На всякий случай все-таки подключил расчетный счет своего графства к браслету-коммуникатору. Хотя снимать с него нечего. Разве успею перехватить при следующем поступлении денег за форций. Но маловероятно. Это событие по плавающему графику происходит.
Смотреть малую планету полетели вместе с Текмессой. Похоже, не хочет она, чтобы я ее корабликом управлял. Впрочем, подобное у многих водителей на Земле наблюдал. Собственница, однако.
Вблизи малая планета малой совсем не казалась. Почти пятьсот километров в диаметре, это много. Рельеф вполне земным кажется, точнее, лунным. Атмосферы нет совсем. Зато пыль имеется, по крайней мере в районе завода-станции, который на планете буквально сидел, заякорившись несколькими "ногами"-бурами. С одной стороны от него на планете грызли грунт шесть дронов-шахтеров, напоминавших по форме гигантских божьих коровок. Цвета темного металла, а не рыжие с точками, как их аналоги - насекомые.
Дрон вырывал под собой кратер, по размеру и форме напоминающий его самого, только перевернутого, затем подлетал к станции и ненадолго скрывался внутри. Потом снова вылетал, садился рядом с вырытой ямой и повторял все по новой. Тем временем с противоположной стороны завода непрерывно наружу била струя пыли. Постепенно оседая. Очень постепенно, все-таки сила тяжести в три сотых g - это не много. Так что пылевая завеса была обширной.
Станция была полностью автоматической, но небольшое техническое помещение для людского персонала все-таки было предусмотрено. Я в него слазил. Всего метров десять квадратных. Стена напротив входа вся в приборах и датчиках, в остальном, помещение пустое, даже кресел не предусмотрено. Впрочем, искусственной гравитации внутри тоже не было, так что сидеть было бы не особо удобно. Зато подсветку приборов и просто свет в помещении зажечь было можно. Выключатель вроде кнопки на стене, хотя сенсор, конечно.
Здесь же можно было посмотреть, какова выработка форция. Он в виде порошка в специальный контейнер собирался. Если я правильно понял, содержание его в породе - доли процента, то есть малая планета потихоньку в пыль перерабатывается. Но еще надолго хватит.
Порадовало, что комплекс полностью автономен, работает на том же форции, что и добывает, а на случай поломок в нем пара дроидов-ремонтников имеется. Правда, что делать, если сломаются дроиды - неясно. Лететь и менять? Наверное, так и происходит. Кто-то же контейнер с выработанным форцием меняет, так что пригляд хоть какой-то осуществляется.
А вот искина на станции-заводе нет, обычный компьютер, хоть и мощный. Так что изменения алгоритмов работы не предусмотрено, впрочем, этих алгоритмов в него явно больше одного заложили.
На всякий случай спрятал прямо в полу комнаты портальный камешек, для чего в нем специальное углубление провертел прихваченным инструментом и присыпал образовавшимися опилками. Жутко неудобное занятие при такой силе тяжести. Пришлось на руки становиться и в потолок ногами упираться, благо он тут невысокий. После чего опилки сплавил уже заклинанием. Вроде, незаметно получилось. Наверное, и само углубление можно было магией сделать, но мне руками как-то проще и привычнее. Все никак не становлюсь я магом по духу, те, говорят, даже пальцем не пошевелят, если вместо этого нужный результат намагичить можно.
Текмессе, тем временем, смотреть на работу дронов надоело, подогнала кораблик к самому люку в служебное помещение, где я возился. С интересом посмотрела, что это я на оной руке вниз головой стою, но обошлась без комментариев, хотя "телефон" я между нами еще при вылете с планеты нацепил, чтобы общаться было удобнее.
Перебрался я к ней в кораблик, и мы полетели потихоньку малую планету исследовать. В основном, хотел понять, насколько она однородна, и как много в ней уже ям нарыть успели.
Стоило мне из станции выйти, как почти сразу все дроны втянулись внутрь, а сама она убрала якоря и не спеша взлетела. Прямо на "пылевой тяге", другие двигатели, вроде, не включались. И куда-то без суеты стала удаляться.
Первой мыслью было: "Чего это она?"
