— Хорошо! — вдруг громко произнес Эгей и повернулся к Ладу, Везавию и Мауре. — Устройтесь где-нибудь в городе. Я вас найду.

Не дожидаясь от них ответа, Эгей вплотную подошел к городскому старосте.

— Хорошо, — вновь повторил он. — Я дам тебе несколько практических советов. Я знаю, как опознать нечисть. Прикажи освободить зал, пусть останутся только члены совета.

Брандер махнул рукой, и стражники стали выгонять из помещения лишних людей. «Ведуны-волшебники» возмущенно заорали, проклиная Эгея, но его, казалось, это ничуть не трогало.

С Ладом, Везавием и Маурой стражники тоже не церемонились. «Воспитанников» вытолкали на многолюдную площадь и тут же позабыли об их существовании.

Лад повернулся к Везавию и Мауре. Они опять обнимались. Везавий держал девушку за талию и что-то успокаивающе шептал ей на ухо. У Лада создалось впечатление, что эту парочку не очень-то интересуют происходящие вокруг события.

«Дурочка уже без ума от него, а он наверняка ищет свою выгоду», — подумал Лад, а вслух произнес:

— Что будем делать? Куда пойдем?

Везавий оторвался от девушки и взглянул на здание городского совета.

— Эгей будет вправлять им мозги до полудня — не меньше. Мы можем перекусить где-нибудь и отдохнуть. Вот только где?

— А почему к нему так прислушиваются эти ожиревшие достойные горожане? — озадаченно спросил Лад.

— Ну как же! Ведь он прожил два месяца в Тон-Тоне вместе с нечистью! Он знает про этих тварей почти все. К кому еще прислушиваться, если не к нему?!

Лад невольно посмотрел на городскую стражу и на здание совета за их спинами.

— И они знают об этом?! — изумленно спросил Лад.

— А как же, конечно, знают.

— Но ты ведь говорил, что на костер отправляют лишь по одному подозре…

— Да, я говорил, — перебил Лада Везавий. — Но Эгей… — Везавий хитро улыбнулся. — Насчет него не было никаких подозрений. Эгей явился в городской совет и объявил всем, что он ведун, что он прожил в Тон-Тоне два месяца, что он наблюдал за нечистью и знает очень многое, что у него есть несколько предложений для горожан, и все остальное в том же духе. Понимаешь, Лад. Эгей сам явился и выставил себя на всеобщее обозрение. «Вот он я! Смотрите! Я из Тон-Тона! Но я человек — и поэтому не боюсь! К тому же я сумею помочь вам!..» Эгея выслушали и трогать не стали.

Лад наклонился к уху Везавия и, опасливо озираясь, спросил:

— Выходит, если мы сами признаемся, что мы из Речи, нас тоже никто не тронет?

Везавий пристально посмотрел в глаза Лада.

— Не советую, — так же тихо прошептал он. — Надо уметь преподнести это. Эгей… Он… Он — это кладезь мудрости. Нам не под силу такое! Хватит болтать. — Везавий напряженно огляделся. — На нас уже начинают обращать внимание! Пора уходить.

— А куда пойдем? — спросил Лад.

— Надо найти место, где можно перекусить.

— Но нам ведь нечем заплатить!

— Не твоя забота. Бери Мауру и идите вон туда. Я вас догоню.

Лад не успел и глазом моргнуть, как Везавий растворился в толпе. Маура растерянно осмотрелась.

— Пошли, — сказал Лад и взял ее за руку.

Везавий догнал их возле небольшой харчевни, где толпилось много работного люда из окрестных селений. Хозяин, воодушевленный большим притоком посетителей, впускал внутрь только явно обеспеченных, а прочих оставлял на улице.

— А вот и я!

Везавий налетел сзади на хмурого Лада, его лицо сияло.

— Зайдем?!

Лад печально взглянул на двух городских стражников, нанятых для охраны входа.

— Нас не впустят.

— Ты так думаешь?!

Везавий подбросил вверх мешочек с золотыми монетами.

— Пошли.

Свободных мест в харчевне не оказалось. Кругом стоял ужасный смрад и просто жуткий гам. Между посетителями сновали взмокшие от изнурительной работы мальчишки-слуги. Они непрерывно что-то вносили, что-то выносили и все время угодливо улыбались. Везавий словил одного из них.

— Где можно присесть? — спросил он у мальчишки.

