«Непонятно, во имя чего я здесь нахожусь? Во что она вовлекает меня? — рассуждал он. — Выбрал себе какую-то постыдную роль — только и потакаю ее причудам… С ней я все время в напряжении, надо быть интересным, придумывать какие-то развлечения. С женой-то я всегда остаюсь самим собой, с ней никогда не чувствую себя посредственностью».

Он вспомнил, как приходил домой после свиданий и, считая жену легковерной, плел разные небылицы, а она, как всякая разумная женщина, ни разу не показала, что обо всем догадывается. Только теперь он понял, какой выдержкой наделена его жена. Он вспомнил ее простые, чуть старомодные платья, и в сравнении с броскими нарядами новой знакомой увидел несравненные преимущества жены, ее красоту зрелой женщины.

«Хватит с меня!» Он встал и быстрым шагом отправился на почту к телефонным автоматам. Он сам не понимал, что говорил жене в телефонную трубку, называл себя «полным болваном», «законченным кретином», чуть ли не кричал, что «соскучился по ней» и «немедленно едет назад». И ее слов не мог разобрать, только слышал приглушенные всхлипывания.

Он гнал машину весь вечер и всю ночь, и все это время его не покидало жгучее раскаяние. Только наутро, в двухстах километрах от города, он немного успокоился и впал в забытье.

Усталый, с онемевшими ногами, он мчал по раскаленному, неостывшему за ночь шоссе и, борясь со сном, курил одну сигарету за другой. А прямая дорога и уютно рокочущий двигатель неумолимо укачивали, усыпляли.

Местами вдоль шоссе появлялись деревья, и ветровое стекло рябило от светлых и темных пятен. Эти меняющиеся пятна мешали рассматривать дорогу и навязчиво напоминали что-то из его юности. Несколько раз он закрывал глаза, и тогда неясные очертания превращались в реальный, залитый солнцем сквер. Он видел свой институт и перед входом на ступенях тонкую робкую девушку абитуриентку, свою будущую жену. Он вспоминал, как заговорил с ней и как она смущенно отвечала…

Улыбка появлялась на его осунувшемся лице. Открывая глаза, он встряхивался и, отчаянно сопротивляясь наваждению, из последних усилий считал километровые столбы, а потом снова терял контроль над собой. Так продолжалось до тех пор, пока под натиском наваждений его глаза не слиплись окончательно.

Стоит утомленное лето, время течет лениво. Да и во всем ощущается какая-то великолепная лень: в застывших в небе облаках, в полупустынных раскаленных улицах, в неторопливых движениях редких прохожих, в притихших дворах с дремлющими на скамьях стариками, в поникшей от жары листве.

С утра комнаты наполняет горячий воздух, из сквера тянет сложным ароматом цветов, таким сложным, что Юлию во сне то затягивает в глубину какой-то водоворот и она попадает в безрадостную тьму, в мрачное помещение-аквариум, вроде лаборатории, где она работает; перед ней даже появляются рыбьи лица, до ужаса похожие на сослуживцев, то, наоборот, — некий вихрь переносит ее куда-то на юг Франции, в слепящие белизной курортные города, где вечный карнавал и люди радуются жизни — встречаются, влюбляются, женятся, гуляют с детьми, ходят друг к другу на воскресные обеды…

Этот второй светлый сон хочется удержать подольше. Юлия потягивается в кровати, жмурится от солнца и… мчится в открытом «мерседесе» по роскошной головокружительной автостраде, подставляя встречному ветру разгоряченное от счастья лицо. Именно от счастья, ведь за рулем «мерседеса» сидит ее муж, знаменитый ученый или руководитель крупной фирмы — конечно, она должна быть женой выдающегося человека. Без сомнения. Как же иначе?! Она достойна такого мужчины. Ведь она молодая, красивая, умная и не какая-нибудь белоручка — все умеет делать, не то что некоторые. Ее муж выдержанный мужчина, немногословный, со скупыми манерами, на его лице — прекрасная усталость. И это понятно — он много работает. На Западе мужчины много работают, не то что у нас. В лаборатории, например, мужчины только просиживают часы, создают видимость работы да занимаются словоблудием. Начальник — тюфяк, панически боится всего нового и своей жены. Не мужчина, а размазня. Его заместитель разведенный, но страшный бабник, совершенно помешался на женщинах — такого можно только презирать. Есть еще один — биолог, толстяк обаяшка, но он не от мира сего, этакий зачитавшийся чудак, его никто и не принимает всерьез, он и не мужчина вовсе… А ее муж будет мужчина без недостатков. Твердый, решительный, но немного сентиментальный. Ведь сентиментальность — это доброта и человечность. Он будет любить цветы и детей, но больше всего — ее, Юлию. И не какой-то дикой, ревнивой любовью, но достаточно сильной, в основе которой — родство душ, общность взглядов и интересов, и, бесспорно, физиологическое влечение. Их отношения будут отличать уважение друг к другу, забота и нежность…

