Письма я, кстати, начал было перлюстрировать (искин все время этим занимался), но быстро плюнул. Только попросил Эригона сообщить, если что интересное попадется. А так, сплетней про княжескую семью в них нет, про военные угрозы – ничего конкретного. Только видно, что настроение у верхнего комсостава близкое к панике. Ждут нападения со дня на день, хотя никаких конкретных данных не имеют. Резидентуры у кошаков никакой нет, спутники-шпионы вокруг Эль-Гато живут столь недолго, что их и присылать перестали. Единственный аргумент, раз княжеские пилоты подлечились и в строй вернулись, то и у противника должно быть то же самое. Значит, он готов к новой агрессии.

Так что по интересующему меня предмету (или особе?) выяснил только то, что вся их делегация вернулась на столичную планету. Успев за время визита облететь все станции орбитальной обороны и даже отловить на одной из них князя Чухлова. Судя по всему, доблестный адмирал встречаться с ними совсем не жаждал и несколько раз менял свою дислокацию, но его маневры были пресечены прямым приказом ГВК. Это я, естественно, не по новостям, а из распоряжения ДСП узнал. А вот о чем княжичи с Чухловым договорились, и кто кому подчиняться будет, осталось для меня неизвестным.

Никаких официальных объявлений о свадьбах или помолвках княжон не было. Правда, из Коляды прилетало еще полста пилотов. Узнав об этом косвенном свидетельстве достигнутой договоренности, я слегка завибрировал, но сам же себя одернул. Что я, в сущности, о Денне знаю? Местная княжна, красивая и неглупая. Такая жена не только осчастливить может, но и сделать жизнь абсолютно невыносимой, как сама захочет. И вообще, я что, жениться на ней уже собрался? Не рано ли? Мы же с ней и познакомиться толком не успели. Вот продолжить с ней знакомство я бы хотел, от более близкого – тоже бы не отказался. А предложи мне сейчас ГВК жениться на ней вместо колядского княжича, сам бы сбежал. Так что пусть будет, как будет. И вообще, если девушка выходит замуж за другого, это еще вопрос, кому повезло.

Судя по темпам, официальное обучение в академии я скоро закончу, значит, перейду в разряд штатных пилотов. А им увольнительные на землю положены, появится возможность Денну с другими местными девушками сравнить. Может, она мне тогда такой совершенной казаться перестанет?

Наконец, велика вероятность, что это не ее, а Стеллу просватали. Старшая из сестер, вроде, больше замуж хотела. Как ни странно, последняя мысль успокоила меня больше всего. Понимаю, что на все понравившееся лапу наложить не получится (особенно, если речь о девушках), да и самому не надо, но... куркуль я, и явно среди предков хомяки были!

Мечты мечтами, а жизненные реалии никто не отменял. И ждут меня в этой реальности скорые бои, в которых, между прочим, и убить могут. А меня такая перспектива категорически не устраивает.

В чем, собственно, преимущества эмпат-пилотов над обычными? В том, что они сами кораблем становятся, а не управляют им с помощью всяких там «рычагов» . То есть имеют преимущество в скорости реакции и точности огня. В принципе, и среди обычных пилотов могут виртуозы встретиться, в бою с которыми от эмпатов полная концентрация потребуется. Только, не слышал я о таких пилотах. Обычный пилот – работа непрестижная. Где они нужны? Для работы на челноках: планета – орбитальная станция. Еще могут роль второго пилота исполнять, если эмпату самому швартоваться лень. Ну и в военном флоте в качестве массовки (а точнее – мяса), своими кораблями эмпатов-командиров прикрывать. В общем, набор в них – принудительный, качество – соответствующее.

Так что теоретически не такое уж большое преимущество о есть, преимущество эмпатов над обычными пилотами на деле очень большим оказывается. В бою, где все один выстрел решить может, тот, кто чуть быстрее и профессиональнее, побеждает всегда. Об этом еще А.Дюма писал, когда рассуждал, сколько поединков из ста лучший фехтовальщик мира выиграет у второго фехтовальщика? У него получалось, что все сто. Хотя, при грамотной работе командой, обычные пилоты должны эмпата сделать. И забывать об этом мне никак нельзя.

