Вор оглядел его с головы до ног. Хозяин особняка уже стоял на первой ступеньке лестницы, но ничего пока не происходило.

– Ты бы пропустил меня вперед. Я в этом деле опытней. Там могут быть ловушки. И вообще не стоит нам туда ходить.

– Почему? – спросил воришку эльф.

– У меня чутье на золото. Его там точно нет.

– Не в деньгах счастье, – укоризненно покачал головой Темлан.

– А в их количестве, – пробормотал эльф. – Мы так и будем тут стоять на входе?

– Нет. – Сапоги Темлана застучали вниз по лестнице. Следом начал спускаться эльф. Клэнси тяжко вздохнул и с самым мрачным видом двинулся за друзьями, осторожно ставя ноги на ступеньки и напрягая слух. Его не покидало ощущение, что впереди их ждет ловушка.

Факел Темлана давал очень мало света, а потому Эльгард даже не сразу понял, что захрустело под его ногами, и он чисто автоматически включил магический фонарь. Возможно, это была ошибка.

– Хозяин, назад! Это ловушка!!! – Всполошенный вопль домового, зачем-то вернувшегося на кухню, заставил их обернуться и задрать головы вверх, чтобы увидеть, как там, на вершине лестницы, с которой они только что спустились, кусок стены со скрипом встал на место, отрезая кладоискателей от внешнего мира.

– Кажется, вляпались, – резюмировал Эльгард и начал озираться.

Его многочисленные фаерболы высветили подземелье, пол которого был устлан грудами костей. Кистени, мечи, щиты, шлемы на голых черепах, костяшки пальцев, все еще сжимающие рукояти изъеденных ржавчиной мечей.

– А-а-а!!! – Клэнси развернулся и дал деру. Воришка ласточкой взлетел по лестнице вверх и начал ломиться обратно в кухню, но стена уже превратилась в сплошной монолит. – Сколько раз себе говорил, не связывайся с непрофессионалами! Говорил же, нельзя сюда! Ловушка! Вот чем вы думали?

– Спокойно, дай мне посмотреть.

Эльф вернулся к входу в подземелье, начал исследовать стену, но, как ни напрягался, знакомых искорок магического замка не обнаружил.

– Похоже, эта дверь работает только на вход. Выход надо искать в другом месте.

– Если б он был, они бы тут не лежали, – кивнул на устилающие пол скелеты Клэнси. – Темлан, давай попробуй ты.

– Бесполезно, – отмахнулся полковник, – с этой стороны нет замка.

– Я вспомнил! – хлопнул себя по лбу Темлан. – Дед мне рассказывал про подобные ловушки. Их, правда, делали в замках, построенных еще задолго до начала правления династии Урлингов.

– И как они работают? – поинтересовался эльф, магически сканируя пространство. В принципе он уже знал ответ, но лучше в этом лишний раз убедиться.

– Если враги врывались в осажденный замок, защищающиеся заманивали их в такую вот ловушку. Враги думают, что преследуют последних защитников замка, те вроде бы спасаются бегством через подземные ходы, а когда в таком вот подземелье их скопится достаточное количество, ловушка захлопывается.

– А защитники? – затаил дыхание Клэнси.

– Погибали вместе с ними, – обрадовал его Темлан. – На такое дело в качестве приманки вызывались самые отчаянные храбрецы.

– А-а-а!!! Я не храбрец! – забился в истерике воришка. – Я обычный спец по сбору вещественных доказательств!

– Так собирай, – спокойно сказал эльф. – Их здесь выше крыши. Знаете, господин Темлан, – обратился Эльгард к хозяину особняка, – то, что вы сейчас нам рассказали, очень близко к истине, но конкретно в данном случае есть одно существенное отклонение от данной схемы.

– Какое?

– Ловушка сработала в ответ на мою магию, когда я по неосторожности зажег здесь свет. Это означает, что один из этих воинов, будь то защитник или нападающий, был при жизни магом.

– Ну предположим, был, – пожал плечами парень. – И дальше что?

– То, что кроме меня в этом подземелье магов нет. Ни живых ни мертвых.

– Как определил? – Олимпийское спокойствие Эльгарда привело воришку в чувство, и он уже смог принять участие в дискуссии.

