– О господи… драконы?

– И я их буду защищать. Все, Генест, отбой. Жди моего сигнала.

Полковник загасил портал.

– Ну ты кру-у-ут… – восторженно сказала эльфа. – А почему свою отставку на две недели придержал?

– По нашим меркам на два дня. Хватило бы и суток, но я привык работать с подстраховкой. Терпеть не могу попадать в цейтнот.

– Не увиливай. Зачем?

– Чтобы заказчика оставить с носом.

Эльгард легонько щелкнул по носу жену, забрал у нее Кроша и пошел к выходу из бани.

– Да погоди ты, не мешай. Дата на шкатулке тут совсем даже ни при чем.

– Карлуша, но зачем-то ее на крышке выбили.

– Сиоген, цифровые комбинации никогда не включали в ключевые руны. Вероятность взлома очень велика. Это азы рунной магии.

– Тогда ВС попробуй. Эти буковки на самом видном месте тут торчат. Кстати, я их уже где-то видел.

– Пробовал. Не получается. Да и что это за руна из двух букв? Для нормального ключа это очень мало.

Внезапно беззаботно прыгавший до этого по подоконнику воробей сорвался с места, дал крылом по затылку ректору, спикировал на стол рядом со шкатулкой и начал стучать клювом по резному барельефному рисунку на его боковой стене. Там был изображен человек с ножом в руке, склонившийся над столом с лежащей на нем жертвой.

– Карлуха, – осенило Сиогена, – вот она подсказка! На рисунке. Чижик, да уйди ты, не мешайся! Карлуха, твоя руна-ключ это, наверно, смерть. Или убийца. Или жертва.

Воробей плюхнулся на хвост и схватился крыльями за голову.

– Что это с ним? – удивился ректор.

– Не видишь, что ли? Голова после вчерашнего болит.

– Так давай накапаем бедолаге. Пусть опохмелится.

– Нам бы тоже не мешало.

– Стой! Тихо! – Ректора, похоже, осенило.

– Ну? – подбодрил друга Сиоген.

– Это не смерть и не убийца. Тут же лекарь изображен. Делает операцию.

Воробей радостно чирикнул и запрыгал по столу.

– Гммм… не лишено. Так, совмещаем это дело с датой. Кто у нас восемь сотен лет назад был самый знаменитый лекарь?

– Да он и сейчас самый знаменитый, – расцвел Корониус. – Вендариус Савицена.

– ВС! – радостно воскликнул Сиоген.

Ректор сосредоточил все свое внимание на дневнике с тиснением ВС на кожаном переплете, и он сам собой раскрылся на первой странице.

– Есть!

– Есть!

Старики подались вперед, чуть было не стукнувшись головами, и начали читать.

«Мемуары Вендариуса Савицены, барона Вито, а также отшельника Лия, написанные им самим в назидание потомкам, или история одной глупости».

– Отшельник Лий?

Сиоген с ректором изумленно ухнули, переглянулись и продолжили читать.

«Полагаю, вы уже догадались, мои близкие и далекие потомки, что и отшельник, и барон, и простолюдин Вендариус Савицена – все это одно и то же лицо. Это я, первый глава ордена Знающих и создатель ордена святого Лия…»

– Держись, Карлуха, чую, здесь нас ждут сюрпризы…

– Пойдем посмотрим, как дела у наших аналитиков, – предложила Элениэль.

Полковник опустил Кроша на пол. Дракончик повертел головкой, понюхал воздух и побежал на кухню.

– Надо же, а я думала, он сразу к Натке побежит, – удивилась эльфа.

Крош выскочил из кухни с кругом колбасы в зубах. Сверху его чуть было не накрыла швабра.

– Я тебя отучу на моей кухне воровать!

Однако дракончик оказался шустрее. Он умудрился вывернуться из-под мокрой тряпки и помчался по коридору, на бегу помогая себе крылышками. Из кухни выскочил домовой. Увидев эльфов, он сделал большие глаза, вжал свою ушастую голову в плечи и удрал назад на кухню. Дракончик победно пискнул, чуть не выронив колбасу, прошуршал мимо эльфов, сделал лихой вираж и поскакал верх по лестнице на второй этаж. Эльгард улыбнулся.

– Кажется, я знаю, куда он побежал.

– Чего ж тут знать? – фыркнула Элениэль. – Ясное дело, к Натке.

– А зачем?

– Ну-у-у…

– Колбасу ей потащил. Утешить хочет.

