Что спасло огра, Наткина магия или Фоб просто промазал, сказать трудно, но так или иначе Чижик успел упорхнуть, а дубинка тролля вдребезги разнесла несуразную каменную конструкцию над головой огра. На мгновение все замерли, а потом из-под обломков выползло что-то черное, громоздкое и начало раздуваться, распространяя вокруг себя волны животного, буквально первобытного ужаса.

– А-а-а!!!

– Древний Ужас Роковой Горы проснулся!!!

Огр с трудом вывернул голову назад, увидел разворачивающего крылья монстра и с диким воплем ринулся к выходу из пещеры, со страху порвав опутывающие его веревки как гнилые нитки. На выходе он споткнулся и кубарем покатился по склону кратера вулкана прямо под ноги продолжающих отплясывать подданных.

– Оле-э-э, оле, оле, оле-э-э!

– Россия, вперед!

Опергруппа детективного агентства, преодолев первоначальный шок, кинулась к застывшей Натке, пытаясь убрать ее с дороги монстра, но девушка неожиданно уперлась.

– С ума сошли?

– Тикаем, хозяйка!

– Вы что, этого чудика испугались? – изумилась девушка и только тут заметила, какая паника царила в рядах ее спасателей.

Первым не выдержал отрядный маг хранков. Мозги у бедолаги заклинило со страху, и он, забыв, что в этом месте колдовать нельзя, сотворил корявый портал и с воплем «А-а-а!!!» первым нырнул в мерцающее марево, а следом за ним повалила группа поддержки во главе с Лютером. Дурной пример заразителен.

– Ужас Роковой Горы проснулся!!!

– А-а-а!!!

– Тикаем!!!

– Спасайся, кто может!!!

С легким хлопком развернулся еще один портал, и в него, расталкивая друг друга локтями, дружно ломанулся боевой отряд ордена святого Лия.

– Ну деву невинную мы уже спасли, – отстучал зубами Агрыз, – пора и по домам. А то столько дел накопилось, столько дел…

С этими словами вождь троллей сделал разворот на сто восемьдесят градусов и храбро ринулся наутек, спеша по каким-то своим очень срочным делам.

– Думаю, наша помощь здесь уже не требуется, – пробормотал глава Дома Опавших Листьев и рванул вслед за троллями вглубь лабиринта подземных галерей, возглавив таким образом тактическое отступление своего клана.

Еще несколько мгновений, и пещера опустела, оставив упрямую Натку и не пожелавших покинуть ее друзей наедине с крылатым монстром. Черный дракон уставился на них злобными желтыми глазами, яростно зашипел и ринулся в атаку, извергнув из раскрытой пасти великолепную струю пламени.

– Что ж ты делаешь, Наталка, – простонал Темлан и крепко прижал к себе девушку, пытаясь своим телом прикрыть ее от огня… который прошел сквозь них, не причинив ни малейшего вреда!

Дракон, как и его необжигающий огонь, пронесся через группу Натки, резко оттолкнулся, взмыл в воздух и начал кружить над кратером потухшего вулкана, испуская гортанные крики и извергая из своей зубастой пасти призрачные огненные струи в сторону заверещавших от ужаса зеленых монстров. Огры, оглушительно вопя, начали разбегаться в разные стороны.

– Ну разве он не чудо? – умилилась Натка. – Нет, вы как хотите, а я возьму его с собой. Всю жизнь о такой прелести мечтала. Иди ко мне, кроха, не бойся. Я тебя не обижу.

Девушка вывернулась из рук Темлана и извлекла из каменных обломков маленького черного дракончика, еще с трудом стоящего на лапках, прижала к своей груди и начала гладить по ячеистым чешуйкам, как несмышленого щенка. Дракончик похлопал на нее изумленными глазами, затем удовлетворенно пискнул, и клекот призрачного дракона со стороны кратера потухшего вулкана тут же прекратился. Испарился и сам дракон, просто растаяв в воздухе.

– И что это было? – спросил ошеломленный Темлан.

– Защитная реакция, – пояснила Натка. – Он же еще кроха, совсем маленький, а вокруг такие громилы. Вот он со страху и изобразил ужастик, чтоб всех нас запугать. А что, классный морок вышел. Вы не находите?

– Находим, – кивнула эльфа.

– Было очень убедительно, – пробормотал Клэнси, с трудом переводя дыхание. – Морок просто офигенный.

