– А ты откуда знаешь? – спросил Темлан.
– Братва мимо такой находки вряд ли бы прошла. Знаешь, какое это подспорье в нашем деле?
– В вашем не знаю, а детективному агентству это точно пригодится. Слушай, Эльгард, ты, я вижу, сильный маг, так, может быть, ты и порталами владеешь? – спросил Темлан.
Отвечать на этот вопрос очень не хотелось, но эльф решил не врать.
– Владею.
– Так наводи портал прямиком домой, – оживился Клэнси. – Чего зря ноги-то топтать?
– Теоретически я мог навести его, как только мы оказались в подземелье. Самый простой способ вырваться из ловушки. Но я этого не сделал. Как вы думаете, почему?
– Почему? – спросил Темлан.
– Для этого у меня было две очень веские причины. Первая: необычайно мощный маг, построивший этот каменный капкан. Наверняка он заблокировал внутри все чуждые порталы. В лучшем случае там просто ничего б не произошло, а в худшем случае нас бы разорвало в клочки. И вторая. Из последнего похода леди Натали притащила с собой в дом довольно редкую зверушку. Крош – существо забавное, но малоизученное. Есть у меня подозрение, что магическая аура дракона комкает и ломает любую другую магию вокруг. Я этой ночью уже в этом убедился. Так что лучше давай до дома ножками.
– Договорились.
Друзья двинулись в сторону Горелого переулка. Это были окраины славного города Мидора, которые, как и все окраины, представляли собой самые настоящие трущобы. Город потихоньку просыпался. На узких улочках стали появляться первые прохожие, и кладоискателям пришлось постоянно уворачиваться, чтобы горожане ненароком не прошли сквозь них. В конце концов Эльгарду все это надоело, и он с общего согласия снял сферу безмолвия и полог невидимости, заставив шарахнуться в сторону чиновника с кожаной сумкой на широком ремне через плечо, только что вышедшего из департамента магической связи.
– Вы бы с порталами-то поосторожней, господа. Так и покалечить кого-нибудь недолго. Есть же для этого специально отведенные места… О, да это вы, господин Темлан! Какая удача! Вы меня не помните? Я недавно письмо вам заносил. Есть еще одно. Только что пришло. Я как раз к вам шел. – Чиновник вынул из сумки конверт и вручил его юноше. – Срочное послание через отделение магической связи города Рионга от графини Норма эл Пайра эт Рилан.
– Благодарствую… – Темлан похлопал себя по карманам, по всей видимости забыв, что благодаря стараниям финансового директора агентства в них не было ни пферинга.
Выручил красного от смущения юношу Клэнси. Воришка выудил из своего кармана салт и сунул серебряную монету в карман служащего.
– О! Право же не стоило, господин, – умилился столь щедрым чаевым чиновник.
– Я тоже так думаю, – пробормотал Клэнси, обратным движением незаметно извлекая монету из кармана, причем уже не одну.
– Что-с? – прогнулся перед ним почтовый служащий.
– Благотворительность мой конек, говорю. С детства ее обожаю, – барственно похлопал его по плечу воришка.
Пока чиновник рассыпался в благодарностях, Темлан вскрыл письмо.
– О нет… только не это!
– Что-то случилось? – спросил Эльгард.
– Пайра в шоке. Она прочла в газетах, что мы погибли в районе Роковой Горы. Просит откликнуться, если мы все же еще живы. Собирается вместе с Девисом отправиться в Фатерляндию со спасательной экспедицией, если не последует требование о выкупе.
– А почему именно в Фатерляндию и при чем здесь выкуп? – нахмурился Эльгард.
– Фатерляндия ближе всего к Роковой Горе. Пишет, что никаких денег не пожалеет… – Взволнованный Темлан лихорадочно вчитывался в каллиграфические строчки магического писца. – Ах, вот оно в чем дело. Графство Норма этой ночью посетили воры. Все внутри перевернули. Слуги напуганы. Пайра уверена, что это как-то связано с нашим исчезновением. Потому и надеется, что мы еще живы. Думает, что нашим похитителям что-то нужно в ее замке и они держат нас в заложниках.
– Надо отдать ей должное. Ваша сестренка не глупа, – кивнул Эльгард. – Предположение вполне резонное.
