Метаболизм метисов был на порядок выше, чем у людей, в результате, они вырастали буквально за несколько лет, но и умирали, не дожив до десяти. Их интеллект соответствовал интеллекту пятилетнего ребенка. Но самое страшное - заражение, ведущее за собой мутацию, передавалось половым путем. То есть, когда стали известны последствия эксперимента, все население оказалось зараженным. Кроме, разве что, тех самых умников, которые все это и затеяли. Им за работой как-то не до секса было. Они-то и оставили информацию обо всем произошедшем, на случай, если какой-нибудь имперский корабль все же заглянет на эту планету. Привив "хвостатым потомкам" табу на посещение лаборатории, престарелые ученые оставили записи обо всем и покончили с собой, не в силах дальше жить с таким грузом на совести.

      - А по мне, так эти хвостатые все равно лучше тех ублюдков, что пытались меня отравить!.. - немного подумав, подвел итог Брандт.

      - Ну, да, сдохнуть от секса - намного приятней, чем, обожравшись похлебки с репинутами и червячками, - язвительно посмаковав, усмехнулся Арви.

      - У... уы... - Брандт явственно вспомнил злополучную вонючую похлебку. - У... уыэ-э-э...

      - Не буду я с тобой больше играть! - возмущено бросив карты на пол, заявил Арви и, демонстративно поднявшись, отправился в другую комнату.

       Делать там было совершенно нечего, поэтому, постояв немного посередине, он вернулся и плюхнулся обратно в кресло. Брандт сидел на "эротическом стимуляторе", который облюбовал в последнее время, и задумчиво крутил в руках кристалл бета-рутиллита.

      - Чего, правда, он такой дорогой?

      - Ты в руках сейчас держишь пару килограмм платины, - буркнул Арви, уставившись на изображение Тореи.

      - Так давай их продадим.

      - Одно дело - несколько кристаллов, а другое - разработать месторождение. Тут нужен тонкий подход, иначе башку открутят, за бесплатно! Так что, надо малость подождать, да подумать, как бы лучше это все устроить.

       Разговор на эту тему шел уже не в первый раз. Брандт и сам все понимал, только сидеть в этой каюте опротивело пуще прежнего. Вот и начинал говорить об одном и том же.

      "Сейчас опять хвостатых вспомнит или начнет на Торею обзываться", - подумал Арви, но Брандт молчал. Немного удивившись, Арви взглянул на него. Сосредоточено сопя, он рассматривал отверстие на своем "троне".

      - Я вот все думаю, зачем эта дырка?

      - Засунь туда что-нибудь.

      - Например, что?

      - Ну это же эротический стимулятор? Подумай сам, что туда можно засунуть, - отмахнулся Арви.

      - Не, я сначала на чем-нибудь менее ценном поэкспериментирую.

      - После твоих недавних смелых экспериментов - очень предусмотрительно, - хихикнул Арви.

      - Да ну тебя, - Брандт огляделся в поисках чего-нибудь "не столь ценного". - О!

       И не успел Арви ничего сказать, как в отверстие полетел кристалл бета-рутиллита.

      - Совсем сдурел!

      - А чего ему сделается? Ты же говорил, что эти кристаллы самые прочные во вселенной. Вот сейчас и проверим.

       Ничего не происходило, и Брандт опять уселся на "троне" задумчиво подперев рукой голову.

      - Скучно.

      - Угу.

       Арви опять разглядывал изображение Тореи. "Какая же она все-таки красивая! Это не правильно... не справедливо, что мы не можем быть вместе. Или, все-таки можем?.." - в такие моменты, Арви многое бы отдал, чтобы немедленно переместиться к ней, разом покончив со всеми сомнениями.

      - Че-то у меня опять задница чешется! - встревожено заявил Брандт.

      - Да ну тебя, с твоей задницей. Сходи вон, Бастеру пожалуйся. У него тоже такие проблемы были, может, чего подскажет...

      - А вдруг там опять хвост растет?!

      - Нет там никакого хвоста.

      - А если мутация вернулась?

