С этого момента началась охота на тетрадь с заклинаниями деда Темлана и картиной. Все это приходилось делать в Андугаре, так как в Доригране даже прецепторий ордена святого Лия не было. В темном государстве орден не открывал своих отделений. Все было сделано на уровне. Из Рионгской прецептории выкрали картину, на следующий день выманили из замка Пайру с графом Норма, но слишком долго провозились, пытаясь отыскать дневники старого графа. Дедушка Темлана сделал гениальный ход. Он прекрасно знал, что скучнейший трактат Сиогена никто читать не будет, и замаскировал под его обложку свои рабочие записи и дневники. Их все-таки нашли, но потеряли слишком много времени, и старый граф успел вернуться через портал обратно в замок в тот момент, когда маги Дориграна уже творили заклинание над картиной. Он сцепился с ними, ухнув через живописные миры прямиком в храм Создателя на Паргусе, при этом отодрав в процессе борьбы клочок заклинания из книги. Схватка продолжилась и в храме. Она закончилась тем, что дедушка Темлана, спасая артефакт, преодолел его защитный полог и вышвырнул Купель Создателя за пределы храма, прекрасно зная, что бочка сама найдет дорогу на свою историческую родину. Как только Купель исчезла, на острове сразу заработала магия, и граф Норма вышиб из храма магов Дориграна, но и сам попал под их заклятие, нейтрализуя которое, превратился в воробышка и в таком облике переместился в графство Норма, а оттуда уже перелетел в Мидор к Темлану. В этой схватке он обессилел магически настолько, что обратно превратиться в человека без посторонней помощи уже не мог. А маги Дориграна, проанализировав создавшуюся ситуацию, сделали вполне логичный вывод. Спрятать от них Купель Создателя граф Норма мог либо в своем замке, либо в новом жилище своего внука Темлана. Этот выстрел наугад попал точно в цель. Доригранцы даже не подозревали, что именно в этом особняке и родилась Купель Создателя. Графство Норма тайно, так что никто не заметил, обшарили довольно основательно, но Купель так и не нашли. А для того чтобы обшарить особняк, надо было оттуда выжить детективное агентство. Вот тогда-то и родилась идея дать им кабальный заказ на поиски этой самой Купели, чтобы освободить пространство для маневра, но, когда опергруппа отбыла на поиски Купели, маги Дориграна нарвались на непреодолимое препятствие в виде домового, редчайшего магического существа, которого никак не ожидали в этом доме встретить.

В образе воробышка граф Норма не раз пытался до всех достучаться, навести друзей внука на Купель, дать знать, чтобы из нее выбросили эту фанфову капусту и плеснули туда хотя бы пару ковшиков воды, но все было бесполезно. Хотя однажды ему удалось наладить с Наткой ментальный контакт, пока она спала, и повести девчонку за собой к Купели, но ее как назло перехватил Эльгард и затолкал в спальню Темлана.

Граф Норма закончил свой рассказ. Что произошло дальше, как он полагал, пояснять уже не надо, и так все ясно, но, как оказалось, не всем.

– Не понимаю! – воскликнула Наталка. – Ведь ты Купель спасал, так почему Деврильский оракул назвал тебя вором?

– Вот неразумное дитя! Похоже, я тебя перехвалил. – Граф Норма кинул взгляд на животик Натки. – Надеюсь, правнук будет поумнее. Ведь это я Купель из храма выкинул. А спасал я ее или не спасал, уже не важно. Для Деврильского оракула вывод очевиден – вор!

– И что мы будем делать? – спросила Натка.

– Отдавать Купель нельзя! – твердо сказал юноша.

– Молодец! Купель отдавать нельзя, пятьдесят миллионов у нас уже нет, а если бы и были, то все равно отдавать нельзя… Ты долго будешь нервы мне мотать, паршивец? – начала сатанеть Наталка. – Уже завтра к нам заказчики придут!

– Если вы доверите мне с ними провести переговоры, – улыбнулся эльф, – то все останутся довольны. Я имею в виду, детективное агентство останется довольно.

– А доригранцы? – спросила Натка.

– А доригранцы нет. Я на магических контрактах, можно сказать, собаку съел. Должность у меня была такая, положение обязывало. Ну что, договорились?

