– Карлуша, – удивился Сиоген, – как тебе это удалось? Из тебя же Натка магию недавно выбила.

– Ой… извини, забыл.

Сиоген прислушался к уханью тролля, азартно работавшего во дворе дубинкой, и начал засучивать рукава.

– Вот и не вспоминай. И знаешь что?

– Что?

– Пошли наружу, развлечемся. А то там всех без нас побьют. Вспомним молодость, Карлуха!

– Вспомним.

Ректор, не откладывая дела в долгий ящик, вместе с бутылкой вывалился прямиком через окно, сокращая путь. Сиоген попытался повторить подвиг друга, но не прошел по габаритам в оконный створ, и ему пришлось идти в обход. По дороге он чуть не наступил на Кроша, поднял его с пола, сунул в руки Клэнси, который летел с верхних этажей вниз на разборку, загнал обоих в кухню, приказав любой ценой защищать их кровные запасы водки, и только после этого покинул дом, чтобы с ходу пойти врукопашную. Ему здесь было где развернуться. Особняк Темлана штурмовала рота опытных бойцов…

Замок был наводнен солдатами. Новый мэр Рионга намек Натки насчет плахи понял правильно и согнал в графство Норма всю городскую стражу. Эльгарду с Элениэль пришлось пробиваться через целых три кордона, пока они не добрались до цели.

– Ну вы что-нибудь нашли? – кинулась к ним Пайра, как только они пересекли ворота замка.

Девушку и неотступно следовавшего за ней барона Сайна сопровождал целый взвод солдат.

– Если речь идет о графе Норма, то пока нет. – Полковник спрыгнул на землю и помог Элениэль покинуть седло. – Собрали кое-какие данные. Теперь их надо сопоставить и проанализировать. Где леди Натали?

– Она с Темланом поехала в графство Гито, просила вас не волноваться.

– Давно?

– Часа три назад.

– Чего они там позабыли? – спросила Элениэль.

– Они нашли приглашение от графа Гито эл Алагер эт Дейс, датированное тем днем, когда пропал мой дедушка. Поехали проверять.

– Понятно, – кивнул Эльгард. – Где это приглашение? Они не увезли его с собой?

– Нет. Они и сумку свою здесь оставили в этой… как ее…

– Штаб-квартире, – подсказал ей Девис.

– Точно. Это слово, – подтвердила Пайра. – Короче, поехали налегке.

– Отлично. Не будете возражать, если я осмотрю эту записку?

– Нет, конечно!

– Благодарю. Нас сопровождать не надо.

– Не волнуйтесь, – успокоила его графиня, – мы вас не будем отвлекать.

Эльгард с Элениэль поспешили в штаб-квартиру. Приглашение действительно лежало на столе.

– Ну-с, где тут у нас порошок? Проявим отпечатки пальцев.

Полковник сдернул походную суму с кирпичом и прочей «техникой» детективного агентства с кровати, и на нее тут же с размаху плюхнулась Наталка, страстно сжимающая в объятиях Темлана.

– Они тоже даром время не теряли, – восхитилась Элениэль.

Натка подняла голову, и только тут они увидели ее заплаканное лицо.

– Э! Что случилось? – всполошилась эльфа.

– Какие-то уроды чуть было Тёмку не убили, – всхлипнула Натка, сползая с Темлана.

– Если б не твой щит, Эльгард… – юноша сел на кровати, потряс головой, – …и Натка. Одним словом, я ваш должник.

– Кто это был? – спросил полковник.

– Почем я знаю? – пожала плечиками Натка. – Не успела расспросить. Сгорели очень быстро.

– Кто? – не сразу сообразила Элениэль.

– Да уроды эти, – раздраженно буркнула Наталка. – Они чуть было Тёмку не сожгли, ну а я их… уже без чуть было.

– Стоп, – насторожился эльф, – Так нападали на него? Только на него? – уточнил полковник.

– Ну… в общем да, – кивнула Натка и тоже удивилась.

– Элениэль, готовь лук к бою! – Полковник метнулся к окну, распахнул его и высунулся наружу. Снизу на него уставились Пайра и ее многочисленная охрана. – Графиня! Мы срочно отбываем. Виконт, еще как минимум три дня охрану с замка не снимать!

– Что случилось? – встревоженно спросила Натка.

Темлан извлек из ножен меч.

– Срочно переправляй нас всех домой. – Полковник на мгновение задумался. – Крош скорее всего в доме, так что желательно поближе к бане, чтобы не исказить портал.

