Миротворцы были до такой степени поражены этим зрелищем, что не находили слов. А облака остановили свое вращение и замерли. Через некоторое время одно из них поднялось вверх, на прежнее место, а трое медленно и осторожно двинулись к лесу. Их на первый взгляд непонятное перемещение показалось Моти-Мару чем-то очень знакомым.

— Да ведь они отправились на охоту! — наконец догадался Мот. — Кори, в прошлый раз они тоже отправлялись на промысел?

— Нет, командир. Они только покрутились и опять поднялись высоко в небо.

— Надо понаблюдать за ними, они похожи на разумных, — в задумчивости проговорил Мот. — Если нам удастся вступить с ними в контакт, то, возможно, они смогут сообщить нам что-нибудь о годрах. Ведь не может быть, чтобы годры за всю историю своей цивилизации не посетили этой планеты. Кори, мы пойдем с тобой вдвоем.

— Хорошо, командир, — ответил сияющий Кор-Бунт.

Моти-Мар и Кори вышли из корабля, когда живые облака были уже возле самого леса. Мот подумал, что они вдвоем смогут догнать их прежде, чем те влетят под крону деревьев, только если пробегутся. Поэтому, несмотря на повышенную силу тяжести и на мешающее оружие, они побежали вдогонку за загадочными существами. Скорость их бега была в несколько раз выше осторожного передвижения облаков. Такое быстрое приближение не могло остаться незамеченным. Существа были опытными охотниками и, вероятнее всего, являлись самыми опасными обитателями этой планеты.

Мот понял свою ошибку слишком поздно, он увидел, как живые облака неожиданно остановились, а затем быстро перестроились. Они явно заметили чужаков и забеспокоились. Моти-Мар и Кор-Бунт застыли на месте, словно каменные изваяния, но это не помогло. Одно из облаков с огромной скоростью двинулось на них. Быстрым движением Мот выхватил меч и приготовился к отражению атаки. Нападение было стремительным, и он успел нанести только один удар. Меч прошел сквозь облако, а сам Моти-Мар оказался окружен ослепительно сияющей белизной. Ноги вдруг перестали его слушаться, и он рухнул, словно срубленное дерево. Мот хотел подняться, но тело больше не подчинялось ему. Он был просто обессилен, и его жизнь быстро угасала. «Тук-тук» — это был последний удар сердца, оно остановилось, больше не в силах биться. «Тук-тук» — эхом повторилось в мозгу. «Вот она — опасность», — подумал Мот. Это была его последняя мысль. Мрак окутал его сознание, и он окунулся в бездну смерти.

Кори ничего не мог понять. На том месте, где только что стоял командир, висело облако. Где же Мот? «Оно проглотило его!» — мелькнула дикая мысль, но он тут же отогнал ее. В одном Кори не сомневался — командир нанес удар, а промахнуться он не мог. Кори стал осторожно подходить к месту схватки. Внезапно существо резко взмыло вверх. Оно оказалось не только живым, но даже не было ранено. Перед Кор-Бунтом лежал Моти-Мар, не подававший никаких признаков жизни. Подозрение, жестокая, беспощадная мысль с болью хлестнули по сердцу Кори.

— Нет, — чуть слышно прошептал он.

Кори чувствовал, что страх захлестывает его — страх огромной невосполнимой потери.

— Ком-мандир, — произнес Кори, опускаясь на колени. Голос его дрожал. — Ком-мандир. — Напрасно он вглядывался в лицо Моти-Мара, командир не отозвался на его молящий зов.

Кори приложил ухо к его груди, но здесь тоже была тишина — мертвая, разрывающая душу тишина.

— Кори! Кори! Ответь! Кори, мы все видели, только ответь, что с командиром?!

Только сейчас Кор-Бунт обратил внимание на бесконечный вызов с корабля.

— Командир мертв, — прошептал он каким-то чужим голосом.

На корабле внезапно замолчали.

— Не поняли, повтори еще раз, — послышалось через некоторое время.

Кор-Бунт стоял на коленях перед телом Моти-Мара, и по его щекам струились слезы, первые слезы в жизни весельчака Кори. Они каплями падали из его глаз, окрашивая их в красный цвет ненависти.