– Клэнси, у тебя при себе еще есть деньги? – резко спросил Темлан. Так резко, что воришка чуть не выронил на мостовую только что стыренные у чиновника монеты.
– Есть, конечно. Я сегодня ночью славно поработал.
Клэнси выудил из своего кармана горсть золотых монет. Темлан сгреб их и, не считая, пересыпал в карман служащего почты.
– Да куда ты ему столько? – всполошился Клэнси.
– Это за срочность. Немедленно дайте графине Пайре от нас ответ. Мы живы и здоровы. Пусть никуда не уезжает. Мы скоро будем там. Еще до вечера прибудем в графство Норма. Все поняли?
– Конечно, господин! Все в точности исполню!
– Добавьте еще, – вмешался вдруг Эльгард, – чтобы слуги в тех местах, где побывали воры, ничего не трогали до нашего прихода.
Чиновник глянул на Темлана. Тот кивнул, подтверждая слова эльфа, и чиновник кинулся обратно в департамент. День начинался для него удачно. Таких крупных чаевых ему в руках еще держать не приходилось.
– Господа, а какие у вашего… простите, нашего агентства отношения с местными эльфийскими Домами? – внезапно спросил Эльгард, переходя на русский.
– Да никаких практически, – пожал плечами Темлан, – кроме как с Элениэль мы ни с кем из этого народа дела не имели. А в чем дело?
– Готов поклясться, что нас подслушивали с чердака вон того дома, – кивнул Эльгард на двухэтажное строение напротив департамента магической связи. – И я уверен, что это был эльф…
9
Последние известия из графства Норма буквально поставили всех на уши. Совещание проходило за закрытыми дверями и, как всегда, бурно. Страсти в пиршественном зале кипели, как лапша в кастрюле.
– Какой смысл нам теперь ломиться в графство Норма? – стучал по столу сухоньким кулачком ректор. – Ну посетили его воры, дальше что? Нам Купель Создателя искать надо, а не за воришками залетными гоняться!
– Раз я ей написал, что скоро буду, значит, буду! – орал в ответ Темлан. – Со всеми вместе или один – значения не имеет. Пайра напугана, ее необходимо успокоить.
– Создатель, ну какая чепуха! – простонал ректор. – Леди Натали, вы-то чего молчите? На кону жизнь вашего жениха!
– Карлуша, – поморщился философ, – не мельтеши. Даже леди Натали уже сообразила, что Темлан абсолютно прав.
– Что значит «даже леди Натали»? – возмутилась Натка.
– Я так сказал? – удивился Сиоген, потирая красные от недосыпа глаза.
– Сказал! – подтвердило детективное агентство. Причем сделало это дружно, хором, с нескрываемым злорадством.
– Ага… ну да… правильно, так я и сказал. Если даже леди Натали выступает за поездку в графство Норма, то как мы смеем возражать? Кстати, а почему ты против графства Норма не возражаешь?
– Рабочая тетрадь графа. Если дед Темлана ее с собой не взял, то вдруг там подходящее заклинание найдется и я уничтожу этот чертов договор!
– Вот, – кивнул Сиоген, – еще один аргумент в пользу поездки.
– Можно подумать, их так много, – фыркнул ректор.
– Достаточно, – отрезал философ. – Я считаю, что надо выяснить, что воры искали в графстве. Учитывая тот факт, что позапрошлой ночью воры и сюда ломились…
– В каком смысле? – опешила Наталка.
– В прямом. Филя по всей усадьбе их тут гонял. Такой грохот стоял.
– Почему молчал? – возмутился ректор.
– Да я ему сначала не поверил. Думал, что он просто решил поиздеваться надо мной. Но после того, что написала Пайра…
– Филя!!! – завопила Натка.
– Чего изволите? – выбежал из кухни домовой.
– Позапрошлой ночью сюда воры приходили?
– Приходили.
– Много их было?
– Тьма-тьмущая. Едва сумел отбиться. Хорошо бараны помогли. А он их всех за полцены загнал на мясо! – обличающе ткнул пальцем в Сиогена домовой.
– Брысь отсюда! – рыкнул на него философ. – Ишь, звероферму тут развел.
– Целых сто баранов! Отдал считай что задарма! – начал входить в раж Филя. – А Кроша чем кормить? Он уже недельный запас копченой колбасы сожрал. За вареную принялся. Все с кухни тащит! Я…