И под ногами у них лежали большие кучи хвороста. Метод казни стал абсолютно ясным. Ститри внимательно — насколько позволяло ее положение — огляделась. Они находились на небольшой — для трех костров — площади. Кажется, в каком-то городке. Или в деревне?

Преодолевая невыносимую боль, Ститри нагнула голову и посмотрела на свое тело. Платье было изодрано в клочья, на правом плече большая кровоточащая рана и одна такая же на бедре. Вот откуда холод. Она потеряла слишком много крови. Но почему ее не убили? Наверное, хотят полюбоваться ее агонией на костре. Ну и пусть, она не доставит им такого удовольствия.

Ститри посмотрела на Демитрия и Лада. Их глаза были закрыты. Спят или, возможно, так, как и она, не хотят видеть реальности. Почему-то Ститри не думала, что Лад и Демитрий мертвы. Уж они-то так просто не расстались бы с жизнью. Ститри решила дождаться, когда кто-нибудь из друзей откроет глаза. У ее ног копошились люди. Они укладывали хворост и праздно болтались, томясь ожиданием предстоящей экзекуции.

Первым открыл глаза Демитрий. Увидев, что Ститри смотрит на него, он широко улыбнулся и прошептал:

— А я уже думал, что не увижу больше твоих красивых серых глаз.

— Я, наверное, выгляжу ужасно, — ответила Ститри. Мои ножик, он где-то потерялся. Мы не сможем вырваться.

— Не думай об этом.

— Не могу, ведь мы попались из-за меня. Если бы я не выстрелила, они бы нас не тронули.

— Не думай об этом, — повторил Демитрий. — Какая теперь разница…

Кто-то стукнул Ститри по ногам.

— Молчать, отродье дьявольское! Колдовство вам не поможет.

От пронзительной боли Ститри сдавленно застонала. Человек нанес еще несколько ударов.

— Не нравится? — произнес он, наслаждаясь своей жестокостью.

— Не трогай ее! — взревел голосом Демитрий. — Отойди, или я зубами перегрызу оковы и удушу тебя.

Человек внизу громко рассмеялся.

— Давай, родимый, давай! — Человек впал в зверство и лупил Ститри по ногам не переставая.

Демитрий рвался из оков и ревел, словно взбешенный медведь. Крест не выдержал и упал на землю. Палач отскочил в сторону, но Демитрий все же ухитрился схватить его за лодыжку зубами. Послышался хруст костей и вслед за ним яростный вопль. На площадь сбегались люди и с тупым остервенением били Демитрия по голове. В считанные секунды его лицо превратилось в кровавое месиво. Но только потеряв сознание, Демитрий отпустил ногу обидчика. Ститри не выдержала и заплакала.

— Звери, что вы делаете?! — кричала она.

Ее слова не произвели никакого действия. Лишь удовлетворив свою ярость, они успокоились. Крест с Демитрием водрузили на прежнее место и надежно укрепили веревками. Ститри продолжала плакать, но уже не так громко. И вдруг Ститри подумала, что шанс на спасение обнаружен. Все эти запреты на проникновение в чужой мозг глупы. Зачем тогда миротворцам их способности, если ими нельзя воспользоваться. Ститри поискала глазами подходящий объект. Вот он, рубит дрова для большого костра. Ститри начала проникновение в мозг объекта. Ее сознание без особого труда взломало слабую естественную защиту и погрузилось в его мысли. И сразу же ощутила страх. Скорее даже тупой панический ужас перед пленниками. Что-то в этом поселении произошло. Ститри забралась в память, выуживая информацию. Ага, вот! Кажется, здесь произошло возмущение пространства. Маленькое, но достаточное, чтобы люди от страха сошли с ума. Некая тварь, пожирающая младенцев и рождающая таких же тварей. Дальше Ститри поняла, что эти несчастные люди обвиняют их во всем.

Следующий этап. Ститри приказала дровосеку, которого звали Грегом, покопаться в вещах пленников.

Дровосек положил топор и принялся разгребать кучу хвороста у ног Лада. Через минуту он выгреб оттуда излучатель, три дорожных сумки и меч Демитрия. «Найди ножик, маленький ножик с черной ручкой», — велела Ститри.

Грег принялся разгребать кучу хвороста дальше. Он провозился несколько минут и наконец вытащил энергетический нож. «Разрежь веревки, но не до конца», — приказала Ститри.

