– С чего ты взял, что именно там? – поинтересовался герцог.

– А где ж еще? Как мы выяснили, за это время Натка и ее компания побывали в Ушманском Фалихаде у Деврильского оракула, от него уже посыльный в детективное агентство приходил, но там эльфы не водятся. Нет их и в Фатерляндии с Хранкией, а вот возле Роковой Горы этого добра навалом. Там обосновался Дом Опавших Листьев.

– А с чего вы взяли, что этот эльф ее жених? – полюбопытствовал Тант Первый.

– Группа наблюдения этой ночью через окошко засекла, как он в коридоре Элениэль взасос поцеловал.

– А она? – жадно спросил герцог.

– Дала ему по башке. Но не сильно.

– Значит, скоро свадьба, – сделал вывод Тант. – Спорим, они Натку с Темланом опередят?

– Я что, дурак – спорить против очевидного? – фыркнул герцог. – Конечно, опередят! Им траур не мешает.

– Кстати, вы выяснили, кто выиграл спор? Натка или Темлан? – поинтересовался Тант.

– Не выяснили, – честно признался Гартран. – Они там такую конспирацию развели. Все окна-двери позакрывали. Я подключил спецов, умеющих читать по губам, но полной картины это не дает. Они то нормально говорят, то вдруг переходят на какой-то дикий язык. Из обрывков фраз мы поняли лишь, что агентство связано контрактом, от которого никто из них не в восторге.

– Опять расследуют убийство? – спросил герцог.

– Нет. Ищут какое-то корыто.

– Да, это в стиле Натки, – развеселился император. – Интересно, в какую сумму обойдется заказчику такой контракт?

– Точная сумма неизвестна, но Натка в бешенстве, – сообщил Гартран.

– Во что же эти поросята опять вляпались? – задумался император.

– И этого не знаем, но во что-то очень нехорошее, – удрученно вздохнул Гартран. – Как я понял, сейчас они собираются навестить графство Норма. Сестра Темлана Пайра прислала им срочное известие, что ее замок этой ночью навестили воры. Все там перевернули, но вроде ничего не взяли.

– Я связался через мага связи Рионга с новым мэром, – добавил Бильбо.

– И что он? – нетерпеливо спросил Тант.

– Жмет плечами. Нет пропажи, нет дела. Как я буду искать воров, говорит, если их никто толком не видел и они ничего не взяли? Даже по украденным вещам не найдешь.

– Леди Натали найдет, – уверенно сказал император. – Ну раз она вернулась, значит, на нее вот-вот откроется охота. Группы захвата на местах?

– Да. Все в строгом соответствии с вашим гениальным планом, – твердо сказал Гартран, заранее страхуя себя от неизбежного на его взгляд провала.

Император это понял и недовольно пробурчал:

– Моим планом… мог бы и сам какую-нибудь инициативу проявить.

– Я проявил. Написал леди Натали от вашего имени приглашение посетить дворец.

– Гм… думаешь, стоило?

– Конечно. В конце концов, она ваша подданная и обязана дать отчет о том, что происходит. Вдруг ее контракты затрагивают интересы национальной безопасности Андугара? Мы обязаны об этом знать!

– И как ты ей приглашение передашь? – хмыкнул герцог. – Тебя же домовой оттуда вышибает.

– Считайте, уже передал. Прибил его к воротам. Там, кстати, и от Хранкии послание висит. Эльфы уже сняли копию. – Гартран извлек из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и с выражением прочитал: – «Леди Натали, Медовик Шестнадцатый спешит засвидетельствовать вам свое почтение и заверяет, что он сделал все для вашего спасения. Если вы еще живы, подтвердите, пожалуйста, данный факт его величеству Танту Первому, а заодно пошлите весточку о своем здравии моему королю через посольство Хранкии в Мидоре. С уважением, чрезвычайный и полномочный посол Хранкии Шарль Кардебазон».

– Ты только посмотри! Со всем почтением, – почесал затылок император. – Шустро она с Хранкией мосты навела. О чем задумался, братишка?

– Пытаюсь сообразить, чем она так Медовика приворожила.

– Думаю, дело здесь не в ней, – деликатно кашлянул Гартран. – По нашим агентурным данным, Медовик уже не первый год пытается выгодно пристроить замуж свою сестру…

– Принцессу Женевру? Она что, так страшна?