– Нет, ну ты можешь толком объяснить, в чем дело? – разозлилась Элениэль.

– Некогда. Ваши друзья в опасности. – Эльгард затолкал послание от графа Вито в сумку, закинул ее на плечо. – Там сейчас идет бой.

– …железка совсем маленькая, но грохот от нее ужасный! – восторженно орал кирпич. – У половины свиты луки вдребезги, все громом побило. А еще этот Эльгард военный. Он полковник. Когда только успел? На вид совсем мальчишка. Так вот этот полковник оказался генеральным инспектором полицейского управления шестого сектора измерений. Не знаю, что это за бред, но, как он утверждает, в него входит шестьсот девяносто пять тысяч триста восемьдесят семь миров, подобных нашему, и он в любой момент может вызвать сюда армию диких размеров. Под миллиард воинов и пару миллионов магов.

– Сколько-сколько? – ахнул герцог Садемский.

– Да ну, врет поди, – почесал затылок император, заставив корону съехать на глаза.

– Непохоже, ваше величество. Парень молодой, но в себе уверенный и, что интересно, очень сильный маг-универсал. Я про таких еще не слышал. У нас эльфы только магией леса владеют. И самое главное, он своей жене, вот ведь обычаи у них, один раз поцеловались и уже женились…

– Не отвлекайся!

– Да-да, конечно. Так вот он своей жене сказал, что этого Ароунара обдурил. Пока наш мир не присоединится к какой-то там конфедерации миров, а это дело муторное, он вызвать сюда армию не может. А еще сказал, что на днях подает в отставку в связи с женитьбой.

– Несправедливо! – взорвался вдруг Тант Первый. – Дракон, стоящий десятка армий, у Натки, теперь вот этот эльф с миллиардом воинов тоже под началом этой конопушки.

– А она под твоим, – напомнил брату герцог.

– Все равно обидно. Жениться, что ль, на ней?

– Ты ей вроде уже как-то предлагал. Чем кончилось?

– Сказала – будет драться.

– Во-о-от. А теперь, когда у нее есть дракон, категорически не советую. С этой малявкой лучше в дружбе жить. И государству нашему спокойней, и казне прибыток. От ее идей туда уже немало подошло.

– Тут не поспоришь.

– Ваше величество! – В кабинет императора ворвался секретарь.

– Чего тебе, Сенон?

– Эльфы наверху докладывают, что на детективное агентство напали.

– Кто-нибудь убит? – подскочил Тант.

– Нет. Эльфы нападавших держат на прицеле, но не стреляют. Там Филя, Фоб и Сиоген с Корониусом с ними творят такое! Настоящий цирк!

Император с герцогом переглянулись и ринулись наверх оттеснять эльфов от их аппаратуры. Им очень хотелось посмотреть на настоящий цирк…

Опергруппу вынесло на обглоданную бяшками цветочную клумбу возле бани. Они вскочили на ноги и застыли, распахнув от изумления рты. Да, это было зрелище! Опергруппа прибыла к финалу битвы и поняла, что здесь их помощь уже не нужна. Фоб, Филя и лихие старички прекрасно справились без них, при этом развлекаясь от души!

– Карлуха, этот последний.

– Да?

– Да. Загоняй его в тюрьму!

– Даю подачу. – Ректор сделал пасс рукой с зажатой в ней бутылкой.

Тело в черном балахоне взмыло в воздух.

– Филя, пасуй! – Сиоген с разбитыми костяшками на пальцах рук уверенно дирижировал своей командой.

Домовой в прыжке дал незваному гостю ногой под зад, и тело полетело к троллю.

– Фоб, гаси!

Удар обмотанной тряпками дубинкой завершил процедуру выдворения. Тело со свистом ушло в кривой, скукоженный портал, и он захлопнулся за его спиной.

– Это что такое? – Эльгард был в шоке.

– Русская лапта, – пробормотала Натка. – Я как-то рассказала Сиогену правила игры…

Разудалых старичков по настоянию Натки разогнали по постелям спать. В честь победы над врагом они махнули еще по стакану, и их окончательно развезло. Вернувшись в родной дом, Наталка сразу начала наводить в нем свой порядок. Освободила Кроша с Клэнси от обязанностей охраны спиртных запасов детективного агентства, выудила из лужи с гномьей водкой воробья и только после этого устроила в пиршественном зале экстренный совет, с ходу вцепившись в эльфа.