Человек колебался. «Мы друзья, освободи нас», — попросила Ститри.

Грег повиновался. Он залез сперва к Ладу, затем к Ститри и остановился. Буйство Демитрия еще было слишком свежо в памяти, чтобы забыть его.

Ститри не стала настаивать. Достаточно того, что Грег надрезал веревки у нее и Лада. «Дай мне нож», — приказала Ститри.

Грег исполнил и замер в ожидании. «Продолжай работать и забудь все, что сделал».

Сознание Ститри покинуло мозг дровосека, и он занялся своими делами. Никто из шляющихся мимо не заметил, что произошло. Теперь Ститри смотрела в будущее с некоторым оптимизмом. Правда, ей не удалось выяснить, когда состоится сожжение. Грег знал лишь, что кого-то ждут. Для побега у них еще будет целая ночь.

Очнулся Лад. Ститри кивком головы приветствовала его и глазами показала на свою левую руку, где она держала нож. Лад понял ее и улыбнулся. Потом он посмотрел на Демитрия, и улыбка слетела с его губ.

— Все будет хорошо, — прошептала Ститри, и Лад кивнул.

Ночь наступила незаметно. Люди разбрелись по домам, а возле распятых пленников остались дежурить два добровольца. Демитрий пришел в себя. В свете горящих факелов Ститри заметила, как он зашевелился. Но стонов не было. Демитрий стерпел боль и не привлек внимания охранников. Наступало время побега. Глубокая ночь, люди спят, и незадачливые охранники тоже. Поддерживая веревки, чтобы они не упали, Ститри провела по ним ножом. Она освободилась через минуту. Охранники по-прежнему спали. Мягкой походкой Ститри приблизилась к Ладу. Через секунду и он стоял на земле, разминая затекшие руки. С Демитрием получилась заминка. Он опять был без сознания. Лад попридержал его за ноги, а Ститри срезала путы. Но, упав на подставленное плечо, Демитрий застонал. Охранники зашевелились. Ститри нанесла два легких удара по точкам. Охранники опять уснули.

Ститри выгребла из хвороста свое снаряжение и двинулась к выходу. Лад с Демитрием на плечах шагал следом. Только у самого леса они остановились передохнуть.

— Кажется, выбрались, — сказала Ститри, постелив плащ для Демитрия.

Лад аккуратно положил приятеля и перевел дыхание.

— Ну и тяжелый же он.

Ститри нагнулась к Демитрию. Он по-прежнему был без сознания. Приложила к его груди тестер. Данные обследования были неутешительными.

— Он очень плох, — обеспокоенно произнесла Ститри. — Несколько переломов грудной клетки и обширная травма черепа. Кто его просил вступаться?! Мог бы и сообразить, чем это кончится!

— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил Лад, присаживаясь рядом. — Хотя бы устранить боль?

Ститри отрицательно покачала головой:

— Только когда он придет в себя.

— Тогда не будем задерживаться. Уйдем глубже в лес. — Лад хотел опять взвалить Демитрия на плечо, но Ститри остановила.

— Понесем на плаще, ему нельзя ложиться на грудь.

— Ты не сможешь.

— Смогу. — Ститри связала концы плаща в узел и накинула получившуюся петлю на шею. Лад поступил так же, и вместе они, подняв Демитрия, двинулись в глубь леса.

Через полчаса остановились отдохнуть. Ститри тяжело опустилась на землю. От усталости она не чувствовала ни рук, ни ног.

— Демитрий камнями никогда не питался? — спросила она.

— Я же говорил, что будет тяжело. — Лад нагнулся к Демитрию. — Кажется, он приходит в себя.

Демитрий открыл глаза. Увидев Ститри, улыбнулся.

— По-моему, нас еще не сожгли, — вымолвил он. Слова давались ему с огромным трудом.

Ститри рукой прикрыла ему рот.

— Молчи, не утруждай себя разговорами. На вот, — Ститри вложила в руку Демитрия тестер. — Войди мысленно в свой организм и восстанови его функции.

— Как это? — Демитрий болезненно улыбнулся. Ститри повернулась к Ладу.

— Он не сможет сделать этого. Я должна войти в его мозг.

— Разве у нас есть выбор? — спросил Лад.

Ститри посмотрела на Демитрия. Превозмогая боль, он с надеждой взирал на нее. Разве можно позволить ему умереть из-за идиотского кодекса непроникновения?!