— Где хотите, я занят, — буркнул он.

Везавий изобразил понимающее лицо и положил в ладонь мальчишки золотой.

— Стол, стулья, быстро! Куда поставить, найдешь сам!

Схватив монету, мальчишка исчез с глаз. Через некоторое время трое еще точно таких же льстиво улыбающихся сорванцов принесли стол со стульями и поставили их в единственном свободном углу харчевни. Везавий бросил на стол еще один золотой и величественно опустился на учтиво подставленный стул. Лад и Маура тоже сели.

— Что там у вас есть? — спросил Везавий у мальчишки, который остался их обслуживать.

— Молочный поросенок на вертеле, птица, рыба… Везавий приподнял руку, и мальчишка замолчал.

— Остановимся на птице и рыбе, и что-нибудь прополоскать горло.

Мальчик кивнул головой и прошмыгнул в сторону кухни. Везавий повернулся к Ладу с Маурой.

— Неплохо, да? Можно было бы и молочного поросенка, но на голодный желудок рискованно. Лучше уж птица и рыба. Питательно и необременительно для пищеварения.

Выслушав хвастливую болтовню Везавия, Лад наклонился к нему и спросил, искоса поглядывая на заветный мешочек:

— Где ты это взял, украл?!

Везавий бросил быстрый взгляд на Мауру.

— Нет, конечно. Я их заработал.

— Так много и так быстро? — не поверил Лад.

— А что здесь удивительного?! Одному заезжему торгашу с семьей требовалось просторное пристанище на ночь. Чтобы хватило места всем, в том числе и его барахлу. Я показал ему, где можно устроиться, и он мне щедро заплатил.

— Я не верю тебе, — буркнул Лад.

— Твое дело, — ответил Везавий. — Может, ты и есть не будешь?

— Ну почему ты не веришь ему? — вступилась за Везавия Маура. — Откуда ты можешь знать, какие нынче цены в этом переполненном городе?! Мне кажется, Везавий говорит правду. Ему просто попался щедрый человек. Везавий раздобыл денег, чтобы накормить тебя, а ты несправедливо на него набрасываешься! Это неблагородно!

Маура с упреком посмотрела на Лада. Обрадовавшись полученной поддержке, Везавий опять засиял.

Принесли заказанные блюда. На стол поставили рыбу, запеченную в яблоках птицу, вино и какую-то зелень, завязанную в пучки. Везавий бросил мальчишкам еще одну монету, и они, довольные щедростью посетителя, быстро удалились. Только что переругавшаяся троица принялась есть, и напряженная атмосфера между ними разрядилась сама собой.

Лад поглощал пищу огромными кусками, почти не жуя ее и непрерывно постанывая, словно изголодавшийся зверь.

Везавий ел так, будто совсем недавно плотно отобедал и сидит здесь лишь за компанию. Он не утруждал себя основательным обгладыванием костей, оставляя на них едва ли не половину мяса и небрежно бросая на пол. Королевские объедки тут же подбирались нищими и исчезали в рваных, замусоленных сумках.

Маура предпочитала не смотреть на сотрапезников. Она аккуратно брала со стола самые маленькие кусочки и — не иначе, как тремя пальцами — подносила их ко рту. После каждого укуса Маура клала рыбу или птицу обратно и, быстро облизнув губы, начинала жевать. При этом ее маленький ротик был постоянно закрыт, а челюсти двигались так медленно, словно опасались преждевременно насытить желудок.

Трапеза уже была почти окончена, когда Везавий вдруг соскочил со стула и юркнул под стол. Лад удивленно наклонился к нему.

— Не смотри сюда! — рявкнул на него Везавий и бесцеремонно хлопнул ладонью по лицу.

— Что случилось? — забеспокоилась Маура. Везавий только цыкнул в ответ.

— Посмотри туда, — сказал Мауре Лад и кивнул в сторону входа, где стоял богатый торговец с двумя городскими стражниками. Они внимательно осматривали посетителей харчевни и о чем-то переговаривались.

— Ну и что? — не поняла Маура.

— Уверен — это тот самый «щедрый человек», за счет которого мы здесь вкушаем удовольствия. Видно, он посчитал, что заплатил мало и решил добавить. — Лад взглянул на Везавия. — Но наш друг слишком скромен и честен, чтобы взять лишнее.

— Это не смешно, — прошипел из-под стола Везавий.