Флоты стали стягиваться, а сам герцог с небольшим отрядом по своим планетам двинулся. Подтверждая претензии на престол и принимая присягу от сторонников, которых в этих системах было у него большинство. Флот небольшой, а вот все пилоты – представители высшей аристократии, что его миссию существенно облегчало. Вот и в Стрчан также залетел. Регион населен слабо, но в недрах планет добывается какой-то неизвестный мне элемент таблицы Менделеева, составляющий основу местного ракетного топлива. Его так «энергеном» и зовут. Так что Коссели и Аллены, получается, вроде местных кувейтских шейхов.

Графья, кстати, Монти не поддержали, они к партии Карлоса относятся. Смена власти могла для них потерей земель аукнуться. То-то граф Никос моим успехам обрадовался. А вот Коссели с Монти сами в родстве состоят, да и просто семьями дружат. Все Нюркины родичи в первых рядах оказались. А она, получается, родного дядю арестовала, который, между прочим, тут губернатором был.

Ну а заварушка тут случилась по причине неожиданно проявленной лояльности императору Карлосу со стороны командора Эшти. Вроде, скромный человек, своих земель в системе не имеет, ни в каких интригах замечен не был, но изменить присяге оказался неспособен. В разборки внуков лезть бы не стал, а вот смену династии счел недопустимой. Взял да и арестовал, явившегося к нему принимать присягу герцога Монти. Местные его сторонники сначала от такой наглости растерялись, а потом кинули все имевшиеся, к их сожалению, не очень большие силы, приводить командора к общему знаменателю. А тут мы появились...

В результате теперь силы герцога Монти к столице подбираются, а сам он тут под арестом. Вместе с видными представителями поддержавших его аристократических родов. Цугцванг, однако, получается.

Каша та еще заварилась! А мне расхлебывать? Или это я ее сам заварил?

Прежде чем будить Анну я слился с местным искином.

– Скажи-ка мне, боевой мой товарищ, что это ты стал противнику советы давать, как со мной бороться надо? – начал я вкрадчиво, добавляя нажим с каждым слогом: – Отвечать, когда тебя пилот спрашивает!

Дословно приводить ответ не буду? А то кто-нибудь решит, что я сам так разговариваю. Смысл был примерно такой:

– А что? Я ничего. Ты же сам сказал, в бою участия не принимать. А я теперь, вроде как, фрегат имперского флота. Кашалот – тоже.

– Кто такой «кашалот» ? Вон та «калоша» что ли?

– Ну да, он. А что такое «калоша» ?

– Эх, темнота... Ладно, не важно. Но почему ты с другими про своего пилота языком чесать начал?

– Так он сам спросил. А пилот у него, вообще, старшим по чину во всей системе был. Целый губернатор.

В общем, на примере пиратского искина еще раз убедился, что врать и выкручиваться все уголовники умеют профессионально. И перевоспитанию не поддаются. Даже компьютеры. Как бы на него заклинание подчинения налепить? Вот стану настоящим архимагом, обязательно такой вариант заклинания доработаю.

Ах, да! Забыл спросить.

– А зачем на «калоше» вообще искин поставили? Небольшой же транспорт.

– Небольшой, но тяжелый. Специально для десантных операций сделан. В нем все с двойным запасом, а броня так и с пятикратным. Жаль, ты в него стрелять не пробовал, хрен бы пробил. А если уж два реактора поставили, то и мозги усилили.

Гм, а «калоша» не так проста, оказывается. Может, все-таки стоит ее реквизировать? Подкину-ка я ей на борт портальный камешек, чтобы, она всегда под рукой был. Решу, что мне нужна и есть куда парковать – умыкну.

– Все, – говорю, – отбой! У меня сложный разговор, так что не мешай. Только дроида с парой стаканов холодной воды пришли. А взыскание за длинный язык сам на себя наложишь.

Разорвал слияние и стал будить Анну. То есть заклинание «наркоза» развеял и один из стаканов воды на нее вылил. На лицо, но и за ворот скафандра тоже попало. Я специально пальцем край ворота приподнял. Подействовало. Так подскочила, что я еле увернуться успел, вполне могли головами столкнуться.

