Лартис уже давно продумывал, как бы сцепиться с Ту-Лаком, но на выигрышных для себя условиях. А тут старый дурак сам полез в яму. А под шумок, и от братца можно избавиться. Главное - обстряпать все спокойно, хладнокровно и на радостях что-нибудь не упустить.

      - Ну что, успокоился? - он снова связался с Олроксом.

      - Сволочь! - но голос младшего брата стал уже почти нормальным. Шлюхи нигде не было видно, а Олрокс потирал ладонь, на которой виднелись следы крови.

      - Я тоже тебя люблю братик, - усмехнулся Лартис. - Теперь слушай. Объекта у нас нет. Но этого никто не знает. Видимо, наш придурковатый дядя держал его на флагманском крейсере, который уничтожен. Ту-Лак даже не знает, как он выглядел. Что это может нам дать?

      - Пошел на фиг со своими загадками. У меня уже голова болит.

      - Ой, дура-а-ак...

      - Пошел ты... - снова начал закипать Олрокс.

      - Фу, ты не только туп, но скучен и однообразен. Слушай внимательно: мы согласимся на сделку, но Ту-Лак должен будет заранее убрать своих ублюдков с нашей базы и прибыть к месту встречи лично и без лишнего сопровождения. Там-то мы его и накроем.

      - А он такой идиот, что полезет в твою ловушку? Сам-то ты полез бы? Так что, дурак - все-таки ты!

      - Конечно, он попробует нас обмануть. Но этому тупому жандарму никогда не обставить лорда Лартиса Гобиана! Все, что нам надо - это подобраться к нему поближе.

      - Почему это лорд - ты?!

      - По старшинству. И потому, что ты - дурак.

      - Ути-ти-ти, - Ульбер Ту-Лак "пощекотал" клукса через прозрачный пластик контейнера.

      - Ваша Светлость...

      - Да что же это такое?! - полковник вздрогнул и едва не выронил контейнер со своим любимцем. - Капитан, ну когда же вы оставите меня в покое? А?!

      - Простите, Ваша Светлость, - бледнея, забормотал Лоринган.

      - Не прощу! Ни минуты покоя, - полковник развалился в кресле, прижав к груди ненаглядного Барсика, и, уже спокойнее, спросил: - Ну что там у вас еще?

      - Я лишь хотел доложить, что наземные установки деактивированы, а люди готовы к отправке.

      - Ты слышишь, Барсик! - полковник поднес контейнер к лицу, словно старался заглянуть клуксу в глаза, - И такой вот ерундой меня отвлекают весь день. Вот скажите, капитан, зачем мне это знать?

       Лоринган давно знал, что отвечать на подобные вопросы не стоит. Правда, частенько и молчание лишь провоцировало дальнейшую истерику Его Светлости. В такие минуты, он желал оказаться где угодно, даже в преисподней, лишь бы подальше отсюда.

      - Нет, вы мне ответьте, капитан, - Ту-Лак спрыгнул с кресла и, подскочив к капитану, сунул ему в лицо контейнер, - и Барсик тоже желает знать, почему нас постоянно дергают?!

       Истекающий ядовитой слизью клукс распластался по стенке контейнера и слегка подрагивал, словно почуяв живую плоть. Капитану пришлось собрать все мужество, чтобы не отшатнуться, но он с ужасом заметил, как, помимо воли, брезгливо сморщилось лицо.

      - А что вы так морщитесь, капитан? - поинтересовался Ту-Лак, подозрительно доброжелательно.

      - Сожалею, что побеспокоил вас, полковник.

      - А у Барсика прощения попросить вы не хотите? - Его Светлость с силой вдавил контейнер в лицо капитана, от чего у того нос съехал на бок.

      - Прости, Барсик, - прогнусавил Лоринган, и облегченно перевел дыхание, потому что проклятый контейнер снова оказался прижат к груди полковника.

      - Прощаем, - отмахнулся Ту-Лак, возвращаясь в кресло. - Так что, собственно, вы хотели от меня?

      - Ваша Светлость, крейсера готовы к немедленному старту.

      - И что же их задерживает?

      - Но вы собирались сами отправиться на встречу с Гобианом.

