— Надо уходить! — прокричала Ститри, прожигая излучателем дыру в стене.

Но дом заделывал свои раны, и на беду пленников делал это слишком быстро. Ститри отстреливала одну звериную морду за другой и снова принималась за стену. А Демитрий с остервенением обреченного рубил мечом все, что попадалось под руку. Наконец дыра в стене стала затягиваться медленней.

— Уходим! — крикнула Ститри, но вдруг вспомнила о Ладе. В пылу схватки она как-то выпустила его из виду. Продолжая стрелять, Ститри быстро профессионально огляделась.

Лад стоял в углу избы, там, где была раньше дверь, с остекленевшим взглядом. Было видно, что происходящее интересует его не больше, чем ростовщика прошлогодний снег. И что было еще более удивительно — взбесившийся дом также не обращал на Лада ни малейшего внимания.

— Тащи его сюда! — приказала Ститри Демитрию и всадила еще один заряд в очередную звериную морду. Не успевая поглощать энергию из пространства, излучатель начинал терять мощность. Ститри решила, если через несколько секунд они не вырвутся отсюда, она задействует нейтрализующую гранату! Это было лучше, чем отдать себя на съедение мерзости.

Около Лада Демитрий оказался в два прыжка. Здесь было немного потише. Схватив Лада одной рукой за шиворот, Демитрий потащил его к Ститри, не забывая по пути рубить все, что проявляло хоть какие-то признаки движения. Страха не было. В пылу схватки Демитрий никогда не чувствовал его.

В выжженный проем Ститри проскользнула первой. Затем Демитрий швырнул в него Лада и прыгнул сам. Но дом сомкнулся вокруг его ног. Ститри среагировала мгновенно. Огненный луч в очередной раз пронзил стену, и она отступила.

— Бежим! — крикнула Ститри, поднимая на ноги Лада. Он по-прежнему был безучастен к происходящему.

Ранее спокойная деревня бушевала. Рев стоял невообразимый, даже еще хуже, чем внутри дома. Ститри бежала первой, подстреливая все, что двигалось. Ожило все вокруг. Из земли высовывались непонятные щупальца, высокая трава окручивала ноги, яблони пытались ухватить ветками. Ститри остановилась только за пределами деревни. Здесь никто не пытался ухватить или укусить. Она навела излучатель на дома и начала хладнокровно отстреливать яблоню за яблоней, дом за домом. До тех пор, пока в центре деревни не образовалась черная дыра и не всосала всю мерзость. Только тогда Ститри остановилась. Безумным взглядом посмотрев на Демитрия, она кулаком стукнула Лада по лицу и, когда тот очнулся, уставшим голосом вымолвила:

— Если я что-нибудь поняла, то пусть меня поджарят на костре. Что это было, Лад? Еще один сдвиг во времени?

— Во внутреннем пространстве, — пробормотал Лад, сжимая руками голову. — Это был небольшой кусочек какого-то черного мира — наглядный пример, так сказать, что нас ждет в будущем. Это он сделал, он…

— Что-то у меня пропал сон, — произнес Демитрий, вытирая о траву свой меч. — Погуляем до полуночи, видно будет. И давайте обходить деревни.

Разведывательный звездолет не выходил на связь уже более сорока восьми часов. Это был тот допустимый предел, за который никому выходить не разрешалось. Глава не любил нарушений, особенно когда они случались в столь неподходящее время. О том, что разведывательный звездолет с десятью миротворцами бесследно исчез, и думать не хотелось. Такого просто не могло быть! Все звездолеты Конуса имели совершенную защиту от внешнего воздействия и опробовали ее на многих планетах. Но что там, за сияющей сферой?

Основную рубку управления Глава не покидал почти шесть часов. Он решил, что подождет еще два и тогда предпримет экстренные меры.

Но ждать не пришлось. Из сияющей сферы на огромной скорости вынырнули три звездолета. И не успел Глава отреагировать на доклад Службы Наружного Наблюдения, как неизвестные корабли, обстреляв Конус, пронеслись мимо.

— Повреждения во втором и третьем энергетических секторах, — оповестил мозговой центр Конуса. — Есть угроза повторного нападения.

