У Морона с помощниками уже роились в головах новые планы и проекты, но тут на планету напали пираты. Пираты необычные, на трех серьезных военных кораблях при куче дронов и истребителей. В качестве дани они потребовали все имеющиеся у харвертян космические суда и приличную сумму денег в бонах на предъявителя. В случае отказа грозили уничтожением единственной орбитальной станции планеты, а потом и обстрелом беззащитных городов из космоса.

Более осторожный староста, наверное, выполнил бы требования пиратов, но Морон слишком сжился с идеей собственного флота, чтобы так запросто его отдать. Форт открыл по пиратам огонь.

Результат было нетрудно предсказать. Серьезных повреждений военным кораблям орудия форта не нанесли, а те, выстроившись цепочкой на значительном расстоянии от станции, выпустили кучу истребителей, которые стали методично подавлять все огневые точки форта, отстреливая турели, оплавляя энергетическим оружием башни и амбразуры. Из главного калибра по станции не били, видимо, в полном уничтожении порта пираты тоже не были заинтересованы.

Все время с начала боевых действий Морон с помощниками, отвечавшими за порт, форт и флот, провел на станции, наблюдая на панорамных экранах диспетчерского (а теперь - командного) пункта, как крутились вокруг маркеры вражеских кораблей, и читая отчеты об очередных вышедших из строя орудиях.

Было ясно, что высадка врагом на станцию десанта, вопрос времени, поэтому по распоряжению старосты весь персонал вооружался и строил в переходах баррикады. Во многом - жест отчаянья, но последователи учения Истока были народом упертым, и просто так не сдавались.

Наконец, черточки, обозначавшие крейсеры пиратов, пришли в движение, начав приближаться к станции и обретя на голограммах объем. Скоро можно было ожидать и старта десантных ботов.

Вдруг произошло нечто необъяснимое. Два крейсера, фактически одновременно, выдвинули из корпусов башни орудий главного калибра и дружно шарахнули по третьему. Не ожидавший такой подлянки корабль не успел ни ответить, ни даже попытаться уйти из под удара. Под градом огня в упор (по космическим масштабам) визуально вспыхнули и погасли его защитные поля, корпус стал деформироваться и парить.

- Включите картинку с телескопа! - закричал староста, выразив общие ожидания всех, находившихся в зале.

Голограмма передала последние секунды жизни крейсера. Корпус уже не только зиял пробоинами, он еще и раскалялся до тех пор, пока не стал буквально оплавляться внутрь, превращаясь в бесформенный кусок металла.

- Чем это они его так? - спросил кто-то.

- Жуткая дрянь, - ответил помощник по военным делам, считавший себя в силу занимаемой должности специалистом в вооружении: - Главный калибр, плазменная пушка, совмещенная с мощнейшим тепловым излучением. На таком расстоянии за десять секунд раскаляет все не меньше, чем до тысячи градусов.

- Меня гораздо больше интересует, не чем они его, а почему? - подал голос староста: - Подготовьте запись визуального наблюдения за крейсерами и запись их переговоров.

Странности, между тем, продолжились. Дроны вдруг резко атаковали ближайшие истребители, после чего покинули пространство вокруг станции, втягиваясь в крейсеры. Сами же крейсеры перенесли огонь на уцелевшие после этого удара в спину истребители. Те в панике кинулись, кто куда. Их не добивали, итак было ясно, что деться им некуда, к полетам в гиперпространстве столь малые корабли не приспособлены.

Тем временем оператор нашел и показал на головизоре странный фрагмент боя.

Вот крейсеры не спеша двигаются к станции.

Вот откуда-то к первому из них подлетает маленький корабль, на минуту застывает вплотную к нему и летит к следующему, к которому он уже буквально приклеивается. А еще через полминуты оба этих корабля открывают огонь по третьему.

- Думаете, есть связь между этими событиями? - спросил староста.

- Маленький корабль какого-то неизвестного нам типа, явно не из флота пиратов.

- И чей же он? Впрочем, сейчас узнаем. Попробуйте связаться с ним и с крейсерами.

Но один из крейсеров вышел на связь сам.

- Эй, на станции! Живые остались? С вами говорит Рей..., адмирал флота Центрально-Гангванской республики. Есть возможность к вам мои корабли пристыковать? Думаю, нам есть о чем поговорить.

