Его голос был по — прежнему тихим, но более спокойным. Это был высокий, резонирующий, слегка потусторонний голос, но после сверхъестественного зрелища гнома у гигантской печи он казался совершенно обычным и земным.

Шарлин подняла на него взгляд и в полном отчаянии стиснула зубы.

— Нет, — она с трудом восстановила самообладание. — Нет, не верю. Да и как я могу верить? Это какой — то бред, может быть, наркотик или просто сумасшествие. Все это не может быть наяву.

Рука Стенелеоса, державшая ее, была теплой, но окружавший ее камень создавал освежающую прохладу.

— Сомнение — это грех.

Шарлин резко повернулась и вырвалась бы от Стенелеоса, если бы тот не сжал крепче ее руку.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, стараясь освободить руку, несмотря на то что это причиняло ей сильную боль.

Потом она перестала вырываться и посмотрела на мага более внимательно. В этом фантастическом, ирреальном подземном царстве он — то уж точно был настоящим и твердым на ощупь. Его мех, лицо, очертания фигуры — все было, с одной стороны, чужеродное, но, с другой стороны, какое — то странно знакомое, человеческое. Он не был карикатурой, причудливым сочетанием человека и кошки. Говорил он спокойно и тихо, держался с достоинством и обладал огромной мощью.

Она на некоторое время замолчала, чтобы послушать его и немного подумать. Наконец она сказала:

— Сомнение грешно. Насколько я понимаю, все выбранные вами люди — грешники?

Стенелеос медленно и торжественно кивнул головой.

— Мой грех, по — видимому, гнев, а не сомнение.

— Отчасти да. Ваш гнев для вас самих. С вами рядом ходит убийство. Но все же ваш главный грех — именно сомнение.

— А Мэддок? Он ведь тоже сердитый человек, не так ли?

— С ним то же, что и с вами: гнев только обостряет его истинный грех. Его грех — леность. Все, что было дано ему, он растерял. Все его таланты и умения пропали даром.

Шарлин прищурилась:

— С какого же времени это стало грехом?

Стенелеос отвел взгляд в сторону. Он не ответил, но Шарлин все поняла. Все законы имели начало вместе с возникновением космоса, и, безусловно, грех расточительства был одним из самых серьезных.

— А Валентин? Я не знала его, но Мэддок все время о нем думает. В чем он грешен?

— Он боялся.

Шарлин снова взорвалась от возмущения, нисколько не заботясь о том, что ее душа в настоящий момент оценивается и взвешивается на весах судьбы.

— В чем же здесь грех — то, черт возьми? Вы не можете ставить в вину человеку то, что он испытывает страх. Вы браните жертву за то, что она — жертва. Это неправильно!

И снова Стенелеос отвел взгляд, не желая, а может быть, просто не в силах встретиться взглядом со своей неистовой обвинительницей. Через несколько мгновений Шарлин поняла, почему. Она слегка отстранилась от Стенелеоса, насколько это позволяла его рука, теперь уже совсем слабо державшая ее, и негромко спросила:

— А ваш грех? В чем заключается он? Какое преступление вам вменяется в вину?

На этот раз он посмотрел ей прямо в глаза, будто находя в них какое — то утешение. Теперь она исповедовала его, а для него исповедь была самым трудным испытанием.

— Гордыня.

На другой стороне улицы напротив здания банка Марианна, Кристофер и Катя сидели в небольшом открытом кафетерии и считали, как проходят минуты. Катя держала в руках чоп Марианны и неустанно вела свой поиск. Когда она обнаруживала обнадеживающую информацию, она словно переставала дышать, но когда надежды оказывались обманутыми, она делала глубокий разочарованный выдох и вновь возобновляла свои попытки.

Наконец она, отчаявшись, отложила чоп в сторону.

— Бесполезно. Без включения моды активного поиска я больше ничего не смогу найти.

— Мы можем подождать. Время еще есть, — сказала Марианна.

Внешне она казалась очень спокойной, но тот, кто хорошо знал ее, мог видеть по слегка прищуренным глазам ее озабоченность.