Преимущества же у одного эмпат-пилота перед другим практически нет. Только на уровне, кто из них лучший пилот, а не у кого класс эмпатии выше. Более высокий класс позволяет сливаться с большим по тоннажу кораблем, с более мощным искином. Но большие размеры – большая площадь поражения, а используемые здесь защитные гравитационные поля от лазерных пушек плохо защищают. Поэтому все на маленьких истребителях воюют.

Вот при перевозках по гиперпространству класс пилота важен. Образно говоря, класс «В» – легковой пикап, «Б» – грузовик, «А» – нечто с большим полуприцепом, а я, наверное, уже товарный поезд. Естественно, корабли раз в десять больше автомобилей, но я так, для наглядности.

Только вот, гиперпространство – для путешествий, а не для боев. В нем другой корабль встретить, фактически, нереально.

Так что нет у меня никакого преимущества над противником, как у эмпат-пилота класса «SS» . Только как у мага. Вот я и работаю над тем, чтобы сделать это преимущество глобальным. Так что режим «двадцать часов рабочего времени в сутках» у меня все это время сохранялся.

Приналег, прежде всего, на порталы. Неделю просто понять пытался, что это такое. Ни хрена не понял. Плюнул, стал тупо копировать и экспериментировать. На части меня, к счастью, при этом не разобрало. Наверное, действительно, везет. Сделал заклинание в трех вариантах.

Простейшее – с привязкой к материальному носителю. Поместил в качестве «портального камня» камешек из своей крови в лаборатории, а само заклинание в другой камешек загнал. Теперь, чтобы попасть в лабораторию, мне достаточно ману на второй камешек подать в нужном количестве. Не очень много, кстати. Правда, на больших расстояниях я не пробовал. Но здесь – не ошибешься, пока энергии не будет достаточно, пленка портала перед тобой не появится. Заклинание это, к моей радости было в учебнике Ауреция помещено в качестве примера. Хорошая книга!

Вариант открытия портала по координатам тоже сделал. Здесь уже сложнее оказалось. Прежде всего, фокусирующую пентаграмму чертить пришлось, но это как раз проще всего было. Взял лист какого-то металла, тонкий, легкий, но довольно прочный (что за сплав не знаю, дроиды притащили), развел чернила (серебро опять же дроиды принесли, а уж кровь – своя, я тут скоро на донора натренируюсь) и рисуй аккуратненько. Затем пришлось таблицу координат пересчитывать. Единицы измерения здесь и в мире Луизы отличаются, а модель звездного неба тут не к осям координат пришита, а часам пути в гиперпространстве при стандартной скорости. В общем, искина подрядил пересчитывать. Потом полученные результаты в кристалл загнал, чтобы справочник под рукой иметь, а ближайшую часть фронтира и вовсе выучить постарался.

Этот вариант портала наличествовал в справочнике, только покопаться пришлось, чтобы найти. А вот третий вариант – мой шедевр. Никак не ожидал, что у меня такое получится, и именно здесь проявилось мое исключительное везение, что меня при этом ни обо что не размазало. Заклинание имело ментальную привязку. Задаю взглядом вектор направления, размер «скачка» и именно туда и переношусь. Причем уже повернутым в нужном направлении (по вектору). Размер ворот портала отрегулировал под габариты «Стрижа» , а расстояние до них так, чтобы прямо перед его носом открывались. Теперь я на истребителе могу, нарушая все законы инерции, блохой скакать и нужной стороной к противнику поворачиваться. Сам балдею.

Неудобства, конечно тоже нашлись, точнее сложности в реализации. Пентаграмму мне пришлось чертить с учетом того, что я ее не под собой, а над собой размещать буду. В «Стриже» такой лист металла поместить больше просто негде. Но ведь справился! С первого раза, второго просто и не было бы. А то, что само заклинание в свой «кровавый камешек» загнал – уже, можно сказать, дело техники.

Специально ночью выбирался опробовать. Все-таки помощь искина – великая вещь! Мало того, что дроиды мне кораблик подготовили, так еще и ни одна сволочь не заметила, что я летаю. Меня приборы станции просто игнорировали.