Перемещение через портал прошло вполне штатно, девушки тоже уже привыкли к такому способу путешествовать и воспринимали его как данность. А вот картина перед нами совсем не порадовала, шел бой.

- Что здесь крейсеры забыли? - удивилась Анна: - В имперском флоте такие на вооружении есть, но мало, производство Ганзы.

- Ты куда нас завез? Мне здешние способы торговли не нравятся, - это уже Денна: - Назад нас убрать по-быстрому можешь?

- Погоди, давай эфир хотя бы сначала послушаем, к сети подключимся.

Сеть, если и работала, нас туда не пускала. А вот эфир прямо-таки визжал какофонией звуков, но ничего нового нам узнать не позволил. То, что туча дронов и истребителей при поддержке трех крейсеров разносит местную орбитальную станцию, было ясно и визуально.

- Надеюсь, ты не собираешься лезть в драку? - спросила Денна: - Хорошо, что обязанности пилота Текмесса выполняет. Текмесса, будь добра, не слушай его, если он эту планету от пиратов спасать решит!

- Будь здесь хотя бы полсотни наших, можно было бы попробовать, - откликнулась сфинкса: - А так, без шансов.

- Да нет, это пираты без шансов, - не согласился я.

Объяснить, что я хочу сделать, потребовало полчаса. Хорошо, что занятые боем корабли на нас не среагировали. Впрочем, мы от них были довольно далеко.

Девушки просто в упор не желали понимать очевидные вещи.

- Ты как корабельный искин перехватывать собрался? - недоумевала Денна: - цепляясь снаружи к корпусу корабля?

- Что делать. Один крейсер погоды не сделает, надо сразу два брать. Вдвоем они третий быстро разнесут. А побыть немного в открытом космосе в наших скафандрах не страшно. Вы, девушки, только пристегнуться покрепче не забудьте, чтобы из корабля не вылететь, когда я буду на ходу выпрыгивать.

- Давай лучше я у первого останусь, - предложила Текмесса: - У меня когти можно за пределы скафандра выдвинуть, прицеплюсь крепко. Только ты мне помоги искина перехватить, я такого раньше никогда не делала. Мы, вообще, на абордаж редко ходим, лишние потери нам не нужны.

- Никакого абордажа. Дроиды внутри корабля для чего? Сами экипаж зачистят.

Девушки потрясенно молчали.

- Ты так уверен в успехе? - наконец, спросила Денна.

- Конечно! - это не я ответил, а Анна.

- С тобой рядом находиться просто опасно. Крейсеры во время боя у противника уводить! Это даже не "подметки на ходу срезать". А мы еще удивлялись, как это наша станция с орбиты исчезла...

- Вы у меня уже и так на службе, а больше с вас и взять нечего.

- Ты в этом уверен?

- Не отвлекай нашего адмирала! - немного деланно возмутилась Анна: - Ему в бой идти, а ты с глупыми разговорами к нему пристаешь.

Следующие наши действия оказались самыми сложными в операции. Я перевернул под крышей кабины лист с пентаграммой другой стороной. Пришлось кабину разгерметизировать, иначе лист не переворачивался. Хорошо хоть, что с Текмессой местами меняться не пришлось, сливаться с корабельным компьютером можно хоть с заднего сидения.

Открываю портал по вектору, в расчете метров за двести до первого крейсера, чтобы успеть погасить скорость при подлете. Двигатель у Текмессиного корабля мощный, резкие ускорения и торможения делать позволяет.

Некоторый опыт перехвата искина у меня уже был. Так что я бодро пробежал взглядом по видимым в состоянии полу-медитации энергетическим каналам. Вычислил местоположение рубки. Как и ожидалось, в самом защищенном месте, почти по центру корабля. Естественно, его обитаемой части, без учета реакторного отсека.

Чтобы действовать наверняка, накрыл всю рубку заклинанием усыпления, а потом еще пилоту врезал ментальным ударом по мозгам со всей дури. Думаю, выжег его нафиг. Впрочем, пленных я брать не собирался, мороки с ними много, если что, потом из пилотов истребителей кого-нибудь отловить можно будет.