– А ты откуда знаешь?

– Я только что с ним был в ментальной связке, когда настраивал портал. Теперь могу его эмоции читать. Не так, как Натка, разумеется, но все же. Хорошего друга леди Натали себе нашла. Заботливого.

– Так мы…

Тихо звякнул колокольчик.

– Кажется, к нам гости, – сказал Эльгард.

– Это не гости. Там служебный вход. Специально для клиентов.

– А новые заказы, пока не выполнили предыдущие, мы не берем, – решительно сказал Эльгард. – Пошли выпроваживать клиента.

Клиентом оказался благообразный старик в длинном до пят плаще с капюшоном, из-под которого торчала седая борода. Старец опирался на белый посох с резным набалдашником, на лямке через плечо на боку висела черная кожаная сума. Старик окинул эльфов взглядом. Долгим, внимательным и очень недоверчивым взглядом.

– Я могу видеть главу детективного агентства леди Натали?

– Она сейчас немного занята… – начала было отваживать клиента Элениэль.

– Но для вас, святой отец, время всегда найдется. – Полковник заметил край рясы, выглянувший из-под плаща, и поспешил вмешаться в процедуру, заодно спешно наложив на их компанию сферу безмолвия. – Как мне о вас доложить? С кем имею честь?

– Святой Лука.

– Как быстро вы к нам добрались! На острове заработали порталы?

– Да.

– Рады видеть вас, святой отец. Элениэль, проводи гостя в кабинет, развлеки его беседой, а я пока схожу за леди Натали.

Закрыв за главой ордена святого Лия дверь, полковник взметнулся на второй этаж и деликатно постучал в апартаменты Натки.

– Леди…

Дверь распахнулась. На пороге стоял Темлан.

– Полковник, я не знаю, что с ней делать, – юноша был в отчаянии, – она ни на что не реагирует!

Эльгард отстранил его в сторону, решительно подошел к Наталке, сел перед ней на корточки. Глава детективного агентства с Крошем сидели на постели и мрачно жевали колбасу, которую по-братски поделили меж собой. Глаза и нос девчонки опухли и были красные от слез.

– Дурак ты, парень. Реагирует. Смотри, как злится на тебя. Заслуженно. Я на ее месте еще бы и по шее дал. Так, леди Натали, хватит хандрить. Тут к вам один святой пришел по делу о корыте. Прямо с места преступления к нам прибыл. У него могут быть недостающие нам данные по делу.

По щекам Натки ручейками побежали слезы.

– Мы уже не успе-э-эм… – зарыдала она в голос.

– Тьфу! Так, Темлан, бери ее под мышку и тащи к умывальнику, – приказал Эльгард. – Сопли, слезы отмывай, Норманского ей плесни или гномьей водки… хотя нет, водки не надо. В ее положении это теперь чревато, на наследнике сказаться может. Короче, делай с ней, что хочешь, но чтобы через пять минут она была как огурчик в своем кабинете!

Гневную тираду полковника прервал громовой хохот Сиогена, которому вторило повизгивающее хихиканье Корониуса Мудрого. Даже межэтажное перекрытие не стало преградой для избытка децибел развеселых аналитиков. Натка тут же замолчала, похлопала промокшими от слез глазами, шмыгнула носом и глубокомысленно изрекла:

– Это ха-ха не просто так ха-ха, они что-то нашли!

– Очень может быть, – обрадовался полковник, ладонью вытер с ее щечек слезы, заставил высморкаться в простыню. – Но с их находкой мы еще успеем разобраться. Эти духарики всегда тут под рукой, а вот святой Лука…

– Пошли! – Натка сорвалась с места с такой скоростью, что Эльгард с Темланом догнали ее уже только в кабинете, в который она влетела с огрызком колбасы наперевес.

– Я помешал вашей трапезе, – виновато сказал старец, поднимаясь ей навстречу. – Прошу меня извинить… – Монах увидел распухший нос и красные от слез глаза Наталки и смутился еще больше. – Создатель! Я, кажется, не вовремя.

– Все нормально, святой отец, обычная простуда. Инфекция тут бродит, вот я и лечусь, – тряхнула девушка огрызком.

– Колбасой? – удивился старец.

– Докторской. Особый сорт. Однако к делу, святой отец. Прошу всех подсаживаться к столу. – В кабинете загремели пододвигаемые стулья. – У вас есть для нас что-то новое по делу? – Это была уже прежняя Наталка. Живая, энергичная и жутко деловая.