У развилки дорог Ститри остановилась, присела на небольшой валун и принялась ждать. Вскоре из-за опушки показались Демитрий и Лад. Ститри махнула им рукой и внимательно осмотрела окрестности. Они шли уже третий день, и шли на удивление спокойно. Ститри не переставала поглядывать на тестер. Возмущений пространства прибавилось, их центр по-прежнему находился в аббатстве. Но что было странно, ни один островок черноты за три дня так и не появился на линии движения группы. Их словно задабривали, чтобы они не заметили ловушки.

Ститри хитро улыбнулась. Нет, в аббатство они не пойдут, Демитрий вряд ли подведет. В нем Ститри была уверена. Отчасти потому, что побывала у него в голове. А вот Лад…

Они приближались. Наступал решающий момент. Ститри встала. Ругаться она любила стоя. Все должно выглядеть, как заурядное самодурство.

— Что случилось? — поинтересовался Лад.

— Мне что-то расхотелось идти в это чертово аббатство. Я думаю, надо вернуться в Дрейвер, навестить отца Якова.

— Зачем он нам?! — Лад повысил голос.

— Он знает о Валтасаре много и всегда заступался за горожан. Мне Демитрий рассказывал. — Это была явная ложь. Всю информацию Ститри выудила у Демитрия в голове.

Но влюбленный показал чудеса смекалки, вовремя поддакнув.

— Видишь, — продолжала играть роль Ститри, — Демитрий согласен со мной. Он тоже хочет разыскать отца Якова.

— Да-да, — пробормотал Демитрий, — нужно обязательно встретиться с ним и поговорить.

— Ты с ума сошел! — взревел Лад. — Тебя там любая собака знает! У нас больше нет кожи, чтобы изменить твое лицо!

Лад был разъярен. Ститри никогда не видела его таким. А ведь повод был пустячным.

— Ничего страшного, — вступилась Ститри, — его там не ждут и поэтому не будут искать.

— Но я не понимаю, зачем нам отец Яков? Что он может сообщить такого, чего мы сами не знаем? — Словно загнанный в ловушку зверь, Лад метался вокруг Ститри. — Ты, кажется, забыла, кто командует операцией.

— Совсем нет, я хорошо помню устав. А он гласит, что любой подчиненный может изменить решение командира, если обладает чрезвычайными полномочиями. Таковые как раз у меня! Свяжись с Главой и спроси.

— Мне уже перестали верить! — Лад повернулся к ошеломленному Демитрию. — Мне прислали не помощницу, а соглядатая! Оказывается, гибели двух сотен наблюдателей для них недостаточно. Своенравная девчонка! Ей, представь, пришло в голову показать свои права!

— Успокойся! — Ститри нарочито спокойно села на камень. — Я не собираюсь манипулировать своими правами и готова подчиниться большинству. Давай обсудим все спокойно. Ты хочешь идти в аббатство. Но мы ведь там были и стиглера не нашли. Не кажется ли тебе, что мы возвращаемся в замкнутый круг? С другой стороны, я предлагаю встретиться с отцом Яковом. У меня есть основания полагать, что именно он может дать нам недостающий факт. Я права?

— Продолжай, — произнес Лад. Стрела с недостающим фактом попала в цель.

— Мы ходим по кругу, и, возможно, то, что сообщит нам отец Яков, поможет разорвать его. Итак, каждый высказал свое мнение, и теперь пришло время принять решение. — Ститри посмотрела на Демитрия. — Ты с кем?

— С тобой, — без колебаний ответил Демитрий.

— Но он не имеет права голоса, — возразил Лад. — Демитрий не миротворец!

— Он в нашей команде и, значит, такой же, как мы. — Ститри встала с камня и в упор посмотрела на Лада. — Ты идешь с нами?

— Хорошо, — спокойно ответил Лад, — но командир по-прежнему я. И я принимаю решение! Мы встретимся с отцом Яковом и, если он нам не поможет, отправимся в аббатство.

Ститри улыбнулась, мысленно поздравив себя с маленькой победой. Впервые их тройственный союз дал трещину. Хотя Ститри подозревала, что он уже три дня, как раскололся. После истории с распятием и неудавшимися кострами Лад заметно изменился.

Они шли в полном молчании почти полчаса. Затем Демитрий нагнулся к Ститри и прошептал:

— Но ведь отца Якова забрала инквизиция.