– Договорились! – решительно шлепнула ладошкой по столу Наталка.

– Тогда нам с вами надо заключить контракт.

– Какой еще контракт?

– Вы мне доверяете?

– Доверяю.

– Вот и составим доверительный контракт, – улыбнулся эльф. – И как только он будет подписан, все вопросы по этому договору, – полковник тряхнул бумагой с кровавым оттиском Темлана, – будут адресовываться только мне. А уж я найду, что на них ответить.

Приемная комиссия во главе с Шактурианом, верховным магом Дориграна, прибыла к воротам детективного агентства ровно в полдень на все той же крытой повозке, запряженной четверкой лошадей. Доригранцы прекрасно знали, что их инкогнито давно раскрыто, но тем не менее упорно продолжали играть свою роль, рядясь в монашеские одеяния ордена святого Лия. У ворот их поджидал почетный караул, состоящий из Кровавого Фоба и его дубинки.

– Ну чё? Деньги привезли? – лениво спросил тролль. – Ежели не привезли, то разворачивайтесь, не велено пущать.

Такой пренебрежительный прием доригранцев ошарашил. Мысли в голове Шактуриана понеслись галопом. «Они нашли Купель? Но как? Этого не может быть!» Тщательно продуманная комбинация ломалась на глазах. А ведь все было продумано до мелочей! Снисходительное аннулирование договора, прощение сумасшедшей неустойки в размере пятидесяти миллионов кнаров и все это за такую мелочь, как возврат аванса, и старую, никому не нужную бочку с клеймом на верхнем ободе «ВС». «Хорошо, что я подстраховался, – мысленно похвалил себя верховный маг, – деньги догадался захватить».

– Привезли.

– Тогда проезжайте, – указал направление дубинкой тролль. – Там вас за домом ждут.

Повозка въехала во двор. Фоб не спеша закрыл за ней ворота и застыл у входа, всем своим видом давая знать, что на этом его миссия закончена. Его дело ворота охранять, а на все остальное ему наплевать.

– Мне это не нравится, – недовольно буркнул кто-то изнутри повозки.

– Не тебе одному, – огрызнулся Шактуриан. – Будьте наготове, я чую подвох.

Повозка обогнула дом и оказалась во внутреннем дворике, в центре которого стояла Купель Создателя, а рядом с ней в уютном плетеном кресле-качалке сидел Эльгард. В одной его руке был договор, который он с подчеркнутым вниманием изучал, вчитываясь в каждую строчку, в другой – бокал шипучего Норманского вина, к которому он периодически прикладывался.

Шактуриан вышел из повозки, сделал шаг вперед, но эльф довольно резким жестом остановил его, властно подняв руку.

– Господин Пиней?

– Да.

– Странно. А вот по нашим данным вы – Шактуриан, верховный маг Дориграна.

– А если даже так, то что?

– То это очень плохо. Дурно пахнет. Видите ли, господин Шактуриан, под такими серьезными документами принято подписываться своими именами. Так что у меня есть все основания аннулировать данный контракт, оставив в распоряжении моих клиентов аванс в размере двухсот тысяч кнаров. Небольшая компенсация за доставленные неудобства. Я считаю, что это справедливо, а вы?

Шактуриан не спеша осмотрелся, оценивая обстановку. Кроме этого нахального молодого эльфа (выглядел Эльгард, несмотря на свои неполные триста лет, очень моложаво), во дворе никого не было. А эльфам, как известно, доступна только магия леса…

– Вы, собственно говоря, кто?

– Вам все мои чины и звания перечислять или ограничимся самым существенным на данный момент?

– Самым существенным.

– Полковник Эльгард. Официальный и полномочный представитель детективного агентства «Натали и К°». Между нами заключен магический контракт, согласно которому дело о похищенном корыте, – полковник кивнул на Купель, – полностью переходит в мою юрисдикцию, так что все спорные вопросы по контракту вам придется решать со мной.

– Какие вопросы? Юридические или магические? – ядовито усмехнулся Шактуриан.

– Я же сказал: все вопросы! Контракт между мной и детективным агентством тоже магический, подписан на крови.