– Свободен! – шикнула на него Наталка. – А колбасы изволь побольше закупить, раз наш малыш ее так любит.

Домовой, сердито фыркнув, испарился.

– Я вот тут подумал… – почесал затылок Фоб.

– Да ну? – удивилась эльфа.

– Ежели там воры, тут воры, то, может, Клэнси…

– Точно, – оживился Сиоген, – пусть навестит старых друзей.

– Не, я в гильдии воров отрезанный ломоть, – возразил воришка. – Все знают, что я теперь вроде бы как сыщик.

– Значит, идешь с нами! – шлепнула ладошкой по столу Наталка. – Предлагаю разделиться на две группы. Одна остается здесь охранять дом…

– Мы с Сиогеном, – тут же вызвался Корониус, – на пару будем охранять, а заодно над делом думать…

– Много вы тут наохраняете, – хмыкнула Наталка. – Фоб, остаешься с ними. Дубинку тряпками обмотай. Если проникнут воры, хотя бы одного живым возьми. Остальные… А вы что головой качаете, Эльгард? Что-то не так?

– Да нет, все так, – успокоил ее эльф, – только на вашем месте я бы Кроша тоже здесь оставил.

Порхавший по пиршественному залу Чижик при этих словах радостно зачирикал.

– Это еще зачем? – нахмурилась девица.

– Затем, что здесь он будет в большей безопасности. Мы без него тоже.

– Не поняла, – честно призналась Натка.

– Он еще мал и глуп. Может среагировать неадекватно на какой-нибудь ваш эмоциональный срыв. С делом о корыте вы все эти дни на нервах. Есть и еще одна причина. Там, в графстве Норма, вам потребуется полноценный маг, но я не в состоянии использовать свой дар на всю катушку, когда рядом Крош. Его магическая аура корежит заклинания, и применять их становится опасно.

– Вот почему мои порталы получались такие кривые! – обрадовалась Наталка.

– Тогда тут еще не было дракона, – возразил Корониус.

– А… ну да. Идея! – Глазки Натки засияли. – Как же я раньше-то не догадалась?

– Что за идея?

– Излагай!

– Раз Крош читает мои мысли и выполняет их… – Натка задумалась.

– Ну? – нетерпеливо тормохнул ее Темлан.

– То, может, он мне магию вернет? В нем же ее прорва!

– Я в этом сомневаюсь, – покачал головой Эльгард. – Если верить нашим данным, а по драконам у нас собрано богатое досье, то ничего не выйдет. Магия драконов уникальна. Ее невозможно передать иным разумным существам. Впрочем, попробуйте. Чем черт не шутит!

– Крош!

Дракончик подбежал к хозяйке, взмахнул крылышками, оторвался от земли сантиметров так на десять и шмякнулся обратно на пол.

– До свободного полета ты еще не дорос. – Натка подхватила Кроша под брюшко, поставила на стол перед собой и начала сверлить его глазами. – Ну давай, малыш, делись с мамашей силой.

Крош пялился на «мамку», переступал с лапки на лапку, волновался и явно от расстройства чуть ли не скулил. Рядом с ним на стол приземлился воробей и сердито зачирикал на Наталку.

– Натка, кончай издеваться над младенцем, – не выдержала Элениэль. – Не видишь, что ли, он не может!

Натка сделала в сторону подруги пасс, но ничего не произошло.

– Да, облом… Ладно, беги, малыш.

Девушка спустила дракончика на пол, и тот, шустро загребая лапками, прошуршал на кухню. Над ним с победным чириканьем вился воробей.

– Колбасу воровать побежал, – хмыкнул Клэнси.

– Да, колбасу он любит, – кивнул Сиоген.

– Куда в него столько лезет? – удивился Фоб.

– Но как я здесь его одного оставлю? – расстроилась Наталка. – Он же совсем маленький.

– Ну пищу себе он уже самостоятельно добывает, – усмехнулся эльф, – так что не пропадет. Вы только прикажите ему за пределы дома не удаляться и пообещайте, что скоро вернетесь. Думаю, все будет в порядке. И еще одно соображение. Рекомендую оставить здесь и Клэнси.

– Это еще почему? – нахмурилась Наталка.

– Вы в интуицию верите?

– Только в свою.