— Ты говорил об этом Ладу? — спросила Ститри.

— Нет.

— Тогда помалкивай.

— Но мы ведь даже не знаем, жив ли он, — не унимался Демитрий.

— Вот и узнаем, — решительно сказала Ститри.

В городе опять собирались кого-то жечь. На площади готовили большой костер и устанавливали железный кованый крест. Инквизиции надоело каждый раз делать деревянный, и они решили «творить» на века. И люди в городе изменились. Пропала жизнь в их глазах, подготовка к экзекуции не вызывала ужаса. Даже торговля шла без азарта, без желания получить прибыль.

Ститри не нравилось это. Вопреки ожиданиям, прояснить участь отца Якова оказалось не так уж сложно. Об этом знал каждый в городе. Но лишь после опроса пятого прохожего ошеломленный Демитрий поверил, что отец Яков теперь твердой рукой направляет карающий меч инквизиции.

— Вот и недостающее звено в логической цепи, — произнесла Ститри. — Сначала Валтасар, затем отец Яков. Кто следующий съедет с катушек и примется жечь людей? — Ститри посмотрела на Лада. — Может быть, ты?

— Перестань. — Лад присел на какую-то бочку. — Надо подумать, что делать дальше. Идти на встречу с отцом Яковом опасно. Если он и есть «черный», то уж наверняка ожидает нашего появления. Думаю, надо разойтись и заняться сбором информации. Только так, чтобы не привлекать внимания.

— Я согласна, что нужна информация, но расходиться не следует. — Ститри понуро посмотрела на проходящих мимо людей. — Здесь слишком опасно, и, разбив группу, мы станем более уязвимыми. Чтобы не привлекать внимания, будем держаться друг от друга подальше.

— Хорошо, — согласился Лад, — только нужно соблюдать осторожность, у инквизиции везде свои уши.

— У меня есть идея, — неожиданно произнес Демитрий. — Как я понял, главное сейчас — узнать, где находится отец Яков. Это очень просто. Надо лишь проследить путь доносов. Они-то уж точно поступают в самое логово этого отродья.

— А ведь он прав, — Ститри одарила Демитрия благодарной улыбкой. — Это лучший из вариантов.

— Согласен. — Лад спрыгнул с бочки. — Если это, конечно, не мысль, подсказанная извне.

Ститри пропустила замечание мимо ушей. И чтобы застать Лада врасплох, вдруг задала вопрос, на который уже несколько раз пыталась получить ответ.

— Кстати, ты мне так и не рассказал, как погибли миротворцы и особенно стиглер — твой друг.

Лад напрягся.

— Если б я сам знал, — произнес он тихо.

— Но все же ты видел кое-что! — не уступала Ститри.

— Они все превратились в пыль. Я успел увидеть только одно тело, перед тем как оно тоже рассыпалось. Это было тело Везавия. — Подбородок Лада мелко задрожал.

— Их сожгли? — не поняла Ститри.

— Нет, похоже было, будто высушили. Очень основательно высушили.

До утра они решили переночевать в одном из опустевших домов. Вокруг валялись брошенные вещи, опрокинутые и покрытые пылью стулья. Даже посуда с заплесневевшими остатками еды на столе.

— Похоже, хозяева покинули дом неожиданно, — предположила Ститри.

— Да, — согласился Демитрий, — как и я когда-то. Их всех сожгли на площади. Я сам видел костер.

— И дети были? Демитрий кивнул.

— Колдовство передается по наследству — так говорит инквизиция. Я хорошо знал эту семью. Чудесные были люди, никому не отказывали в помощи. Будь то бродяга или знатный горожанин. За это их и казнили.

— Странно, почему не разграбили дом? — Ститри взяла со стола отделанный золотом кубок. — Людей уже не интересует богатство?

— Сюда боятся заходить. Любой прохожий, если заметит, сможет обвинить тебя в пособничестве дьяволу. — Демитрий внимательно осмотрел помещение. — Думаю, нам лучше заночевать в дальней комнате. Она достаточно удалена от основного хода и совсем рядом с потайным. Я знаю об этом от хозяев.

Ститри посмотрела на часы.

— Лад задерживается. Кажется, чтобы купить еды, времени прошло достаточно.

Демитрий осторожно выглянул на улицу. Уже стемнело. Тучи закрывали все небо, и только свет луны пробивался через них.