— Иди, иди, у тебя нет никакого чувства благодарности. — Ститри щелкнула ежа по носу, и тот вновь ощетинился колючками. — Не будь меня, кем бы ты был? Мячом для забавы?.. Иди, иди. Конечно, это ведь не ты погибаешь в одиночестве — без друзей и пищи.

Еж вновь высунул мордочку и фыркнул.

— Что-что? — спросила Ститри и подползла поближе. — Не твое, говоришь, дело? Это ты верно подметил. Дело это наше общее. — Ститри вплотную приблизила свое лицо к колючкам. — Слушай, давай заключим договор, — прошептала она, заговорщицки оглянувшись. — Если ты первый выберешься отсюда, то вернешься за мной. А если я, то уж я тебя не забуду. Договорились?

Еж повел носом и быстро скрылся под кустом сирени.

— Не хочешь, значит. — Ститри поднялась и огляделась. — Наверное, кто-то у тебя есть.

Ститри внимательно обследовала каждый куст, но животных не обнаружила. Даже птицы, которые щебетали здесь, когда играли девочки, куда-то исчезли. Она вновь выволокла на свет недовольного ежа и легла прямо перед ним, преграждая путь к отступлению.

— Слушай, не пойму, почему ты упрямишься?! У тебя ведь нет никого! А я могу быть твоей подружкой! Только учти, ворчунов я не люблю. Кстати, ты не поведаешь мне, кто были те девчонки? Что-то они подозрительно быстро удалились.

Еж внимательно огляделся и не спеша пошел в обход лежащего тела. Ститри положила у него на пути руку и довольно улыбнулась. Но колючий зверь так просто сдаваться не желал. Обнюхав руку, он повернулся к ней задом и так же не спеша пошел в обратном направлении.

— Какой же ты все-таки упрямый, — произнесла Ститри и руками заключила ежа в кольцо. — Вот теперь давай поговорим. Скажи для начала, где мы. Это Земля или другая Галактика? Молчишь? Хорошо. Да ты, парень, оказывается, прекрасный собеседник! Только не вздумай зазнаваться! — Ститри не удержалась и вновь щелкнула ежа по высунувшейся мордашке. — Это я так, авансом. Собеседником, мой милый, ты станешь лишь, когда ответишь хоть на один вопрос. А сейчас ты старый колючий ворчун, прямо как Демитрий — был у меня такой дружок. Даже не знаю, что с ним сейчас. А вот не хочешь ли мне помочь разузнать что-нибудь о нем? Говоришь, он умер?.. Да, я знаю. — Ститри грустно вздохнула и только усилием воли не заплакала. — Просто я дура и надеялась на чудо. Ты не поверишь, но я бы с удовольствием сейчас обменяла тебя на него. Да-да, можешь обижаться. Демитрий лучше, он хотя бы поругаться мог! А ты только молчишь и фыркаешь! Терпеть таких не могу! Ступай, гадкий!

Ститри подпихнула ежа в бок и освободила дорогу. Зверь недовольно дернулся, а затем исчез под кустом.

— Ну и денек сегодня! — посетовала Ститри и перевернулась на спину. — Хоть бы он быстрее кончился!

Небо было до безумия ярко-голубым. Редкие облака лениво проплывали мимо, а где-то высоко вверху пел жаворонок. А ведь секунду назад его там не было! Ститри села и встряхнула головой. Она начинала плохо соображать. Неужели жаворонок появился по ее желанию?! Она ведь подумала о нем? Ститри решила проверить. Она вновь легла и мысленно пожелала, чтобы в небе появился дракон. Дракон не появился, но жаворонок исчез. Ститри приподнялась и осмотрелась по сторонам, словно птица могла спрятаться где-нибудь у нее за спиной. С ней забавлялись — это точно.

— Собаки! — выругалась Ститри и, встав, решительным шагом направилась под тень дерева. Она легла, закрыла глаза и решила не реагировать ни на какие фокусы. Она уснула. Во всем теле появилась, откуда-то полилась приятная мелодия.

Проснулась Ститри так же неожиданно, как и уснула. Она вновь стояла! Ститри посмотрела под ноги. Она не могла спать стоя! Оглянулась. Она помнила, что лежала вон под тем деревом! Каким же образом ее занесло сюда?! Она ведь не ходит во сне?! А почему бы и нет? Правда, раньше такого она за собой не замечала, но ведь все меняется… Что-то было не так. Ститри замерла, доверившись своим инстинктам. Есть! Солнце! Оно на том же месте!!! Ститри отчетливо помнила, куда падала тень от дерева, ведь она там лежала! Этого не могло быть! Тень за время ее сна не переместилась ни на сантиметр. Выходит, солнце стоит на месте?!