— Полагаю, что можем, — не очень довольно ответила Катя, чье природное добродушие начало отступать в результате крайнего напряжения, сопровождавшего ночную игру в хищника и жертву. Она откинулась на спинку стула и немного грустно улыбнулась: — Полагаю, что даже должны. И все же…

Она не договорила. Чоп просигнализировал, что поступило какое — то сообщение. Катя быстро подалась вперед и склонилась над прибором. Поступившая информация была крайне неприятной.

— Полицейская активность. Что — то происходит. Там, внутри, — она кивнула головой в сторону банка. — Это, должно быть, Мэддок, — даже в такой момент она мыслила конкретно и ясно. — Вряд ли это из — за Шарлин. Она достаточно компетентна.

— Попробуй узнать, — предложила Марианна. — Без включения активной моды ничего не получится.

Марианна немного поколебалась, затем решительно произнесла:

— Активная, так активная. Включай.

— Хорошо.

Катя начала нажимать соответствующие кнопки. Безопасность — и жизнь — зависела от сложного сочетания противоположных факторов. С одной стороны, все банки имели надежную охранную систему, в том числе против электронной и лазерной интервенции; с другой стороны, они были обязаны обеспечить своим клиентам возможность в любое время получить интересующую их информацию. В принципе Катя установила на чопе конфигурацию, позволяющую обойти многие охранные барьеры, но по — настоящему серьезную защитную систему обмануть было практически невозможно.

— Быстрее, — прошептала Марианна.

— Силой туда не прорвешься, — прошептала в ответ Катя. — Эту крепость штурмом не возьмешь.

Она взглянула на Марианну, затем едва заметно улыбнулась и опустила глаза. И добавила, смущенная собственной вспышкой бессмысленного гнева:

— Ее надо взять обманом.

Марианна поняла. Она также знала, что бывают случаи, когда одними только утонченными методами добиться успеха невозможно.

— Кристофер, тебе, наверное, придется совершить еще один полет на «Сники Пите».

Эта идея одновременно и встревожила Кристофера, и подняла ему настроение. Он тут же кивнул головой.

— Я буду ждать вашего вызова по бортовому радио.

Он пересек улицу и быстро побежал в направлении парка, где оставил свой любимый вертолет.

Прошло несколько минут.

— Что они сделали не так? Почему они вызвали тревогу?

Катя уже склонилась над чопом и проводила свое расследование.

— Явным образом ничего такого они не сделали. Я просматриваю записи датчиков в вестибюле. Необычная активность только в помещении старых архивов… — Она в ужасе посмотрела на Марианну: — Неужели он назвал там свое истинное имя?

Катя снова перевела взгляд на чоп.

— Да. Он так и сделал.

Она грустно вздохнула.

Марианна закрыла глаза.

— Дай мне чоп.

Катя тут же выполнила ее просьбу.

— Кристофер, — заговорила Марианна, — направляйся сюда и будь готов к проблемам. Мэддока раскрыли.

— Понял. Направляюсь к вам.

Короткий и уверенный ответ Кристофера немного успокоил ее.

Женщины встали и молча стали ждать. Они осторожно пересекли улицу, подошли к входной двери и стали напряженно всматриваться сквозь стекло. Катя увидела Мэддока и стала делать знаки руками, пытаясь что — то подсказать ему, но вдруг Марианна схватила ее за руку и резко потянула в сторону. К банку подъехала машина, принадлежащая отряду быстрого реагирования, из которой выбежали двое вооруженных до зубов полицейских, возглавляемых одетым в штатское мужчиной. Они быстро посовещались о чем — то и вошли внутрь здания.

— Через пару минут их арестуют, — констатировала Катя и протянула руку за чопом Марианны.

Та молча передала ей свой прибор. Женщины стояли рядом с банком, но, как они надеялись, не слишком близко от него. Катя сосредоточенно тыкала пальцами в кнопки, пытаясь как можно быстрее перепробовать различные комбинации.

В вестибюле банка погасло освещение. Но Катя торжествовала не больше секунды. Свет снова зажегся.