— Продолжай, если тебе это нужно. Это нисколько мне не докучает. — По крайней мере, у нее действительно была причина злиться. В отличие от некоторых людей, которые не могли дышать без стервятничества.

— Я ненавижу ходить в это место. Иногда оно меня затягивает, но я клянусь, что не вернусь и всё равно возвращаюсь. — Она улыбнулась и взяла свой бургер. — Так что, ни один из парней, с которыми ты живешь, не одинок?

— Неа. Ни одного. Только три парочки.. и я. Это как жить в одном из странных реалити-шоу.

— Звучит немного странно, если честно.

— Да, конечно.

Почувствовав мое нежелание к этому разговору, Ханна развивала тему.

— Так что, нашла кого-то симпатичного?

— Нет, есть только мой преследователь, — сказала я, поднимая с пола картошку фри, которую я уронила.

— Эм, поподробнее? — Она щелкнула пальцами.

— Это не стоящая тема для разговора. Это всего лишь парень, который все чаще появляется. Он дружит с одним из моих соседей. Кстати, ты увидишь его в субботу. Он состоит в «Steiner».

— О, правда? — Она подняла брови с намеком. Да, она считала совсем наоборот.

— Это не серьезно. У нас вообще ничего нет. Мне вообще не стоило про него рассказывать.

Зачем я про него рассказала?

— А что насчет бывшего универа? Там у тебя был кто-то? О, здорово. Поговорим о бывших.

— Да, был. Мы расстались этой весной.

Глаза Ханны загорелись.

— Звучит так, будто у тебя там была история.

Была, но я не собиралась делиться ей с ней.

— Не совсем. Он был влюблен в девушку, которой я не являлась. В конце концов, нам обоим понадобилось время, чтобы осознать это.

— Ты любила его?

— Да, любила. — Я не могла лгать насчет этого. Я любила Метта, но эта любовь была частью другой девушки. Когда я его отпустила, я отпустила и эту любовь. Это было легче, чем должно, казалось. — Что насчет тебя? Как насчет того, чтобы поговорить о твоей личной жизни?

Ханна засмеялась.

— Да, это действительно короткая история. Все дело в том... — Она подняла руку, и, сделав круг, посмотрела на меня сквозь отверстие в середине. — Существует не так уж много парней, выстроившихся в ряд, чтобы спать с уродами.

Боже мой, она была глупой. Мне это понравилось.

— Мне обычно приходилось спаивать их для начала, но это начало оказывалось концом, так что я просто оставляла их спать.

Она это серьезно?

Она рассмеялась.

— Я серьёзно, и выражение твоего лица стоило того. У меня действительно никогда не было парня.

— Никогда?

— Я провела свой выпускной со своей кошкой, так что в значительной степени описывает точную картину истории моих свиданий. Я не сожалею об этом, не пойми меня неправильно. Я думаю, я просто принадлежу к старой школе, когда дело доходит до этого. Ты знаешь, я не хочу тратить время на парня, с которым не проведу всю жизнь. Я не вижу смысла в бесполезных свиданиях, которые направлены на выявления достойной пары. Я доверяю своим инстинктам, когда дело доходит до людей. Они-то меня еще не подводили. — Она подмигнула, взяла жаркое с моей тарелки и съела.

Я бы хотела такую же уверенность в собственных инстинктах. Прямо сейчас я не доверяла им вообще.

— Я принес тебе кое-что.

Дасти стоял в лобби Невилл-Холла, когда я открыла дверь, собираясь на английский. Он улыбался своей фирменной улыбкой, держал по пакетику Skittles и M&M’s в каждой руке, будучи очень довольным собой.

— Хорошо, — сказала я, посмотрев сперва на него, потом на конфеты. Я действительно хотела их, но я не хотела, чтобы он знал об этом.

— Я притворюсь, что ты сказала спасибо. Всегда пожалуйста, Рыжик. — Он кинул конфеты, и мне пришлось поймать их, чтобы они не рассыпались по полу. — Ты всегда так груба с людьми, когда они хотят познакомиться с тобой?