– Магия всегда оставляет следы. Идя по кладбищу, мне нет нужды читать надгробную плиту могилы, мимо которой прохожу. Я прекрасно вижу, кто под ней зарыт: маг или обычный человек.

– И что нам это дает? – спросил Темлан.

– Надежду. Полагаю, в данном случае в ловушку врагов заманивал искусный маг. И он покинул это место еще живым.

– А если заманивал не маг, а хозяин замка? – задумался Темлан. – Заметьте, вход в подземелье открылся только мне.

– Ну значит, вам и выход открывать. Я, кажется, его уже нашел.

Эльгард закончил сканирование, спустился вниз по лестнице и двинулся в сторону противоположной от лестницы стены. Клэнси с Темланом пристроились ему в кильватер, старательно обходя груды костей.

– Мертвяки… сплошные мертвяки! – тревожно озирался Клэнси.

– Не бойся, не укусят, – успокоил его Темлан, – этим скелетам не менее восьмисот лет.

– Как определил? – поинтересовался эльф.

– Меня хорошо учили. Историю оружия знаю назубок. Такие шлемы и кирасы делали во времена династии Туканов, которую смели народные волнения около тысячи лет назад. Потом было две сотни лет хаоса и безвластия, до тех пор пока престол Андугара не занял Тирис Первый, родоначальник династии Урлингов. Возможно, здесь мы видим отголоски тех событий.

– Вас хорошо готовили, господин Темлан. – Эльгард наконец добрался до стены и еще раз просканировал ее на предмет магических аномалий. – Здесь, – указал он на один из камней кладки.

Темлан без колебаний приложил к нему ладонь; из-под пальцев юноши во все стороны рванули огненные струйки, которые, слившись воедино, мгновенно очертили прямоугольный контур на стене, и внутри его замерцало голубоватое марево портала.

– Очень искусный маг, – восхитился эльф. – До одноразовых технических порталов, которые может активировать даже тот, кто не владеет магическим искусством, мы дошли совсем недавно, а этот гений сумел создать многоразовый портал! Изумительно!

– Ну так я пошел? – спросил Темлан, извлекая из ножен меч.

– Только после нас! – всполошился вор.

– Я должен идти первым, – покачал головой юноша, – мы не знаем, что ждет нас по ту сторону портала.

– Зато я знаю, что ждет нас здесь, – мрачно буркнул вор.

– Я согласен с Клэнси, – встал на сторону воришки эльф. – Эту западню готовил искушенный маг, и он наверняка предусмотрел вывод из нее своих людей. Уверен, что хозяин дома, как капитан тонущего корабля, покидал это подземелье последним, и только после этого захлопывалась ловушка.

– Резонно, – согласился юноша, отступая в сторону. – Ну что ж, прошу вас, господа.

Портал выкинул кладоискателей на поросший густым бурьяном пустырь, который окружали неказистые одноэтажные строения. Эльгард внутренним взором просканировал окружающее пространство и, не обнаружив поблизости магических помех, поспешил наложить на всех полог невидимости и сферу безмолвия.

– Где мы? – спросил он.

– Считайте, дома, – расцвел Клэнси. – Я здесь вырос.

– И все же где мы? – повторил Темлан вопрос Эльгарда, не спеша убирать в ножны меч.

– Так говорю же: дома! Мы в Мидоре. В том доме братва на сходки собирается, вон там Горелый переулок, там Духмяный. Чуете ароматы от кожевенных мастерских?

– Еще как чуем, – поморщился Темлан. – До нашего дома отсюда далеко?

– За полчаса доберемся, – обнадежил его воришка.

– Ну так чего стоим? Пошли. Где тут кратчайшая дорога?

– Вообще-то там, – кивнул Клэнси в сторону Горелого переулка, – но лучше пройти в обход через Духмяный.

– Чего ради? – нахмурился Темлан.

– Видишь горшок с цветочками в окошке?

– Вижу.

– У братвы сходняк. Запросто нарваться можно. Тут по кустам сейчас полно охраны. Странно, что они до сих пор нас не заметили.

– Ничего странного. Я наложил на нас полог невидимости и сферу безмолвия, – пояснил Эльгард. – Мы сейчас можем во всю глотку песни орать. Твоя братва мимо пройдет и никого здесь не заметит.

– Ух ты-ы! – восхитился Клэнси. – Наши маги таких заклятий делать не умеют.