— Активизировать все защитные и боевые системы! — На этот раз Глава среагировал мгновенно. — Готовность номер один для патрульного крейсера.

По Конусу разлетелся сигнал тревоги. Обзорный экран главной рубки управления разбился на десятки маленьких, выдавая информацию об активизации систем и обстановке в окружающем пространстве.

Плоскость миротворческой базы перетрансформировалась. Все энергетические и обслуживающие сектора ушли вовнутрь под надежную защиту, а в космос выдвинулись сотни мощных боевых излучателей. Теперь база своей формой действительно напоминала конус — неприступную крепость с невероятным оборонительным потенциалом.

Неизвестные звездолеты не появились. Вместо них из сияющей сферы вынырнуло около двадцати похожих. Они молниеносно перестроились в боевой порядок и ринулись в атаку.

— Двадцать один вражеский звездолет, — доложил мозговой центр, — на выходе из сферы еще двенадцать.

— Готовность номер один для резервного крейсера, — скомандовал Глава. — Ответная атака всеми боевыми системами Конуса. — Срочное сообщение крейсерам дальней разведки о нападении.

В космосе началась свистопляска. Миротворцы действовали умело, показав отличные боевые навыки. Не успели еще корабли вражеской армады приблизиться, как добрая половина вспыхнула яркими звездами. Но остальные отступать не собирались. Обстреляв неприступную крепость, они устремились в сторону Земли.

— Патрульный крейсер, старт! — скомандовал Глава. — Ликвидировать угрозу агрессии на Землю! Резервный крейсер, старт! Блокировать подступы к сфере со всех направлений, докладывать о любых изменениях.

Из Конуса стартовали два крейсера, и каждый выпустил по двенадцать кораблей.

Глава наблюдал за действиями вражеской основательно потрепанной армады. Завязался бой со звездолетами патрульного крейсера. Трудно было понять, кто одерживает верх. И только когда пришло последнее сообщение от патрульного крейсера, Глава сообразил, что происходит нечто плохое. Было видно, как исчезают в космосе один боевой корабль Конуса за другим. Они даже не взрывались, а просто исчезали, как будто проваливались куда-то. Глава заметил, что ни один из вражеских звездолетов уже не стреляет. Они использовали неизвестное оружие! Они одерживали верх!!!

— Красивое сегодня небо, — произнес Демитрий. — Посмотри, как вспыхивают и гаснут звезды.

Ститри взглянула вверх. Романтическая болтовня Демитрия начала надоедать ей. Все эти вздохи, ахи, томные взгляды… Нет, она не создана для подобной чуши. Ститри предпочитала логические доводы и сухие факты для оценки ситуации. Что она здесь делает ночью, вместо того чтобы спать? Нужно размышлять логически! Демитрий предложил ей прогуляться, и она согласилась. Почему? Ответ ясен — из благодарности. Он… А за что, собственно, она должна быть благодарна Демитрию? За вызволение из подвала инквизиции? Но она и сама могла освободиться! Может быть, нужно благодарить за спасение из аббатства святого Луки? Ну уж нет! В том, что там случилось, виноват в первую очередь Демитрий. Он должен был проникнуть в аббатство и подстраховать ее!

Ститри уже хотела встать и уйти, но неожиданно ее внимание привлекли звезды. Конечно, это были не звезды — так мог подумать только Демитрий. В атмосферу Земли то и дело вторгались, а затем и взрывались неизвестные звездолеты. Похоже, там происходила битва.

— О пыль звездная, что там происходит? — вымолвила Ститри, когда вечернее небо озарили сразу несколько ярких вспышек.

— Да, очень красиво! — романтически пропел Демитрий и обнял Ститри за плечи. — Мне кажется, что Господь сотворил это специально для нас с тобой.

— Да отцепись ты со своей идиотской болтовней! — Ститри грубо отпихнула Демитрия и схватила тестер. Она сосредоточилась и послала Главе вызов. Ответа не последовало. Уже не на шутку разволновавшись, Ститри послала вызов Грану, но результата не было! Других допусков она не имела. Остекленевшим взглядом Ститри посмотрела на Демитрия. О самом худшем она не хотела думать. Вероятно, и Глава, и Лидер СОБа просто слишком заняты, чтобы принять вызов. Конечно, это так.