— Паст, как Артугеас вел себя на допросе? — спросил Мот, окончательно запутавшись в своих умозаключениях.

— Вполне дружелюбно, он охотно отвечал на вопросы и рассказал нам все о местонахождении Автораама и его охране. Он даже вызвался провести Кор-Бунта и всех ребят незамеченными до самой резиденции Галактического Бога…

Мот вскочил с кресла.

— Они ушли?!

— Да, три часа назад.

— Через джунгли?!

— Да, мы подлетели к границе действия энергоизоляционной ловушки соседней базы, и Кор-Бунт сказал, что дальше нужно будет двигаться пешком.

— Как, как можно было довериться слову Артугеаса? О-оо!!! — Мот возбужденно замахал руками. — Вам не хватило элементарной предусмотрительности!

— Не говори так, командир! Мы проверили показания Артугеаса.

— Каким образом?

— Кори прихватил с центра управления базой карту планеты. На ней указано точное месторасположение каждой из четырех баз и район действия их ловушек. Мы сверили эту карту с показаниями Артугеаса, и все сошлось.

— Конечно, он не дурак врать о том, что вам известно. Ведь наверняка на карте не было указано местонахождение резиденции Автораама.

— Да, не было, — задумчиво протянул Паст. — Но Артугеас не знал о карте и, следовательно, не мог знать, где можно соврать, а где нет.

— Это вы так думаете, а на самом деле ему известно все. Усиленно соображая, как можно исправить ошибку друзей, Мот нервно потер кулаком лоб.

— Связь с группой есть?

— Нет. Кори решил обойтись без связи, он не хотел, чтобы их обнаружили.

— Три часа, три часа… — Мот в беспокойстве измерял шагами свою комнату. — Вероятно, ребята уже на подходе к базе.

— Они должны быть на месте через час, — уточнил Паст.

— А когда начинает темнеть?

— Примерно через час будет уже темно, солнце здесь заходит довольно быстро.

— Как я понимаю, чтобы пройти через джунгли, группе Кор-Бунта необходимо было прорубать себе проход. Значит, обратный путь займет у них примерно час — полтора, а если поспешить, то и того меньше. Верно?

— Ну-у, — протянул Паст.

— Еще есть шанс спасти ребят! — Мот выскочил из комнаты и побежал к оружейному складу.

Не понимая, что придумал командир, Бети и Паст поспешили следом за ним. Они только приблизились к оружейной комнате, как Мот, словно метеор, выскочил оттуда, на ходу прицепляя меч и что-то засовывая себе в карман.

Едва не сбив с ног Бети и Паста, Моти-Мар свернул вправо по коридору и буквально через секунду вбежал в медицинский отсек. Ему нужны были противогравитационные носилки, только на них можно было пролететь по прорубленному группой Кор-Бунта узкому проходу в джунглях. Мот уже сел за пульт управления, когда в медицинский отсек вбежали Бети и Паст.

— Что ты собираешься делать?! — закричали они хором, видя, что Мот уже собирается улетать.

— Попробую вернуть ребят. Паст, ты остаешься за старшего. Если через два часа нас не будет, действуй по обстановке, но в любом случае постарайтесь взять мой тестер, там будет вся информация.

Паст хотел что-то возразить, но было уже поздно. Рванув на себя рычаги управления, Мот дал носилкам полное ускорение и, словно стрела, вылетел в образовавшийся перед ним проем.

Мот летел вперед с умопомрачительной скоростью. Ему повезло, прорубленный в джунглях проход шел почти все время прямо, лишь изредка делая незначительные повороты. Это позволило Моти-Мару догнать группу Кор-Бунта на пять минут раньше намеченного им срока. Он едва успел затормозить, когда вдруг совершенно неожиданно на радарной системе носилок ясно обозначилось скопление людей. Мот остановился в трех метрах от замыкающего отряд воина.

— Привет, Триспи, — поздоровался он с миротворцем и спрыгнул с носилок. — Тормози отряд!

— Впередсмотрящий, на месте стоять! — скомандовал Трисп, и вся колонна мгновенно остановилась.

Воины обернулись и, заметив Моти-Мара, окружили его со всех сторон.

— Отлично выглядишь, командир… Как ты себя чувствуешь?.. Решил присоединиться к нам?.. — обступив Моти-Мара, ребята приветливо улыбались.

— Видно, наш командир не может без нас жить. Стоило нам только уйти, как он тотчас очнулся.