– Нет, вы только посмотрите, какой он милашка. Такая кроха… Крош. Точно, так мы тебя и назовем. Ты будешь у нас Крош. Возражения есть?

Дракончик отрицательно мотнул головой.

– Натка, мне показалось или он тебя понимает? – изумился Темлан.

– Это вряд ли, – покачала головой Наталка. – Он же только что вылупился из яйца, и, будь наш Крош даже семи пядей во лбу, за столь короткий срок язык не выучить.

– В его случае это совсем не обязательно, – задумчиво сказал Корониус. – Если верить легендам, драконы способны общаться на ментальном уровне. Поразительно! Леди Натали, я просто в шоке. Вы хоть понимаете, как вам повезло? Вы теперь являетесь владельцем единственного в мире дракона. Есть легенда, повествующая о битве древних богов, что произошла в незапамятные времена в этих местах, а перед самой битвой кто-то из них спрятал древний Ужас в недрах Роковой Горы. Я в этот антинаучный бред не верил, а вот поди ж ты!

Натка поднесла дракончика к лицу.

– Такую прелесть Ужасом назвать, как только им не стыдно! Так про тебя, малыш, забыли? Ай-яй-яй, как нехорошо.

– Боюсь, что эту кроху не забыли, – грустно вздохнул ректор. – Думаю, что просто некому его потом стало забирать. Если верить легенде, в той битве богов никто не выжил.

– Бедненький, – сочувственно вздохнула Натка. – Без мамки с папкой остался. Как и я когда-то. Но тебе тяжелее. Ты ведь еще совсем маленький. Ой, вы смотрите, как он ко мне ластится! По-моему, принял меня за маму. Ну надо же… и, кажется, он голодный. Так, срочно домой. Надо малыша накормить да и самим чем-нибудь подкрепиться. Магия здесь вроде бы уже работает.

Наталка сосредоточилась, сделала пасс, но портал не появился.

– Это еще что такое? – рассердилась девушка. – Хватит, нагулялись! Я домой хочу!

Дракончик задрал голову вверх, пристально посмотрел в глаза своей новой «маме», и следующий пасс нетерпеливой девицы дал результаты. Нет, перед ними не замерцал портал. Они просто растворились в воздухе. Вот только кто это сотворил, Крош или мелкое магическое недоразумение – был еще вопрос…

– Да не волнуйся ты так, Дашенька! Твой обормот, с тех пор как стал отцом, остепенился, ведет себя тихо, смирно, Некрон на него не нарадуется… нет, об этом и речи быть не может! На кого Никишку с Аришкой оставишь? На Марию? Ей своего чертенка в узде бы удержать, Дениска егоза еще тот, а ты ей своих сатанят норовишь подкинуть… У тебя? Все равно не вариант. Они втроем весь особняк вам разнесут. Без тебя их не только Машка, их даже Жила усмирить не сможет. Вот как научишь моих племяшей контролировать свой дар, чтоб хотя бы свет тушили с помощью выключателя, а не с помощью молнии в люстру, милости прошу назад в контору… Нет! А я еще раз говорю: нет! Что Папа, что Папа? Пока ты не на службе, я для тебя просто Стас, а ты для меня не агент Черная Вдова, а моя любимая сестренка, так что разговор на эту тему окончен!

Станислав Николаевич Кончаловский, он же Папа, он же глава Рамодановского филиала конторы «Ангелы Миллениума», надежно замаскированной в недрах ФСБ, повесил трубку и кинул сердитый взгляд на своего зятя, сидевшего за столом напротив. Вид у белокурого атлета был слегка помятый, полевой комбинезон довольно грязный, но сам он был полон энергии, свеж и явно доволен жизнью и собой.

– Спасибо, Папа! Спасибо, отец родной! Не сдал. Что б я без тебя делал! – театрально прижал руку к сердцу обормот.

Младший лейтенант Валентин Сергеевич Святых, он же агент Херувим, хотел было, не вставая с кресла, отвесить торжественный земной поклон, но, заметив летящую в его голову бронзовую чернильницу, сделал это так быстро, что театральным поклон не получился. Тем не менее, несмотря на то, что его попа в тот момент была выше головы, он умудрился выудить из воздуха бронзовый снаряд и, разогнувшись, деликатно вернуть его на стол.