Вот и сейчас муж одной рукой ведет машину, другой обнимает ее, Юлию. Перед ними захватывающий вид: просторные луга, острова редких деревьев, среди которых аккуратные изысканные коттеджи… Чувство безраздельной свободы наполняет Юлию. С обочины улыбаются и машут руками многочисленные свидетели их счастья.

Юлия с мужем подъезжает к двухэтажному особняку, навстречу бегут их дети… Дом у них будет большой, но без всяких архитектурных излишеств. К чему они? В доме должно быть чисто, красиво и уютно. А вокруг дома она разобьет цветники. Хочется, чтобы было множество всевозможных цветов и среди них — спортивная площадка, где они будут играть с детьми. Скорее всего — теннисные корты. Теннис — прекрасный вид спорта. И будет бассейн. Почему бы и нет? Ведь жизнь дается один раз, и почему не пожить ни в чем не нуждаясь?! Конечно, у них будет домработница. В большом хозяйстве просто необходима помощница. К тому же она, Юлия, не такая идиотка, чтобы не работать по своей специальности — не зря же она получала высшее образование? Но, естественно, работать она будет не больше трех-четырех часов и в интересном, творческом коллективе — полной противоположности их чертовой лаборатории. Такая работа ей необходима, чтобы развиваться как личности. Еще она непременно будет состоять в каком-нибудь благотворительном обществе и вступит в партию «зеленых». Конечно, все это совмещать трудно, но как прекрасно! Какая насыщенная жизнь!

В солнечный выходной день Юлия особенно долго нежится в постели. А когда открывает глаза, шепчет: «Об этом можно только мечтать!».

Предстоит уборка квартиры, большая стирка, но так не хочется из прекрасной мечты возвращаться в серую обыденность. «Хватит, дорогая, кататься в „мерседесе“ и плавать в бассейне, хватит транжирить деньги направо и налево, пора приниматься за будничные дела», — усмехается Юлия, направляясь в ванную.

А за окном — настоящее пекло, жестокий полуденный зной. Все горожане у водоемов, те, у кого есть дачи, с утра за городом, в тени деревьев.

«Забросить все домашние дела и укатить на пляж? — думает Юлия за завтраком. — Но ехать одной скучно, у ближайшей подруги недавно появился поклонник. Неженатый, всем обеспеченный, остроумный. Повезло же кукле! И где его подцепила?! Умеют ведь устраиваться некоторые! И главное — сама из себя ничего особенного не представляет. Как личность — ноль!».

Юлия набирает телефон подруги, в трубке долгие гудки. «Ну конечно, укатили куда-то, голубки. Теперь им никто не нужен».

Юлия листает записную книжку, на последней странице номер телефона какого-то Володи. «Кто такой? Странно, совершенно вылетело из головы!».

— Алло! — Юлия нарочно придает своему голосу сонный оттенок. — Это Володя?

— Да, здравствуйте! — голос интеллигентный, приятный.

— Угадайте, кто с вами говорит? — растягивая слова, произносит Юлия и после замешательства на другом конце провода игриво сообщает: — Юлия!

Редкое имя должно произвести должный эффект, но мужчина молчит, то ли копается в памяти, то ли ошарашен неожиданным явление феи.

— Не узнаете?

— Простите, что-то… — слышится растерянное бормотание.