Это был Кори. Улыбаясь, он протиснулся к Моти-Мару и уже более серьезно спросил:

— Что-нибудь случилось?

— Да, мы срочно возвращаемся на корабль, — ответил Мот. — Где Артугеас?

— Сидит на траве, он совсем не может много ходить и быстро устает.

— Он связан?

— Только руки.

— Хорошо, сажай его на носилки и поворачивай отряд. Кажется, уже скоро начнет темнеть. — Мот замолчал, так как неожиданно почувствовал, что кто-то пристально смотрит на него. Взглянув поверх голов миротворцев, он заметил оскалившуюся морду Артугеаса.

С такой нескрываемой ненавистью и злобой на Моти-Мара еще никто никогда не смотрел. В глазах Артугеаса горел деспотизм властелина, и Мот совершенно явственно ощутил, что перед ним находится сам Галактический Бог. Такой взгляд мог быть только у существа, чувствующего за собой невероятную силу и огромную власть.

— Садись сюда! — жестом приказал Мот Артутеасу и показал на камеру носилок.

Годр послушно сел на указанное место, но Моти-Мар все же успел заметить, как злорадно сверкнули у него глаза. Что-то должно было произойти в ближайшее время. Мот чувствовал это, как звери чувствуют приближение страшного урагана. Он вдруг ясно понял, что обратно к кораблю могут дойти не все, и от этой мысли у него похолодело внутри. Он привстал из-за пульта управления носилок и бегло осмотрел колонну воинов.

— Всем достать тестеры и включить на них радарную систему. Обо всех изменениях в поведении джунглей немедленно докладывать!

Мот махнул рукой, и отряд двинулся вперед. Паст оказался прав. На Крохте темнело удивительно быстро, и густые заросли джунглей еще удваивали этот эффект. Отряд не успел проделать и десятой части пути, когда Мот из-за плохой видимости вынужден был включить прожектора носилок. Предчувствие беды усиливалось по мере того, как сгущались сумерки и оживали джунгли. Он даже вздрогнул, когда вдруг громко и отчетливо прозвучал доклад замыкающего колонны:

— Большое скопление неопознанных летающих существ позади отряда! Они следуют за нами, но, похоже, не собираются нападать!

— Понял!

Мот взглянул на Артугеаса. Тот сидел с отрешенным видом, совершенно не реагируя на происходящие вокруг него события. Казалось, будто он отдыхал, но Мот заметил вздувшиеся на его шее вены и понял, что годр выполняет тяжелую, изнурительную работу.

— А стоит ли так спешить? — спросил, подбежав к Моти-Мару, Кор-Бунт.

— Чем быстрее мы будем на корабле, тем лучше для нас, — ответил Мот. — Сядь за пульт управления вместо меня — я пойду позади отряда.

На ходу спрыгнув с носилок, Моти пропустил мимо себя весь отряд и, когда с ним поравнялся Триспи, жестом остановил его.

— Подожди, нам с тобой предстоит небольшая работенка. Чуть позже мы догоним ребят.

— Хорошо, командир. Что надо делать?

— Ничего особенного, мы просто спрячемся с тобой в зарослях и подождем тех «пташек», которые преследуют нас.

— Одни?!

— Ничего страшного, думаю, мы сможем друг друга подстраховать. Я хочу точно выяснить, следует ли нам ожидать нападения с их стороны, а для этого «птичек» нужно хорошенько рассмотреть.

Мот и Триспи забрались в какой-то густой куст и затаились в ожидании преследователей. Те не заставили себя долго ждать, почти тотчас вылетев из джунглей плотной жужжащей массой.

Мот достал фонарик и посветил на летящую армаду. Но, к его разочарованию, луч лишь на мгновение выхватывал из темноты то одно, то другое существо, не позволяя как следует их рассмотреть. Решив рискнуть, Мот достал меч. Улучив момент, он сделал едва уловимый выпад, и одно из существ, издав противный скрипучий писк, рухнуло вниз. Как ни странно, но гибель сородича стаю не заинтересовала. Существа даже не обратили внимания на неосторожно высунувшуюся из кустов голову Моти-Мара, продолжая лететь вперед, словно стая мух, гонимая ветром. Сходство нарушало лишь то, что здесь каждая «муха» была величиной с человеческую голову и летели они не хаотично, а строгим строем, словно отряд воинов, идущих в бой.