      - Ты что думаешь, я забыл?! Все, уже иду, - по-прежнему прижимая к груди Барсика, полковник покатился к выходу. - А ты, - он обернулся и погрозил капитану пальчиком, - смотри у меня здесь... В смысле присматривай за всем. Да, и еще, захвати-ка ты этот крейсер. Великому Ульберу Ту-Лаку нужен великий флот!

      - Ты все запомнил?

      Лартис Гобиан развалился в кресле, не переставая дымить сигаретой. Вентиляция не справлялась и в прокуренном воздухе каюты, все казалось сизым и призрачным. А маячивший на мониторе ненавистный братец, вообще виделся призраком с того света. И это особенно грело душу.

      - Да хватит уже! - разозлился Олрокс. - У меня и так башка трещит от твоих поучений! В мозгу уже, наверное, дырка.

      - Нет там никакой дырки, потому что мозга у тебя нет! - отрезал Лартис. - Повторяю последний раз! Я отправляюсь к нашей базе. Высылаю вперед человека, который подтвердит, что Ту-Лаковых ублюдков поблизости нет. Затем проверяю все лично. Связываюсь с тобой. И только после этого, ты появляешься на месте встречи.

      - А почему не наоборот? Почему к Ту-Лаку должен отправляться я? А?! Он же псих!

      "Да потому, придурок, что здорово надеюсь, что старый урод грохнет тебя. Жаль, конечно, крейсер, но на базе меня ждут два других".

      - Мы это уже обсуждали, - вздохнул Лартис, старясь говорить спокойно. - Дальше, ты отдашь Ту-Лаку эту штуковину. Он приказывает остаткам своих людей покинуть планетоид. Ты активируешь бомбу и быстро сваливаешь. Сделаешь все правильно - и от тупого жандарма и его крейсера останется только куча космического мусора. - "Если, конечно, тебя не грохнут раньше".

      - Если все так просто, почему бы нам не поменяться местами?

      - Потому, что я лучше тебя разбираюсь во многих вещах. Ту-Лак, наверняка, устроил нам сюрприз на базе. Я это увижу, а ты - нет! Хочешь опять все просрать?

      - Почему это опять?!

      - Хватит! - Лартис выплюнул сигарету и подался вперед. - Ты летишь туда и все! Бояться тебе нечего. Старый дурак так хочет получить объект, что не рискнет причинить тебе вред.

      - Вот знаешь, Барсик, за что я тебя люблю? - Его Светлость Ульбер Ту-Лак почесывал любимцу брюшко, вернее водил пальцем по стенке контейнера.

       Барсик молчал, но выразительно зашевелил псевдоподиями, отчего по его тельцу побежали волны.

      - За то, что тебя не любят другие, - полковник открыл контейнер и бросил клуксу кусок мяса. - Они и друг друга не любят, но притворяются, что это не так. А ты вот - совершенен!

      Он с любовью наблюдал, как слизень наполз на истекающий кровью кусок. Его пищеварительные железы заработали в полную мощность. По мясу потекла слизь, и оно начало растворяться прямо на глазах. Кусочек под клуксом таял, а сам он наливался нежным розовым цветом. Волны, пробегавшие по тельцу, становились все медленнее и медленнее.

      - Вот взять хотя бы этих дураков. Ну, прям скучно с ними, - он бросил Барсику еще один кусочек. - А ведь, небось, думают, что очень умные, что могут обмануть самого Ульбера Ту-Лака! Да я таких сопляков - на завтрак пачками ел, ем и есть буду, и еще тебя покормить останется. Кушай, кушай, мой хороший, - полковник с ласковой улыбкой наблюдал, как слизень лениво заползает на новый кусок.

      - Ваша Светлость, крейсер Гобиана вышел на связь, - отрапортовали ему с мостика.

      - Иду уже, иду.

      Он бережно поставил на стол контейнер, проверил, надежно ли закрыта крышка, и направился к выходу.

      - Не скучай, я скоро вернусь и принесу тебе что-нибудь вкусненькое! - улыбнулся полковник Барсику на прощание уже из коридора.

       Оставшись один, Барсик окончательно перестал шевелиться и замер. Только потоки слизи продолжали течь, растворяя мясо. Вскоре он уже плавал в бордовой луже, пребывая в состоянии абсолютной нирваны.

      - Да пошла ты! - Олрокс Гобиан махнул рукой, отпихивая девицу.