– Ну конечно! Я же об этом читал в газетах! – обрадовался на этом этапе рассказа король. – И что дальше?
И вор рассказал ему, что было дальше. Как они потом перебрались в Мидор, как поступил заказ на поиски корыта, за возвращение которого заказчики посулили полмиллиона золотых, и как они, в конце концов, оказались здесь…
Воришку слушали, затаив дыхание, а когда он закончил, король от избытка чувств шлепнул руками по столу:
– Ну что, Мираб, чем тебе не сюжет?
– Да, впечатляет.
– Во-во! Это тебе не гаремные страсти. Бери на заметку. А то пишешь всякую фигню. До сих пор все тело ломит. Интересное корыто у вашего клиента сперли. Полмиллиона кнаров сумма солидная… – Король задумался. – Ладно, раз сказать не можешь, то молчи. Я с уважением отношусь к тем, кто держит слово. Однако, судя по твоему рассказу, Клэнси, эта леди Натали для Танта Первого не такая уж чужая. Правда, у него к ней скорее отеческие чувства. Опять же спасти деву невинную из лап кровожадных огров – дело благородное, и, если этот акт красиво расписать и умело подать в прессе, мой рейтинг взлетит до небес.
– Лично спасать пойдешь? – осведомился писатель.
– Я что, дурак? – изумился Медовик Шестнадцатый. – Обрядим в мои одежды Лютера, он с тылу очень на меня похож.
– Спасает он – лавры тебе?
– Естественно.
– А что ему?
– Полный кошель и медаль за заслуги во всю попу.
– Молодец! Это воистину по-королевски!
– Полностью с тобой согласен. Итак, обряжаем Лютера в мой наряд и вперед на подвиги. Он мечом махать горазд, вот пускай и постарается на благо родины. Если сумеет спасти леди Натали, за Тантом Первым организуется должок.
– Если она еще жива, – огорченно вздохнул Клэнси.
– А что ей сделается до полуночи? – удивился король. – Такое событие один раз в сто лет бывает. Не для того ваше магическое недоразумение воровали, чтоб сожрать его раньше времени.
– А что за событие этой ночью предстоит? – насторожился вор.
– Парад полных лун. Ровно в полночь жертвенный камень Роковой Горы под ритуальные причитания шамана и торжественную речь вождя должен окропиться свежей кровью девственницы. Кстати, я давно хотел наладить более тесные отношения с Андугаром, так что ваше появление здесь очень своевременно. Такой случай упускать нельзя. Постараемся свистнуть из-под носа огров ваше рыжее начальство. Бове, срочное сообщение в имперскую канцелярию Мидора… нет, лично императору. Диктую текст: «Мой венценосный друг! До меня дошли сведения, что ваша подданная леди Натали, глава одноименного детективного агентства, попала в лапы кровожадных огров в районе ничейных земель Роковой Горы, граничащих с моим королевством. Приложу все силы, чтобы вызволить ее, а по возможности и членов ее команды, из беды. Искренне ваш, король Хранкии Медовик Шестнадцатый».
Клэнси восторженно ухнул. Да, этого короля явно в Купель Создателя макали. Умный, дальновидный и, похоже, очень хороший правитель. Воришка напряг память. Да, точно. За время правления Медовика Шестнадцатого его государство умудрилось не ввязаться ни в одну войну, поддерживая со всеми ровные отношения. Даже воинственная Фатерляндия почему-то на нее не нападала, хотя периодически и делала громогласные заявления, утверждая, что скоро сотрет лягушатников с лица земли.
– Затем прикажи поднять архивы, – продолжал меж тем командовать Медовик, – и все данные по Роковой Горе сюда! – ткнул пальцем в стол король.
– И чем они тебе помогут? – поинтересовался Мираб.
– Тоже мне писатель! Уж тебе-то стыдно историю не знать.
– История – это же так скучно! Я предпочитаю более высокие материи.
– Ага. Бульварные романы.
– Ты тиражи мои видал? – вскинулся разобиженный писатель.
– Народ падок на скабрезности. Даже я это безобразие читал и, что самое страшное, на практике применял!
– А это уже твои проблемы. И вообще, может быть, хватит издеваться? Скажи толком, при чем здесь история и эта дурацкая гора?