Кори медленно поднялся на ноги, не переставая плакать и повторять как заклинание «Зачем?»… Его глаза пылали, в них была не просто ненависть, в них была ярость ярость, граничащая с безумием. Излучатель привычно скользнул с плеча на руки, его черная металлическая поверхность, казалось, не предвещала ничего хорошего. Кори взглянул вверх. Облако все еще висело на прежнем месте. Кор-Бунт, почти не целясь, нажал спуск.

— Зачееее-ем?! — кричал он в ярости.

На мгновение Кори показалось, что существо поглощает пущенный в него луч, но оно вдруг стало стремительно темнеть, пока не сделалось ярко-черным, а затем раздался мощный взрыв и от облака ничего не осталось. Все произошло за считанные секунды. Взрыв был настолько мощным, что Кори с силой отбросило в сторону. Из носа и рта потекла кровь, но в ярости он не почувствовал боли.

— Ааа-а! — взревел он злорадно, и на его лице появилась страшная улыбка.

После взрыва два существа, висевшие возле леса, тоже двинулись в атаку. Но это был уже не тот стремительный бросок, который совершило первое облако. Они двигались осторожно, обходя Кори с двух сторон. Они преодолели половину расстояния, прежде чем разведчик заметил их.

Увидев приближение облаков, Кори быстро вскочил на ноги и дико улыбнулся. Лицо его было в крови, а слезы, текущие по щекам, уносили с собой последние остатки разума. Он больше не был человеком, он был раненым зверем, который готов умереть, но умереть вместе с врагом. Теперь ему хотелось лишь убивать.

— Ааа-аа-ааа! — снова взревел Кори и выпустил по заряду в каждое из приближающихся существ.

На этот раз взрывы не причинили особого вреда Кор-Бунту. Облака находились достаточно далеко, и ударная волна лишь слегка покачнула его. Несмотря на то, что все три существа были уничтожены, Кори этого было мало. Он крутил головой по сторонам, разыскивая новые жертвы для своей ненасытной, сводящей с ума жажды мести.

Вдруг он увидел такое, что маска звериной ярости исчезла с его лица, уступая место удивлению. Со стороны озера, мимо корабля, прямо на него двигалось по меньшей мере сотни три этих существ. Облака плыли двумя большими группами. Цвет их из белого превратился в угрожающе серый. В ту же минуту из корабля вылетело два катера.

— Ага! Ну сейчас мы вам покажем, кто сильнее! — закричал обрадованный Кори, но, к его удивлению, катера не спешили открывать огонь. — Ну, стреляйте же! — выкрикнул он взволнованно, так как катера находились уже прямо между двумя скоплениями существ.

Неожиданно прямо из облаков по катерам ударила молния, и они, дымясь, упали вниз. Грозовой разряд был такой силы, что у Кори зазвенело в ушах и он на мгновение ослеп. Когда к нему опять вернулось зрение, от увиденного зрелища неведомо откуда взявшаяся слабость подогнула его колени, и Кор-Бунт лишь огромным усилием воли смог устоять на ногах. Разбитые атмосферные катера лежали на поверхности планеты и зловеще дымились. Кори оторопело глядел на них, не веря тому, что видели его глаза.

— Уа-гуа-а!!! — раздался безумный рев дикого зверя. Казалось, он разнесся не только над планетой, но и в бескрайних просторах Вселенной. Ярость с новой силой вспыхнула в глазах Кори, окрашивая их в багровый цвет безумия. Ненависть окончательно взяла верх над всеми человеческими чувствами. Облака, ринувшиеся было на Кори, в нерешительности зависли в воздухе. Пылающая человеческая ненависть обдала их своим ледяным сиянием, приводя в трепет многосотенное скопление существ.

— А-а!!! — продолжал реветь Кори, и в облака один за другим полетели смертоносные лучи.

Это было последней каплей, переполнившей чашу мужества странных обитателей планеты. Они в ужасе, словно стая перепуганных птиц, бросились врассыпную. Кори еще некоторое время продолжал стрелять в опустевший небосвод, дико вопя и содрогаясь всем телом. Когда же полученные раны и всепоглощающая ненависть высосали из него последние силы, он, потеряв сознание, рухнул на выжженную почву негостеприимной планеты, отобравшей у него самое дорогое — его друзей.