саткрона в мороке. Значит, они уже принимают крайние меры…

Увидев Тессетена, монстр тут же выпустил в него смертоносный заряд. Экономист закрылся — скорее по привычке, чем рассчитывая со своими жалкими силенками спастись от полноценной волны. И вдруг удар рассыпался о преграду. Сетен заморгал, ящер — тоже.

«Спасибо, родная!»

«Чем смогла… Но это всё, я тоже иссякла. Ищи выход!»

Оставив бесплодные попытки оживить Ала, Паском распрямился и ударил чудовище в ответ, да так, что вражеский кулаптр, словив волну и потеряв морок, с воем закувыркался в каменистый ров. Первая же встреча с выпиравшим из скалы булыжником оборвала его крик.

Тут между дозорными башнями показался дипп Тиамарто. На руках тот волок Ната. Добежав, побитый «кадавр» с застрявшим в черепе топориком бросил у ног Ала труп волка и замертво рухнул сам, позволяя наконец проснуться молодому целителю.

— Афелеана! Сетен! Фирэ! Тиамарто! — поименно позвал всех Паском.

Тяжело ступая на загипсованную ногу, Тессетен захромал вслед за остальными.

— Давайте все вместе, — шепнул древний кулаптр.

И ветер унес прочь слова напева для призывания заблудшей души…

«Атме, атме… ашаами-йолла!.. Атме, атмереро Натаути… асани… асани! Аярэй, аярэй… Ит-тааро месехет ашаами Ал! Ашаами Ал! Инасоутерро… атме, атме ито-ас, ито-ас-с-с-с-с!»

Веки Ала задрожали, глаза распахнулись.

Вместо черных зрачков в небо смотрели серые, с карими точками. Непрозрачные. Волчьи.

Кажется, удача совсем переметнулась на сторону Саткрона, пусть даже теперь он остался без единой орэмашины и трети своего войска. Его гвардейцы смяли передовое сопротивление горожан и уже почти прорвались к руинам городской стены.

Саткрон успел заметить гибель самого сильного кулаптра своей армии. Выйдя из состояния нежити, тот попытался сдуру взять нахрапом участок упавшей стены. У него это почти получилось: сбитые с толку защитники города заметили его лишь тогда когда он выпустил ментальную волну смерти в проклятого аринорца. Однако тому чудом удалось уцелеть, а парню прилетело в ответ от самого Паскома. В следующей жизни глупцу будет чем гордиться. Если вспомнит.

И вот со всех сторон на отряды начали налетать быстрые, словно погибель, кулаптры горожан. В отчаянной попытке отбить атаку, те обрекали себя на страшное испытание, входя в систему «Мертвец». Им ничего не оставалось, как противопоставить свою нежить нежити Саткрона. При виде них артиллеристы бросали орудия и в ужасе мчались прочь: вряд ли было зрелище страшнее, чем мертвец, который движется и убивает. Ни пули, ни сталь клинков не пугали гвардейцев, а вот такого они не могли перенести и утрачивали остатки разума.

Саткрон помчал к флангу, где командовал Дрэян.

— Атме Тессетен!

Высунувшийся по пояс в пролом обрушенной стены, Сетен повернул к Ишвару окровавленное лицо, и тот отшатнулся.

— Вы ранены?

— Нет, Атембизе, — Сетен торопливо мазнул ладонью по щеке. — А может, да… Где она?

Смущаясь, дикарь забормотал что-то о встреченной им на улице атме Юони.

— Причем тут Юони? — рявкнул экономист. — Веди Танрэй, идиот!

— Она не может, атме! Она рожает.

Они в непонимании уставились друг на друга. Тут глаза Тессетена стали темнеть, и странным, почти женским голосом он вымолвил:

— Нашла время… Пропади оно всё пропадом… Слушай, дикарь! Хоть на руках, хоть в машине, хоть в повозке, но тащи ее сюда. Понял?

— Да, атме, понял, — отпрянув, закивал Ишвар.

— Оставишь ее не дальше отсюда, чем вон та башня! Ясно?

— Да!

— Всё, пошел! Вернешься снова один — застрелю!

И Сетен перезарядил свой атмоэрто.

В отряде Дрэяна царила неразбериха, а сам бывший дружок во весь опор гнал свою гайну к упавшему мосту.

— Ах ты гад!

Саткрон понял намерение предателя: очнулся, значит! К братишке захотел, перебежчик!

— Ну, пшла! — он толкнул свою гайну пятками, но та, храпя, стала пятиться.

На пути у них вырос кулаптр Тиамарто. Белесые глаза мертвеца смотрели в вечность, и одним взмахом аллийского меча он прикончил саткроновского скакуна. Падая, габ-шостер понял, что пришел его последний час и уже попрощался было с жизнью — мертвецы не ведают пощады! — как вдруг из-за той же огромной глыбы, из-за которой возник Тиамарто, выпрыгнул мертвый целитель-союзник. Нежить сцепилась в безумной схватке. Воспользовавшись нежданной удачей, Саткрон ринулся за Дрэяном, который, спешившись, уже подбегал к мосту.

— Стой, Дрэян! Стой, гад!