– Кто бы сомневался, – невольно улыбнулся эльф. – Тем не менее внутреннее чувство во мне просто вопиет, что в этом доме скрыто множество сюрпризов и загадок, и я не исключаю, что именно с ними связан ваш контракт.

– Каким образом? – опешила Натка.

– Еще не знаю, но дом надо самым тщательным образом обыскать, и лучше Клэнси с этим делом никто не справится.

– Что ж, решено, – тяжко вздохнула Натка. – Идем вчетвером. Стоп… – нахмурилась девчонка. – Корониус и я без магии остались, Эльгард в графстве Норма не был никогда, а потому портал туда навести не сможет, и как же нам до Пайры добираться?

– Как все нормальные люди, – пожал плечами Темлан. – Ножками или галопом на хороших лошадях, но так как время поджимает, то мы пойдем иным путем. Двинем прямиком в гильдию магов, заплатим по двадцать кнаров с носа за портал и через несколько секунд будем на месте.

– Идет. Так… нас четверо, значит, туда-обратно сто шестьдесят кнаров, – быстро прикинула Натка. – На непредвиденные расходы восемьсот. Округляем – значит, тысяча. А лучше две! Не тот случай, чтобы экономить. Филя!!!

В пиршественном зале вновь появился домовой.

– Чего изволите?

– Денег.

– Даже не заикайтесь! Вы за это время все лимиты исчерпали. Если так и дальше дело пойдет…

– Все, ушастый! Ты разжалован. Должность финансового директора агентства аннулирована. И не только! – рассвирепела Натка. – Темлан, увольняй его к чертовой матери!

– Уволить домового? – опешил парень. – Как ты себе это представляешь, Натка? Он же домовой! Пока дом стоит, он будет здесь. А вот насчет финансов ты права. Филя, как хозяин дома я приказываю тебе немедленно доставить сюда две тысячи золотых, и не вздумай прекословить!

– За что, хозяин?! – Разнесчастный домовой, пошатываясь, побрел в сторону кухни. – Разор! Сплошной разор!

– И вообще, любому члену детективного агентства, – крикнул ему вслед Темлан, – любую сумму в любой момент по первому требованию представишь!

– Сумасшедший дом! – Филя бросился наутек, пока хозяин не нагрузил его еще каким-нибудь психованным наказом.

– Собрание окончено, – подвела итог Натка, вставая из-за стола. – Быстро собираемся в поход. Выход через полчаса.

– Ваше величество! – Глава тайной канцелярии был так возбужден, что, забыв про все приличия, ввалился в покои императора без доклада, с трудом удерживая под мышками два тяжеленных портфеля.

Следом за ним вломился Бильбо.

– Спорим, что у них есть новости о леди Натали? – азартно спросил герцог Садемский брата.

– Да тут и спорить нечего. Гартрану это чудо в крапину второй месяц жить спокойно не дает, а Бильбо до сих пор от ее кирпичей угорает, – отмахнулся от герцога император, отставляя в сторону недопитый бокал вина.

Братья только что плотно позавтракали и уже занимались делами государства, нежась в креслах и лениво обсуждая достоинства и недостатки придворных дам. При появлении главы тайной канцелярии и мага оба оживились.

– Так что там у вас? – нетерпеливо спросил герцог.

– Они вернулись! – радостно сказал Гартран. – Все вернулись, да еще и с пополнением. Причем каким!!!

– Каким? – спросил император.

– Они с собой дракона притащили! – Глаза Бильбо только что не выскакивали из орбит. – Вы представляете? Дракона!

– Они что, сдурели? – опешил Тант. – Ужас Роковой Горы в мою империю тащить!

– Он еще маленький совсем, – успокоил Бильбо императора, – и без ума от Натки. Слушается ее во всем! А так как Натка ваша подданная, то и дракон, считайте, ваш. Вы представляете, что это означает? Один черный дракон десятка армий стоит. Против Андугара теперь никто и пикнуть не посмеет!

– Видал, братан, каких я кадров воспитал? – хвастливо спросил Тант.

– Ты воспитал? – усмехнулся герцог.

– А то кто же? Буквально у себя под боком вырастил. Вон в двух шагах от моего дворца живут. – Император вновь повернулся к главе тайной канцелярии: – Они больше никаких зверушек с собой не привезли?

– Привезли. Эльфа по имени Эльгард. Похоже, Элениэль в районе Роковой Горы жениха себе нашла.