– При том, что мои далекие предки пару сотен лет назад пытались изгнать огров из тех мест. Эльфы с троллями наши земли особо не тревожили, у нас с ними договор, и они его до сих пор блюдут, а вот огры были практически неуправляемы до тех пор, пока мы им не дали жару. Это сейчас они за пределы своей Горы носа не суют, а раньше набег за набегом! Однако вернемся к истории. Прежде чем нанести решающий удар, была произведена тщательная разведка. В недрах Горы полно гротов и пещер. Когда-то, до прихода огров, гномы добывали там железную руду, а потому она изрыта вдоль и поперек. В этой Горе целые лабиринты подземных ходов, и некоторые из них есть на картах, составленных в процессе подготовки той войны. Вот ими мы и воспользуемся.
– А мы успеем? – тревожно спросил Клэнси.
– Если на схемах найдем подходящий проход, то успеем, – успокоил его король. – Их подземные ходы тянутся до самой границы зоны отчуждения. Наши маги легко наведут туда портал. А вот дальше магия уже не работает. И тут уже нужно будет беспокоиться о другом. Прямая схватка с ограми – чистейшее самоубийство. Надо придумать, чем бы их отвлечь, пока наша передовая группа будет искать вашу леди Натали. Очень не хотелось бы тупо идти в лобовую атаку на прорыв без поддержки магов. Какие есть идеи?
– Напоить их до потери пульса! – тут же выдал на-гора идею вор.
– Ого! Однако ваша леди Натали умеет подбирать кадры. Слыхал, Мираб, какую гениальную идею выдал этот жулик? – Король был восхищен.
– Очень элегантное решение. – Писателю идея Клэнси понравилась не меньше. – Я слышал, что они к хмельному не равнодушны, но вынуждены пить всякую бурду и за гномью водку мать родную пришибут.
– А гномья водка в их горах довольно редкостный товар, – азартно потер руки державный. – План кампании уже, считай, составлен. Доставляем туда пару сотен бочек с гномьей водкой…
– Ого! Да ты действуешь с размахом! – восхитился Мираб.
– В таком деле нет смысла скупиться. Не забывай, что на кону жизнь невинной девы и куча преференций в торговых отношениях с Андугаром. Я буду не я, если из Танта Первого их не вышибу, а заодно на Женевре не женю!
– Высоко сидишь, далеко глядишь!
– Вижу, оценил. Итак, готовим группу захвата, подгоняем бочки…
– Ваше величество, мои люди на границе с Поляндией вчера арестовали контрабанду. Двести сорок бочек незадекларированного первача, – поспешил сказать Бове.
– Надеюсь, конфискат еще не уничтожен? – заинтересовался Медовик.
– Еще нет. У таможенников рука не поднялась. Говорят, что это святотатство.
– А ты знаешь, я с ними согласен. Какая у меня прекрасная таможня! Замечательно! Теперь спасательная операция нам практически ничего не будет стоить. Итак, подгоняем ко всем входам Роковой Горы двести сорок бочек конфиската, вскрываем их, и огры, почуяв изумительные ароматы свежевыгнанной сивухи, слетаются на запах, как мухи сами знаете на что. Затем мы ждем, пока они там этой дрянью не ужрутся, спокойно забираем леди Натали, драпаем с ней оттуда со всех ног и скромно ожидаем заслуженных аплодисментов от благодарной публики, ну и конечно же от Танта Первого, ради чего в принципе все это и затевалось.
– Что?!! – возмутился писатель. – Ты только ради преференций с Андугара на все это идешь?
– Не только. Есть еще Женевра. Девка тут совсем осатанела, пора ее спускать на Танта Первого. Думаю, она сумеет его охмурить. Но главное не в этом, – сладко улыбнулся Медовик.
– А в чем? – спросил Мираб.
– В том, что я король! – внезапно перешел Медовик на жесткий тон. Такой жесткий, что Клэнси и писатель аж подпрыгнули от неожиданности. – И если я забавы ради, пустой прихоти или парочки прекрасных глаз рыжей девицы, которой даже в глаза не видел, буду гробить свою армию, то пферинг мне цена! Пока я здесь сижу на троне, моя родная Хранкия будет процветать!
– Ух ты… – тихо ахнул вор.
Клэнси, раскрыв рот, смотрел на короля и откровенно завидовал. А в голове роились мысли. Интересно, если бы их императора в Купель Создателя в младенчестве макнули, войны с Дориграном, унесшей столько жизней, удалось бы избежать?
