— Так же как и вчера. Наверное, то же самое будет и завтра.

— Вау, не говори так подавлено. Большинство людей твоего возраста хотели бы жить в этом доме. Я имею в виду: о чем еще можно мечтать? — Он указал на красиво обставленный дом.

Свобода делать то, что хочу. Свобода от слежения и критики. Но Мейс не понял бы этого.

— Ничего, я полагаю. Ты можешь игнорировать мою внутреннюю стерву, если хочешь, — сказала я.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не будешь избегать остальных девчонок в доме. Это плохо, и теперь парней больше, — сказал Мейс.

— Я попытаюсь, но ничего не обещаю. — Мы ударились кулаками в одно и то же время, и я не могла не засмеяться. Хантер уселся в кресло, а Тейлор ему на колени.

— Ну, у меня в эти выходные представление. Вы со мной? — сказал он.

Мейс кивнул. Я пропустила что-то.

— Представление? — спросила я.

— Ага, я состою в группе капеллы «Steiner». Боже, до сих пор звучит глупо, когда я произношу это вслух. Я был своего рода принужден к этому, когда кто-то увидел постер о прослушивании, — сказал Хантер, уставившись на Тейлор.

— Я этот кто-то, — сказала Тейлор, подняв руку. — И ты должна прийти. Это действительно здорово. Дасти тоже там будет. Он битбоксер.

Я была даже не удивлена. Дасти Шарпу было суждено появиться в моей жизни. Я должна принять этот факт.

— Мы даже можем исполнить что-либо на заказ, если хочешь. Я могу записать, — сказал Хантер.

— Конечно, почему бы и нет? Как будто у меня есть занятие получше. — Мне нужно было найти работу как можно скорее, но я не хотела говорить Рене об этом. План состоял в том, чтобы найти что-нибудь, устроиться, а позже сказать Рене, чтобы она ничего не могла с этим поделать.

Моей первой идеей было попробовать себя в Bull Moose, потому что он был близко к кампусу, но теперь, когда я знала, что Дасти там тоже работает — это не вариант. Я просто хотела делать то, что было бы не отстойно, но шансы на это были крайне малы. Тем не менее, надо было начать искать. Может быть, Ханна могла бы подкинуть каких-нибудь идей.

— Круто. Тебе понравится, клянусь, — сказала Тейлор, водя пальцами по татуировке Хантера с цифрой семь. Я бы тоже хотела что-то, напоминавшее о нем на моем теле.

Что-то, что заставило бы меня думать о нем и о том кусочке времени, которое он был в моей жизни, и что влияло бы на него. Это было то, почему я скучала больше всего, секунды с ним. Это было его влияние.

Но я знала, что Рене лучше возьмет помет двухголовых котят домой, чем, разрешит сделать татуировку. Мне нужно было подождать, пока она не перестанет наблюдать за мной как ястреб. Было, над чем подумать в ближайшее время.

Вскоре в доме все начали готовить ужин. Была очередь Рене и Пола, так что они решили приготовить пасту, опять, потому что могли сделать кучу соусов и удовлетворить всех. Я притаилась на кухне, чувствуя себя дерьмовее, чем в ночь перед разговором с Рене. Я хотела сделать домашнюю работу, но не могла сосредоточиться.

Рене учила Пола правильно готовить пасту, и он схватывал все на лету. Он был святым, клянусь. Не понимаю, почему он смирился с ней, но, должно быть, он действительно ее любит.

— Бог мой, Пол, это не ракетостроение, где ты знаешь, как все устроено.

— Я не ракетостроитель, — сказал он, откинувшись и посмотрев на меня.

— Очевидно, что нет, — отрезала она.

— Я хочу. . пойти куда-нибудь, — сказал он, направляясь к гостиной, где большая часть Йеллоуфилда вела домашнюю войну. Рене положила руку себе на голову, как если бы у нее болела голова.

— Я клянусь, когда-нибудь он заберет мой последний нерв. Она выключила горшок с пастой и облокотилась на стойку. — Это слишком, ты знаешь? Жить вместе.

— Ты жалеешь об этом?