– Нет, ваше величество, красотой Пресветлый ее не обидел, но дал в нагрузку такой острый язычок, что Медовик от нее чуть не на стенку лезет. Давно бы сбагрил с рук, но даром отдавать не хочет. Пять ненаследных принцев получили от него отказ.

– Я буду шестой?

– Во-первых, вы уже император, а во-вторых, именно ваша кандидатура в качестве жениха является для него приоритетной. Он обожает такого рода сделки с кучей преференций для своей короны…

– Гартран! Хватит меня сватать! Я еще не все взял от жизни, чтобы во цвете лет вешать на шею такой хомут.

– Братишка, а ты о законных наследниках не думал? – спросил герцог.

– Еще успею!

– Ты слышал, Гартран? Он еще успеет! Может, надеется, что, в случае чего, я вместо него сяду на престол и буду каждый день выслушивать нудные доклады всяких там министров? Наивный до предела!

Гартран закатил к потолку глаза. Он прекрасно знал, что оба братца раздолбаи, но не до такой же степени!

– Кончай мне тут вздыхать! – прикрикнул на него император. – О деле лучше думай! Надо что-то с Темланом и леди Натали решать. Может, увеличить вокруг их особняка охрану?

– Да куда уж больше-то? – не выдержал Гартран. – Почти полтысячи человек там окопалось. Чуть не друг на дружке в засадах сидят.

И тут в одном из его портфелей завибрировал мобильник. Причем, судя по трелям, не один. Затем завибрировал и другой портфель.

– Это меня, – засуетился начальник тайной канцелярии, ставя их на пол, сел перед ними на корточки и начал выгружать на паркет кирпичи. Их было много. Больше двадцати, и три из них нетерпеливо подпрыгивали, требуя срочной связи. Гартран подтащил к себе звенящие «мобильники» поближе.

– Але! Але! Але! – крикнул он по очереди в каждый из них. – Глава тайной канцелярии на связи. Как слышно, как слышно? Прием.

– Слышимость отличная! – рявкнули хором кирпичи.

– Что там у вас?

– Леди Натали, Темлан, Элениэль и Эльгард покинули дом и направляются к воротам, – сообщил первый кирпич.

– Наблюдаю группу подозрительных личностей, засевших в Блошином переулке неподалеку от особняка Темлана. Явная засада, – сообщил второй кирпич.

– Так чего вы ждете? – не выдержал Тант Первый, подскочил к Гартрану и выдернул из его рук «мобильник». – Взять мерзавцев!

– Есть! – Второй кирпич отключился.

Император бесцеремонно отодвинул главу тайной канцелярии в сторону, схватил третий вышедший на связь кирпич и взял управление операцией захвата на себя.

– Докладывайте обстановку.

– Очень подозрительная группа странных господ нарезает третий круг вокруг особняка и постоянно косится при этом на ворота.

– Взять! – приказал Тант Первый.

– Есть!

Третий кирпич отключился, и тут же завибрировал еще один, четвертый.

– Какая прелесть! – умилился император. – Не выходя из дома, я в курсе всех событий. Великое открытие нам подарила леди Натали. – Тант Первый взял в руку очередной кирпич. – Але?

– Гартран!

– Я не Гартран, я император.

– Ваше величество! Нужна подмога! На нас напали! Ай! Не надо! О! Хвала Создателю, подмога подоспела. Ай! Ваше величество, да что ж это такое, и эти тоже нас дубасят! И не только нас… Во, еще одна толпа бежит.

Гартран не выдержал и сунулся поближе к кирпичу.

– Сколько в толпе народу?

– Да человек двадцать наберется.

– Ага… понятно. Конспирация… – Гартран покосился на императора. – Ваше величество, на вашем месте я дал бы всем отбой. Ваши гвардейцы так хорошо замаскировались, что уже друг друга бьют. Хорошо, что вы им приказали взять преступников живьем, а то бы ваша гвардия сегодня сильно поредела.

– Тьфу! – С досады император грохнул кирпич об пол, и он разлетелся на мелкие куски. – Вконец ты обнаглел! Какого фанфа я твоей работой заниматься должен? Сам давай отбой!

– Слушаюсь, ваше величество.

Гартран активировал все оставшиеся в живых «мобильники» и начал давать отбой.