Моего искина порушить грозят?! Мою станцию?! Да и в меня стрельнули, гады. Если бы я в дополнение к штатному гравитационному магических щитов не навесил, был бы я сейчас мертвым небесным телом.

Я развернулся и открыл огонь.

Стреляю я довольно метко, что лазер, что плазменная пушка на моем «Стриже» усиленные. У одного за другим ближайших ко мне кораблей забили, напоминающие гейзеры, фонтаны газа, заворачиваясь вокруг разгерметизированных кораблей неровными нимбами. Эффектно, но не факт, что эффективно. Пилот внутри не голышом сидит, а в бронированном скафандре. Вполне может из такого корабля в тебя чем-нибудь и стрельнуть. Тут либо реактор врывать надо, либо... своими термическими торпедами бить. Не самая приятная смерть от перегрева, но война – не олимпийские игры. Бью, чем могу, главное – насмерть.

Свою главную задачу моя стрельба произвела. Почти половина кораблей рванула ко мне прямо через минное поле. А дальше полетела уже спокойно по прямой, по инерции. Остальные оказались более умными, вперед не поперли. Жаль, столько мин зря пропадает! Ладно, продолжим наши игры.

Я прыгал порталами, непрерывно меняя ритм, направление и расстояния, чтобы не быть расстеленным залпом. Иногда по мне попадали, но щиты я тоже непрерывно обновлял, так что они пока держались. Сам успевал за раз пустить две торпеды и один раз плюнуть чем-нибудь обычным, чтобы не поняли, отчего умирают. Больше – не рисковал, могут успеть прицелиться в ответ.

Дела шли, можно сказать, успешно. Из боя выбывало все больше кораблей пиратов-наемников, а я был все еще цел и полон сил. При стрельбе с дистанции в клещи не возьмешь, а чтобы попасть, надо не только засечь, но и корабль подстроить. Им, а не мне.

Тут враг вызвал подкрепление. С их корабля-базы рвануло целое облако дронов. Не выпустили они их в общую кашу, для себя приберегли. Сотни три, наверное. А против летающих роботов мои тепловые мины и торпеды бессильны. Нагреется железяка до шестидесяти градусов и не заметит. Это у человека кровь свернется, а у них даже искинов толковых нет. Ладно, где мой пулемет? Вот и пригодился. Я одним прыжком переместился в тыл этого роя.

Дальнейший бой слился в тупое мельтешение кадров. Прыжок – короткая очередь, подновить щиты, прикинуть следующего противника (точнее, жертву) – снова прыжок. И так – триста раз. Все на максимальном ускорении.

Когда переломился пополам последний дрон, оставшихся пиратов охватила паника. Кто рванул к кораблю, кто просто в сторону. Ничего, они порталы открывать не умеют, а мои торпеды-заклинания летят много быстрее. Да и сам я одним прыжком любого догнать могу.

В общем, к большому кораблю вероломных наемников я уже подлетал, конечно, дробным зигзагом, но почти не спеша, как неизбежное возмездие. Что там творилось в эти секунды – не знаю. В меня стреляли, но почти все время мазали, а редкие попадания гасили щиты. А я готовил в это время тепловую торпеду размером с весь их корабль. И только в последний момент заметил, что на корабле выдвинулась в бок какая-то башня, поворачиваясь в мою сторону отнюдь не приветливым жерлом чего-то крайне мощного. Портал я сформировал одновременно с завершением закачки заклинания торпеды маной. Практически одновременно запустил и прыгнул.

Я – везунчик. Доказано практикой. Выстрелили мы реально одновременно. Но я не только успел уйти порталом, но и вынырнул аккуратно в полуметре от расширяющегося фосфоресцирующего столба какой-то дряни. Протонной пушкой по мне, что ли стрельнули? Не знаю, по физике не проходил. Но сдается мне, ничем хорошим для меня купание в этом потоке не кончилось бы. А вот мое заклинание-торпеда по нему спокойно пронеслось. И попало, куда я и целился.

К станции Эригон-центральная я смог пришвартоваться только почти полностью уйдя в медитацию. Адреналиновый отходняк все-таки накрыл меня с головой. Да и усталость навалилась. Как моральная, так и физическая. Все-таки скакал я, конечно, не вечность, но почти полчаса. А в таком бою полчаса – это даже дольше вечности.

