— Мне нужен учитель! — решительно гаркнула она в воздух.

— У вас всплеск эмоций, мы не можем прислать учителя. Советуем…

— Да пошли вы со своими советами, куда по утрам ходят! — грубо прервала невидимого собеседника Ститри. — Обойдусь без вас!

Ститри прошла к своей яблоне. Со всеми другими деревьями и кустами она больше не хотела иметь ничего общего. Есть не хотелось, но для Ворчуна Ститри сорвала одно яблоко и бросила на землю. Еж принялся за очередную трапезу. Он ел с такой жадностью, словно не видел еды целую вечность. Вечность… Что-то притягивающее было в этом слове. Почему-то Ститри казалось, что теперь оно имеет непосредственное отношение к ней.

Закинув за голову руки, Ститри легла и задумалась. Ее волновал вопрос тактики. Следовало сохранять спокойствие — этот урок Ститри усвоила прочно. Затем надо было научиться правильно формулировать вопросы. Но в некоторых случаях можно было обойтись и без них, а действовать хитростью. Ститри долго размышляла, и в конце концов у нее появился план.

Сколько прошло времени, Ститри не знала. Она не спала, хотя погружение в собственные мысли было глубоким. Подобного Ститри раньше не испытывала. Она задумалась и в какой-то момент ощутила, что соприкасается с непонятным вместилищем информации. Таким невероятно обширным, что не сразу решилась поверить…

Ворчуна возле яблони не было. Наверное, он спал где-нибудь после сытного обеда. Ститри присела.

— Могу я попросить учителя? — произнесла она в пустоту.

— Хорошо, — согласился голос, — учитель будет. Просим удержаться от эмоций.

— Я буду хорошей девочкой, — слащаво пролепетала Ститри.

Учитель появился через минуту. Он материализовался прямо перед ошарашенной Ститри, поклонился и сел рядом. На этот раз учителем был пожилой мужчина с пышной седой бородой, но все в той же белой тунике. Ститри собралась с мыслями и задала первый вопрос.

— Учитель, можно ли убрать вечное солнце и вечный день? Нельзя сотворить поздний вечер с ясным небом?

— Можно, — произнес учитель. Он ничего не сделал, даже пальцем не пошевелил, но солнце вдруг стремительно пошло к закату.

Прошла минута. На землю опустились великолепные сумерки. Светила полная луна, на небе слабо мерцали звезды. Но совсем не похолодало. Ститри бросила взгляд на звезды. Карту она знала отлично, и сомнений быть не могло — это Земля. Только… за экватором. Каким образом она попала сюда? И откуда здесь такая развитая цивилизация? Ститри посмотрела на учителя и улыбнулась.

— Хороший вид, — произнесла она. — А где тот мальчик, который был накануне?

— Он занят, — учитель улыбнулся. Ститри и не заметила, что до этого он был хмур. — На вызов обычно идет тот, кто свободен и хочет.

— А если никто не захочет? — Ститри решила начать с невинных вопросов.

— Такого не бывает. Учителей много, и кто-то обязательно приходит. К тому же это интересно — расширяется индивидуальное вместилище. Чем чаще приходишь на вызов, тем больше приобщаешься к Чистым, а затем и к Верхним.

— Верхние — это те, которые разговаривают, а сами не показываются?

— Они показываются, когда хотят.

— Они правят вами?

— Здесь никто не правит. Каждый делает, что захочет, но никто не нарушает правил.

— Не совсем понятно, ну да ладно. — Ститри выдержала паузу. — Скажите, вы ведь не совсем обычные люди?

— Вы не знаете, куда попали? — искренне удивился учитель. — По вашему поведению мы решили, что вы все поняли. Обычно все довольно быстро соображают. Вы в раю, в индивидуальной изоляции.

— Что-о?! — Ститри нервно моргнула. Она могла предположить все, что угодно, но только не это. — Какой еще рай?! Весь этот бред придумали когда-то на Земле, в него верили Лад с Везавием! Религии созданы для того, чтобы отгородить людей от черноты! Рай!.. А вы, выходит, ангелы?!

— Придержите эмоции, иначе я уйду.

Учитель был вполне серьезен. Ститри глубоко вдохнула и усилием воли упорядочила мысли. Если она сейчас не выяснит все, то в следующий раз может не получиться.