— Нет, определенно нет. Просто иногда. . иногда я удивляюсь, почему это произошло так быстро. Мы начали снова встречаться, а потом дом и все остальное. Но это не твое дело. Я в порядке. Как занятия сегодня? — Моя мать никогда меня не спрашивала о таких вещах, когда я была дома. Это всегда была Рене, которая хотела знать про мои дела и так далее.

— Нормально. Все то же самое.

— У тебя все еще нормальное поведение?

— Да, все хорошо.

Она покачала головой, как будто она не могла поверить, что я сказала.

— Я никогда не думала, что ты когда-нибудь скажешь так. Я помню, когда мы были детьми, ты вставала ни свет, ни заря, чтобы лишь посмотреть на результаты выборов. Раньше я думала, что ты была роботом, что-то с тобой было не так.

Да, я помнила ту маленькую девочку. Она выросла, и теперь ее нет.

— Паста скоро остынет, — сказала я, показывая ручкой указать на большую кастрюлю. В мозгу Рене будто что-то щелкнуло, она вспомнила, что готовит ужин. Она вернулась к раковине и слила макароны, а я отнесла своё невыполненное домашнее задание к себе вниз. Я закончу его позже. По крайней мере, я сделала чтение и заметки для класса Пэм. Нет, я выгляжу как идиотка в этом классе.

Ужин прошел довольно тихо. Дара была на работе, было на одного человека меньше, и это казалось странным, не было её, все положили свои локти на стол на салфетки, не повреждая стол.

Рене и Пол снова казались нормальными. Я поймала его за нашёптыванием что-то ей на ухо и объятиями. Он всегда умел найти подходящие слова для неё.

* * *

— Рискую спросить: не хочешь ли ты пойти со мной на одну штуку в эти выходные? — Спросила я Ханну перед занятиями на следующий день.

— Что за штука?

— Одни из парней, с которыми я живу, состоит в «Steiners» и они выступают в шоу в Юнион, и все мои идут.

— Вау, ты знаешь одного из «Steiners»? Безумно трудно туда попасть. Плюс парни, которые поют, очень горячи.

— Он горячий парень, но уже занят.

Ханна вздохнула и достала из рюкзака Skittles. У нее, должно быть, в комнате храниться целый чемодан этих конфет.

— Все хорошие парни обычно заняты.

— Тем не менее, ты могла бы познакомиться с моей псевдо-семьей. Если хочешь.

— Конечно, почему бы и нет? Моя семья – это бездельники, сидящие в моей спальне и смотрящие серии « Баффи – истребительница вампиров».

— Ни разу не смотрела, — призналась я.

Она печально покачала головой.

— Давай заключим сделку. Я пойду с тобой на Steiners, если ты поболтаешь и посмотришь две серии Баффи вместе со мной в воскресенье.

Рене разозлится, если узнает, что я согласилась без ее разрешения.

— Договорились, — сказала я, протягивая руку.

Пэм начала занятие, и я повернула голову в ее сторону. Вопросы по аудитории летали так быстро, словно мячик в пин-понге, что и думать надо было так же. Ханне достались сложные, но она запросто на них ответила. Пэм, казалось, была довольна нами, а я была рада, что это закончилось.

— Браво, девочка. Хорошо подготовилась. — Мы не договаривались о том, чтобы пойти поесть — мы просто шли к Юниону. Я услышала, как девушка, которая шла позади нас, тяжело дышала, когда увидела лицо Ханны.

— Сделай фотографию. Это так долго, сучка, — сказала Ханна себе под нос и подняла руку, указав на ожог. — Иногда я хочу надеть чертову маску, или кричать на людей, или что-то еще. Я имею в виду, по крайней мере, я давно могла наслаждаться этим уродливым шоу и делать на этом деньги.

Ух ты.

Она распахнула дверь и не придержала её для девчонки, которая шла позади

нас, та бормотала что-то себе под нос.

— Пошла ты, — сказала Ханна в ответ, но недостаточно громко, чтобы она услышала.

Мы взяли еды и нашли столик.

— Да, у меня ужасный ожог, но это не значит, что я в отключке или умственно отсталая. И не глухая. Я могу слышать, когда люди говорят обо мне, что очень меня бесит. Но знаешь, что случится, если я выйду из себя или буду кричать на людей? Чертовски ничего. Так зачем тратить слова? — Она медленно выдохнула. — Ладно, я закончила. Скучная вечеринка закончилась. Я её закончила.