Ститри села и принялась вспоминать расположение теней. Сомнений не было. Солнце не сдвинулось с места, оно словно висело на невидимых канатах. Ститри рассердилась:

— Я вам не игрушка! — прокричала она, задрав голову. — Я не позволю с собой забавляться!

Никто не ответил. Ститри в ярости сорвала с себя белоснежную тунику и разорвала ее на части. Затем она бросила порванный материал на землю и затоптала его ногами.

— Вот так! — злорадно произнесла она и нагишом отправилась обратно под дерево. По дороге Ститри еще успела пожалеть, что у нее не было никаких ботинок, а то бы она непременно закинула их куда-нибудь подальше.

Поводов для размышлений нашлось множество. Раскинув в стороны руки и ноги, Ститри нагишом лежала под деревом и хмуро взирала на голубой небосвод. Небо было таким же ярким и голубым, как и накануне. Ститри даже показалось, что и облака остались прежними, но в этом она могла и ошибаться. Возможно, теперь ей все будет казаться несокрушимым монолитом. Нет, так нельзя! Прежде всего следовало успокоиться и выяснить, что подлежит изменению, а что нет. И затем проанализировать ситуацию более детально.

— Итак, первое, — произнесла вслух Ститри. — Расстояние от лужайки до предполагаемого сада менялось. Но непоколебимо стоит на месте все остальное: деревья, кусты сирени, трава, солнце и облака. И что из этого следует? Нет, еще меняюсь я по своему желанию, а также и еж — это весьма важный факт. Теперь можно и подумать, в какой такой изоляции я нахожусь. От кого или чего? И что эта изоляция вообще собой представляет? Глупо, конечно, предполагать, будто меня взрывом забросило на другую планету. Но я могла быть без сознания, когда меня подобрал, к примеру, неизвестный звездолет. Это могли быть и марсиане. А что, вполне можно предположить. Только зачем я им? Для информации. Но они у меня ничего не спрашивают. Возможно, пришельцы уже выяснили все, что было необходимо, когда я была без сознания. Да, но почему они не избавятся от меня за ненадобностью? А девчонки?.. Они кто? Тоже марсиане? Нет, не похоже. Возможно, девчонки — это плод моего больного воображения. А еж?.. Он тоже плод воображения? А что, вполне может быть. Ведь не осталось же на мне следов от его колючек! Но тогда вполне резонно предположить, что и все происходящее не более чем дурацкий сон. Если так, то следует успокоиться и не впадать в ярость, пока не подтвердится обратное. К тому же можно управлять сном!

Ститри встала и улыбнулась. На ней вновь была белоснежная туника, в то время, как порванная исчезла без следа. «Точно, сон!»

Ститри прошла к кусту сирени и стала на колени, разыскивая старого знакомого. Еж был на месте. Ститри даже подумала, что он ждал, когда она его вытащит. В клубок колючий зверь сворачиваться не стал. Видимо, ему тоже не нравилось одиночество, и он был рад любому живому существу. Ститри легла рядом. Зверь обнюхал ее руки, лицо и забился под мышку. Ститри громко рассмеялась.

— Ну что, — спросила она, когда еж вновь подполз к ее лицу, — теперь ты уже не брезгуешь моим обществом? Давно бы так! Думаю, пора познакомиться. Меня зовут Ститри. А тебя? Ворчун?.. Надо же, я так и предполагала. Это имя тебе подходит. Итак, колючка Ворчун, знаешь ли ты, что я выяснила? Оказывается, это все, — Ститри неопределенно повела рукой, — только сон. Не веришь? Я тебе докажу. Ты хочешь есть? Можешь не отвечать, я знаю, что хочешь. Сейчас я сделаю еду — это ведь только сон, а сном можно управлять. Смотри. — Ститри посмотрела на землю возле своей головы и сделала пасс руками. — Хочу, чтобы выросло дерево, расцвело и разродилось спелыми яблоками!

Земля возле ежа вздрогнула и вздулась бугром. В следующую секунду из нее стремительно вырвался зеленый росток. Ститри в изумлении села, а еж в страхе прижался к ней. Из ростка почти мгновенно вылезли маленькие листочки, которые в свою очередь вытянулись в размашистые ветви. Ститри и глазом не успела моргнуть, как перед ней стояла в цвету молодая яблонька. Но и отцвело дерево так же быстро, как и появилось. На ветвях образовалось множество плодов. Они росли, наливались соком и румянились в нежных солнечных лучах. Наконец, все прекратилось. Весь процесс от выхода ростка до появления спелых плодов не занял больше минуты.