— Если это так сложно, то почему ты делаешь это? — Мне нужно было спешить на пару, но я не могла оставить за ним последнее слово.

— Возможно, мне нравится твой вызов, — сказал он, но не ухмыльнулся. Я увидела нечто такое в его лице. Определенно. Да, Дасти Шарп был парнем, который привык получать то, что хочет; любой мог заметить это. Он даже ходил с чванством, показывающим его отношение к миру, но вместо того, чтобы казаться дерзким, он казался уверенным. Самоуверенным. Многие женщины считают это сексуальным.

— Я должна идти. Спасибо за. Это было.. мило.

— Я милый парень, — он усмехнулся.

— Пойдем?

Мы вместе поднялись по лестнице и я покинула его на втором этаже.

— Позже, Рыжик, — он снова помахал.

Я скопировала его и он засмеялся.

— Пока, Дасти.

* * *

Моим первым заданием в моем писательском классе стало написание двух листов о чем-то, чего я никогда прежде не делала. Грег сказал нам выразить наше отношение к Санте, который дарит подарки сиротам.

Как, черт возьми, я напишу о чем-то, чего никогда не испытывала? Серьезно, как?

Все казались столь же озадаченными как и я, а парень, сидящий рядом, бормотал шепотом, и большинство слов не были комплиментами. У нас был весь урок, чтобы закончить задание, поэтому я достала блокнот и ручку и попыталась выяснить что я могу написать, чтобы просто заполнить эту чертову штуку.

Ну, первая вещь, о которой я подумала, абсолютно не рассматривалась. Моя непорочная девственность была пережитком моей прошлой жизни. Я была слишком сосредоточена на школе и других вещах, к тому же это плохо сочеталось с моими политическими взглядами.

Иногда я думала, что было что-то романтичное в том, чтобы отложить этот этап моей жизни до свадьбы. Мой бывший был полностью согласен с этим; фактически он больше был «за», чем я. Мы делали разные вещи, но каждый раз, когда кто-то из нас возбуждался, прекращали это, ссылаясь на наш обет целомудрия. Происходили забавные вещи, мы никогда не получали то, чего хотели.

Поцелуи были хороши, но я никогда не ловила себя на желании сорвать с него одежды, как в пошлых подростковых фантазиях. Вероятно со мной что-то не так. У меня не было проблем с самовыражением, мое сексуальное влечение так же было в порядке, но я никогда не фантазировала о чем-то страстном с Меттом. Он не был страстным типом парней.

Честно говоря, меня это больше не тревожит. Это находится в конце списка вещей, о которых мне стоит беспокоится. Где-то между флудом и зомби-апокалипсисом.

Я попыталась придумать о чём же написать, чтобы хватило на две страницы с моим мелким почерком. Некоторые мои сокурсники уже что-то писали, но другие застряли так же как я.

Музыка. Я хочу написать что-то о музыке.

Единственная вещь о которой я могла думать, состояла в том, что я никогда не выступала на сцене, по крайней мере, вне фантазий. Я состояла в школьных хорах, но никогда не испытывала потребности петь соло.

Я написала предложение, потом еще и еще. Я описала сцену и огни, а так же порхающее чувство покорения всей аудитории моим голосом и, возможно, гитарой.

До того, как я заметила, я исписала три листа с двух сторон.

— Слушайте все. Просто передайте то, что у вас есть и я пойду делать копии. Не переживайте об опрятности и написании. Суть задания не в этом. Суть в том, чтобы написать то, что пришло в голову, прочитать это и понять что происходит.

Грег ушел и люди разразились разговорами, в основном жаловались на

задание, обсуждали насколько неправильным оно было и какую ерунду они написали. Я, по крайней мере, была честна. Никто не говорил со мной, за что я была благодарна. Грег вернулся с большой пачкой копий и раздал их нам.

— Хорошо. Ваше задание на следующий раз прочитать все записи и написать по крайней мере три комментария к каждой. Все ясно? Свободны. — Он махнул рукой и я подумала, что возможно он был британцем в прошлой жизни. Он, конечно, говорил как они, хоть и без акцента.