С удовлетворением обнаружил, что здесь же рядом стоит и имперский истребитель. Вроде, кроме как у Анны Коссель, ни у кого таких больше не было. Тогда – девочка молодец. (Или все-таки гвардии полковник?) Не стала влезать в это месиво, а сразу к станции отступила. Особенно было бы неприятно, если бы сам ее в суматохе пришиб. Кстати, а почему ее пираты не трогали? Ах, да. Она же, вроде, как их наниматель была. Грохнуть заказчика сразу после выполнения заказа – это моветон. «Порядочные» наемники на такое не пойдут.

Действительно, это был ее истребитель. Вон, она стоит, встречает. И не одна. Встречать героя целая толпа набежала. Во главе с Великим князем. Героя, в смысле, меня, если кто не понял. Приятно, однако.

На ходу снял гермошлем, положил себе на локоть. Предъявил, так сказать, лицо поклонникам.

С «поклонниками» я, пожалуй, поторопился. ГВК, судя по роже, ждал, что я перед ним на колени опущусь. Не дождался. После некоторой паузы сделал полшага навстречу, приобнял по-отечески, похлопал по плечу.

– Молодец, курсант. Твое мужество и рвение мною оценено по достоинству.

И все. Видно, что думает уже о чем-то другом. И судя по взглядам, бросаемым в сторону имперского советника – графа Аллена, решает, как будет по предоставленному займу торговаться. Если наемники в пиратов преобразовались, почему за них платить надо? Думаю, по той же причине, по которой их нанимал. Своих сил нет. А за невозможностью содрать контрибуцию с противника, ее часто дерут со слабого союзника. Который сам за себя постоять не может.

Денна, правда, на шее повисла и в губы поцеловала, но как-то быстро и на публику. А, главное, перед ней точно такой же маневр Стелла осуществила. Выяснил для себя, что не люблю целоваться по протоколу. Противно. Даже с девушкой, которая тебе нравится.

Следующим меня обнимал и целовал адмирал Чухлов, а за ним – ректор Муха. Последний, показалось, делал это с удовольствием и искренне. Интересно, ему орден дадут? Или он на поместье рассчитывает?

Имперцы подошли только после них. Граф смотрел с большим интересом и говорил комплименты, а герцогиня, оказавшаяся ростом почти с меня, взяла меня за предплечья, пристально вгляделась в лицо и сказала:

– Действительность оказалась лучше, чем я надеялась.

После чего тоже меня поцеловала и тоже в губы. Чуть агрессивно, но, пожалуй, наиболее естественно и приятно из всех целовавших меня сегодня. Правда, руки продолжала придерживать, чтобы я ее не обнял ненароком.

Потом мне дали отдохнуть и поесть. Сразу почувствовал, что не на своей станции нахожусь. Внимание дроидов вежливое, но не более. Даже думал попробовать слиться с местным искином, чтобы понял, с кем дело имеет, но плюнул. Во-первых, устал я все-таки. А во-вторых и главных, сам искин этого явно не жаждет, иначе вел бы себя по-другому. Он обо мне в курсе, с Эригоном информацией обменивается. В общем, не склонен я сегодня никого любить насильно. Уже с сотней пилотов и тремя сотнями дронов натрахался.

Попросил только через дроида выделить мне какую-нибудь комнату во временное пользование и обеспечить, чтобы меня там не беспокоили. А заодно мои листы с пентаграммами из истребителя мне принести. Еще полезет кто чужой кораблик мой смотреть, ни к чем там лишнее оставлять. В общем, заперся я в комнатке, спрятал в ящике стола «портальный камешек» , взял под мышку листы с пентаграммами и на свою станцию прямо в лабораторию портанулся. Вернусь назад, когда там меня искать начнут, а отдыхать лучше дома. А ведь действительно, именно здесь в лаборатории я себя дома и чувствую. Странный дом, но не самый плохой.

До вечера успел и помедитировать, и отдохнуть. Хотя большую часть времени просидел, слившись с искином. Обсудили с ним и бой, и политический расклад, и даже девушек. Собственное будущее и возможные действия в случае разных сценариев тоже обсудили.