— Я, наверное, не совсем ясно выразился, — произнес учитель. — Будет понятнее, если я скажу, что вы попали в белый мир, абсолютно белый. В некотором роде это и есть тот самый рай, о котором так мечтают люди. Поэтому они всегда быстро соображают, куда попали после смерти в своем мире. И вы правы, большинство прибывших называют нас ангелами. Но для вас понятнее будет — стиглеры. Мы — белые стиглеры, в вашем понимании, хотя и считаем себя обыкновенными людьми.

— Стиглеры?.. Так я умерла?! — Глаза Ститри широко раскрылись. Она с трудом соображала, что происходит. — Умерла!..

— Совсем нет. — Учитель перестал улыбаться. — Вы обрели вечность. Миг жизни в вашем мире не имеет значения.

— И давно я умерла? — спросила Ститри, пропустив мимо ушей слова о вечности.

— Вы, наверное, хотели поинтересоваться, как давно вы здесь? — поправил учитель.

— Именно.

— Всегда.

— Что значит «всегда»?

— Вечность не имеет измерения во времени. Она неподвижна. Вам уготована вечная жизнь, разве считают то, что в избытке?

— Возможно. — Ститри не хотела сейчас думать о вечности, ее волновало совсем другое. — А как же Демитрий, он тоже умер? Он здесь?

— Вероятнее всего, здесь. Я с ним не встречался. К тому же в нашем мире ни у кого нет имени. Оно здесь не нужно и забывается.

— Демитрий не мог забыть! — Ститри невольно повысила голос. — Он умер… Он попал сюда вместе со мной!

— Вместе… здесь нет таких понятий, только вечность. Ваш Демитрий уже Учитель или Чистый, а может быть, и Верхний. Не нужно его искать.

— Невозможно! — вспылила Ститри. — Я люблю его! — На глазах у Ститри показались слезы. — Я люблю его!

— У вас сильный всплеск эмоций — это недопустимо в нашем мире. Извините, но я не могу продолжать разговор.

Седобородый мужчина исчез. Ститри зарылась лицом в траву и долго плакала — до тех пор, пока не уснула. На этот раз снов не было. Только успокаивающая воздушная волна непрерывно ласкала ее.

Как обычно, Ститри проснулась на ногах. По-прежнему были сумерки, полная луна и звезды. Но что-то было не так. Ститри уже не пугала смерть в своем мире, ее перестало интересовать, что с ним стало. Это была забота Верхних. У нее же впереди вечность — жизнь, наполненная смыслом и непрерывным самосовершенствованием.

Ститри приблизилась к яблоне. Неужели она создала это уродство?! Никакой красоты — одно лишь утоление голода. Да, еще многому предстоит научиться. Прежде всего следовало пройти очищение. Очищение… Очищение…

Ститри упрямо встряхнула головой. Какое еще очищение?! От чего?! Надо спросить учителя. Чтобы начать самосовершенствование… Ститри встряхнула головой: вот! Надо выяснить, что случилось с ее миром, с людьми! Она помнила, что Везавия закинуло взрывом к серой спирали, но что произошло дальше?.. Как все запуталось. Она умерла и попала в мир белых стиглеров. Не похоже, чтобы они превращались в чудовищ, как Лад. Они стиглеры, но другие. Белый мир… Но Лад говорил, что стиглеры — существа многомирья, хаоса. Он был не прав?..

Ститри села. Что-то неуловимое ускользало от нее. Какой-то спасительный канат, который мог бы выстроить все события в одну линию. Все же сказывался недостаток информации. Интересно, кто она теперь? Тоже стиглер? Наверняка, раз смогла вырастить яблоню. Возможности здесь даются похлеще, чем у Везавия и Лада. Или нет? Что сильнее, белое или черное?

Ститри встала и подняла голову.

— Верхние, мне нужен учитель! Желательно прежний, он мне понравился. Я желаю самосовершенствоваться.

— Вы контролируете себя?

— Конечно, — искренне веря в свои слова, произнесла девушка. Нельзя было показывать Верхним, что ее одолевают сомнения. — Всплеска эмоций не будет.

Верхний молчал несколько минут. Но Ститри показалось, что прошла целая вечность. Вечность — это понятие прочно засело в голове. Оно будто открывало секреты, перед которыми трудно было устоять. Против своей воли Ститри и мыслить уже начинала категориями вечности, как Учителя и Верхние. И только врожденное упрямство позволяло ей пока оставаться самой собой.