Потом порадовался, что выйти успел, а то еще задраила бы люк и заставила выбираться порталами. Как бы я тогда к Текмессе на кораблик вернулся? Я туда портального камня не клал. На глазок в сторону малой планеты бы прыгал? Или все-таки люк бы вскрывал? В общем, хорошо, что без проблем обошлись.
Посовещавшись со сфинксой решили, что станция от нас не сбежит, просто мы алгоритма ее работы не знаем. Так что сначала малую планету осмотрим, как собирались, а со станцией после разберемся. Или у специалистов на Крепере спросим.
Летели на небольшой высоте, потихоньку, как на "кукурузнике" (Ан-2). То есть не больше двухсот километров в час на высоте два-три километра от поверхности. Следы разработки были какие-то бессистемные. Довольно большое поле изрыто ямами, потом - ничего. Потом - снова поле с ямами. И такая картина продолжалась, пока мы половину малой планеты не облетели. Складывалось впечатление, что станция случайным образом садилась на поверхность, копала вокруг, пока не заполнит контейнер (или еще что произойдет, вскопанные поля были разного размера), потом взлетает, чтобы снова сесть уже куда получится. Но дважды в одном месте, вроде, не копала. Немного хищнический вид разработки, но пока "целины" хватает, сойдет.
Летели мы примерно по краю освещенной местным солнцем области, так что прожекторов не зажигали. Но видимость понемногу стала портиться. Пыль стала подниматься, а ее облака потекли под нами, закручиваясь в причудливые спирали. С чего бы это?
- Поглядим, что там произошло? - спросил я кошаку.
- Как скажешь.
Кораблик спустился совсем низко, до пары сотен метров, и поплыл уже в пыли.
- Пыль именно та, что здесь твоя станция развела.
- Несложно догадаться. Давай повыше, что ли. Совсем ничего не видно.
Однако видимость лучше не делалась, а по корпусу внезапно забарабанили мелкие камешки. И тут, отсекая путь вверх, над нами понеслись уже здоровенные глыбы.
- Что это?
Кошака в ответ выругалась, снова прижимаясь ближе к поверхности и увеличивая скорость, подстраиваясь под скорость каменюк:
- Метеоритный рой. Почему нас не предупредили, что он здесь проходить будет?!
Я покрутил головой, в смысле - осмотрелся по сторонам, покрутив камеру наблюдения. Летели мы с каком-то каменном супе. Я, вроде, читал, что в метеорном рое расстояния между камнями в километрах измеряются, а тут - сплошная круговерть. Срочно окружил весь кораблик гравитационным щитом с помощью заклинания, добавив еще один слой к уже имевшемуся. Похоже, лучше отсюда выбираться.
- Текмесса, я сейчас ворота портала открою. На сколько нам лучше в сторону отскочить?
- Судя по приборам, ширина потока не меньше ста километров. Открывай на двести, не ошибешься.
- Вуаля!
Н-да, пижонить я поспешил. Как-то раньше я не сталкивался со случаями, когда в арку ворот портала тяжелые предметы стучат в большом количестве. Не в саму пленку перехода, а именно в край. Этот край оказался острым, но некрепким. Несколько камней просто разрезало, а потом портал схлопнулся. Хорошо, мы в него еще сунуться не успели. Я, как чувствовал, не перед самым носом его открыл, а чуть подальше.
Следующие полчаса прошли в тщетных попытках выбрать в метеоритном потоке место почище. Камни вокруг между тем становились все больше, а пыль все гуще. Даже за малой планетой спрятаться не удалось, какие-то нездоровые завихрения в этом потоке. А после удара о поверхность планеты, эти метеориты шустро отскакивали и не всегда под тем же углом, как падали. Так что только больше направлений для потенциальных угроз появилось.
- Совсем ничего не вижу, - пожаловалась Текмесса.
Я перешел в состояние частичной медитации. От наружных камер уже толку не было, прямо сквозь корпус смотрел. Читая плотность энергетических линий, через некоторое время сумел начать ориентироваться и в окружающем пространстве. Особо вдаль заглянуть не старался, но метров на двести во все стороны, вроде, картинка складывалась. Когда пригляделся, так даже стал мысленно картинку достраивать, уже не мешанина линий, а вполне себе объекты, вроде как из комков тумана собранные. Можно путь прокладывать.