Смотрит, глаза сумасшедшие:

– Что?! Где?! ... Ой! ...

– Извини, это я тебя в чувство приводил. Все равно скафандр сам лишнюю влагу убирает, что ему полстакана чистой воды...

– Так ты?!

– Вот, уже лучше. А то, как дядю в рубке увидела, так и заставила себя на руках таскать. Руки, между прочим, мои.

Девушка, наконец, все вспомнила и поникла:

– Да... Дядя... Кошмар какой...

– Никакого кошмара. Во-первых, он в хорошей компании сидит, вместе с герцогом Монти и лучшими людьми системы Стрчан, а, во-вторых, он тебе еще спасибо скажет.

– ?

– Нюрка, ты принцип «не класть все яйца в одну корзину» знаешь? Твой дядя наверняка знает. Правильный принцип, особенно когда одну корзину наверняка уронят.

– Но я же против рода пошла, получается...

– Ничего подобного! Ты честь рода, наоборот, сберегла! И от больших неприятностей тоже уберегла. Шансов у восстания практически не было. Переворот надо было сразу делать. А так... Несколько провинций отколоть, где позиции Монти сильны, еще реально. А столицу взять? Не смеши мои тапочки! Если гвардия осталась верна Карлосу и к обороне столицы успела подготовиться, то там все разрушить придется, пока штурмовать будешь. Если, вообще, сил хватит. Соответственно, популярность претендента до нуля упадет. Даже если победит, то с большими потерями, а потом явится из другой группы провинций «освободитель» и спасет империю от «узурпатора» . Это восстание – авантюра чистой воды! Вы бы все потеряли, включая жизни. А теперь ваш род даже наказать серьезно нельзя. Дядя штрафом отделается. А тебя так и вовсе награждать придется. Еще в плюсе останетесь!

Прогноз был немного слишком оптимистичным, но мне важно было не Кассандрой поработать, а девушку успокоить. Вроде немного удалось. По крайней мере, вопрос был уже на другую тему.

– А почему ты меня Нюркой называешь? Что это слово значит?

– В тех местах, откуда я родом, это просто уменьшительная форма имени Анна. Мне так нравится.

– Уменьшительное? По-моему длиннее получается.

– Тогда считай, что это ласковая форма.

– Ласковая? Мурка?

– Нет, Мурка, это от Марии.

Анна захихикала:

– У императора так жену зовут. Ты ее так называть будешь? Знаешь, как они с императором кошек любят?

– Называть императрицу ласковым именем? Пусть ее Карлос так называет.

– А меня, стало быть, можно? Ммм...

Целовалась она, неожиданно, неплохо. А вот обниматься в скафандрах оказалось страшно неудобно. Пришлось снять, все равно к приему у командора переодеться надо будет.

Вот как раз через два часа и переоделись. После совместного душа в тесной кабинке, что затянуло процесс помывки минут на сорок. И ничуть Нюрка боевого офицера при этом не напоминала, командовать вовсе не пыталась, а была ласковой и послушной. Очень даже симпатичная девушка. Стройная, спортивная. Разве что грудь маленькая, но очень красивой формы. Если ей еще носик немного подправить, вообще идеальная женщина получится. Интересно, а я смогу это сделать? Магия пластической хирургии в мире Луизы очень неплохо продвинулась. Что-нибудь на эту тему в справочнике точно найдется. Но сначала надо будет получше материал из учебника Ауреция освоить.

За своей сменной одеждой я дроида прогонял. С некоторым удивлением заметил, что наличие слуг я уже воспринимаю, как обыденность, а главное, мне это нравится. А как же «свобода, равенство, братство» ? Или роботы не в счет?

На прием к командору мы вышли в обнимку и, конечно, сразу встретили Джету, шедшую нас поторопить. Чуть взглядом меня не прожгла. Вот еще! Сама графа по первому зову ублажать бежит, а меня уже в свой гарем записала?! Нет, пусть уж лучше у меня гарем будет! Я подхватил ее свободной рукой и прижал к себе с противоположной от Анны стороны. Так дальше и шли. Никто не протестовал, а мне очень даже понравилось.