      - Рид! Мутация - это не геморрой, после устранения инфекции, полной блокировки и устранения всех последствий, ничего вернуться не может! Хотя, постой... Кажется, я знаю, в чем дело!

      - Это опасно?! - Брандт уже впал в панику, ему казалось, что у него не только чешется задница, а как будто он уже хвостом помахать может.

      - Очень! Это у тебя совесть прорезается.

      - Чего?!

      - Чтобы в карты не жульничал! - рассмеялся Арви.

      - Да пошел ты!

       Какое-то время, они провели молча. Брандт обиженно сопел, вертясь на своем "троне", а Арви опять смотрел на дисплей. Только сейчас он не обращал внимания на изображение, перед его мысленным взором была живая Торея. Такая, какой он никогда ее не видел в жизни. Он представлял ее тихо прогуливающуюся по тенистым садам Зельфеи, с мягкой улыбкой, в зеленовато-лазурном платье, изящных туфельках и без всяких там пистолетов на поясе. Такой он видел ее лишь во сне. Несбыточная мечта...

       Вдруг, боковым зрением, он заметил что-то странное. Он медленно обернулся и в ужасе замер. У Брандта не было башки! Вместо нее, над телом зиял провал в пустоту. Выпрыгнув из кресла, Арви почти пролетел те несколько шагов, что разделяли их и, что было сил, толкнул друга, морально приготовившись к самому худшему.

       Брандт полетел со своего "трона" и неуклюже растянулся на полу. Зато голова с выпученными глазами вновь была на своем месте.

      - Твою мать! - выдал он. - Я только что видел Бастера!

      - А я только что видел тебя без головы! Будем считать, что у нас обоих галлюцинации.

       Они молча уставились друг на друга. Затем, Арви перевел взгляд туда, где он только что видел провал пустоты. Все было как обычно.

      - Не бывает у меня никаких галлюцинаций! - возмутился Брандт и тоже взглянул вверх.

      - Это еще что за хрень?!

       Арви немного сместился в сторону, посмотрев на это место под другим углом. И снова увидел зияющий провал. Это штука не имела объема!

      - Это то, к-куда делась т-твоя голова, - немного заикаясь, сказал он.

      - Моя голова делась к Бастеру. Это я точно знаю, - Брандт склонил голову на бок, глубоко задумавшись. - Только не знаю, какого черта, эта галлюцинация переправила мою голову к этому строму уроду. Уж лучше бы показала мне кого-нибудь посимпатичнее.

      - Сдается мне, тут не все так просто, - Арви задумчиво рассматривал "эротический стимулятор".

      - Да уж куда проще! Вот пойду сейчас и сверну шею старому засранцу. Мало того, что так и не вывел всех тараканов, так опять принялся подмешивать всякую дрянь в свое пойло! - возмутился Брандт (он как всегда был склонен во всем обвинять Бастера и его настойку).

      - Да причем здесь он? - Арви присел на колени около "трона", над которым по-прежнему зиял провал.

      - А кто ж еще? Пойло его! Видел-то я кого?! Тоже его ведь! И вообще, вся чертовщина, что творится здесь, так или иначе связана с этим недоделанным дератизатором. Давно пора положить этому конец!

      - Оставь старика в покое. Если так боишься галлюцинаций, нечего эту гадость вообще пить...

      - Да ведь скукотища-то какая! Чего еще делать?

      - Ты на свою задницу, и на мою тоже, проблем всегда найдешь.

      - Причем здесь я?

      - Притом, что все идет нормально, пока ты не начинаешь повсюду лезть! Ты что, не понял, что это за дыра такая?! - Арви указал пальцем на провал, висящий над "троном".

      - Я в дырках побольше твоего понимаю! Только эта хрень на них никак не похожа...

      - Потому, что если я не ошибаюсь, эта "хрень" называется "пространственный портал". А ты у нас по другим дыркам больше специализируешься. Вот уж не думал, что когда-нибудь его увижу!

      - Вот те раз! - Брандт уселся в кресло, и опасливо покосился на портал. - А как бы это проверить?