Враг пока лишь пробовал свои силы, но вот — вот уже должен был приступить и к настоящим атакам. Разведчики из Альтиены выезжали все реже: король распорядился не рисковать людьми без особой нужды, а ничего нового узнать уже не удавалось. Армии Равианы и Паданонга, расположившиеся под стенами крепости, к счастью, не выказывали признаков того, что оставят осаду и направятся вглубь Эрнодара. Дорнан уже утвердился в своей мысли, что они были скорее вынужденными союзниками и не слишком доверяли друг другу. Ни один не желал подставить спину «соратникам», поэтому обе армии по — прежнему стояли напротив эрнодарской крепости, застопорив движение внутрь страны, которую собирались завоевать, и напоминая двух кошек, сторожащих мышь у ее норы и ни в коем случае не желающих уступать друг другу право съесть именно этого грызуна.
— Леди Коранна, есть ли новости из столицы? — ровным тоном поинтересовался Дорнан, отрываясь от созерцания идеально развернутых порядков равианцев и паданонгцев.
— Как только будут, я немедленно сообщу о них вашему величеству, — ворчливо отозвалась чародейка, за что удостоилась нескольких хмурых взглядов от глав Домов. — Если бы случилось что‑то плохое, то мы бы уже знали.
Дорнан на нее и не оглянулся. В последние три дня ему казалось, что от него даже пахнет раздражением, и он постоянно боялся, что вот — вот на кого‑нибудь сорвется. С тех пор, как Ильтера… запоздала со своим сообщением об осаде, его величество пребывал не в самом лучшем настроении, и дальнейшее поведение супруги его отнюдь не улучшило. С помощью Коранны Морн он послал Тере уже два письма, в которых потребовал, чтобы она при первой же возможности покинула столицу. Еще по одному посланию было направлено Мортону Дигсу и Стигеру Тари — с не менее строгим распоряжением сделать все возможное для защиты королевы. Ни один из них не ответил. Наконец, накануне Дорнан с помощью магического письма обратился к Канару Стеллу.
Он надеялся, что его послание выдержано в спокойном и сдержанном стиле. Однако не далее как вчера вечером оказался случайным свидетелем разговора между леди Морн и лордом Джинесом, во время которого чародейка высказала мнение, что его величество, кажется, не в состоянии мыслить адекватно. Глава пограничного Дома промолчал, но, похоже, был скорее согласен со своей собеседницей. У него также достало совести смутиться, когда он заметил Дорнана. Леди Коранны и на то не хватило: покосившись на короля, она недовольно хмыкнула, заявила, что у нее срочные дела, и удалилась, как обычно, не дожидаясь разрешения.
Любые формы холодной демонстрации своего недовольства на пожилую чародейку не действовали. Кажется, она воспринимала Дорнана ан’Койра скорее как зятя, нежели как законного короля. Порой даже традиционное «ваше величество» из ее уст звучало так, словно она отчитывала мальчишку — подростка, всерьез подумывая, не надрать ли ему уши. С ним так не обращались уже, пожалуй, с тех пор, как он впервые уехал из дворца, чтобы стать оруженосцем в одном из дальних Домов, как раз незадолго до мятежа Орвина Морна. А судя по тому, как к Коранне относились все маги, оказавшиеся под ее началом, она могла бы еще поучить любого из самых суровых воинов, с которыми еще тогда имел дело юный наследник престола Дорнан Койр. В ней действительно видели живую легенду, и любой чародей — от парнишки, сейчас восседающего между зубцами крепостной стены и бреющегося едва ли раз в неделю, до седовласых ветеранов, служивших пограничным Домам уже по шесть — семь десятков лет, — готов был с молниеносной скоростью выполнить любые приказания леди Морн, невзирая ни на какие привходящие обстоятельства.
— От лорда Стелла тоже ничего нет? — Дорнан слегка повернул голову, однако взгляд его по — прежнему избегал чародейки.
— Пока нет, — кротко ответила Коранна.
— Ваше величество, может быть, стоит все же обратиться к светлейшему? — пробасил лорд Кадриан, глава Дома Адарис.
Остальные присутствующие поддержали его еле заметным ворчанием. Почему‑то они считали, что Джесала Бларер сможет остановить мятежников, а главное — что он захочет это сделать. Дорнан, к сожалению, был не уверен ни в том, ни в другом. Храм Отца — Неба старался держаться подальше от конфликтов, чреватых гражданской войной, и славился тем, что в нем могут найти пристанище жертвы с обеих сторон. Если бы храмовники до сих пор остались в столице, Дорнан бы обязательно связался с Бларером и попросил его приютить у себя королеву. Но жрецы Отца — Неба покинули Эрнодар и удалились в неизвестном направлении. У ан’Койра не было ни малейшего повода предполагать, что они захотят поддержать именно короля и королеву против мятежников, а не наоборот. Если кто‑то из «небесников» окажется в лагере войск Домов Стелл и Игрен, это будет настоящей катастрофой!
— Лорд Адарис, я непременно отправлю послание светлейшему, — спокойно пообещал Дорнан. — Пока же у нас есть и более насущные проблемы, ты не находишь?
Очередной камень почти врезался в зубец крепостной стены, который подпирал спиной юный чародей, но парнишка успел быстро провести в воздухе рукой, и снаряд рассыпался, как и предыдущий. Казалось, бойца ничуть не обеспокоило то, что каменная пыль оседает на его одежде и кинжале, который он затачивает. Защита была установлена магами посильнее, а мальчишка просто поддерживал ее, при необходимости точечно усиливая там, куда били редкие снаряды. Равианские катапульты пока всего лишь разминались, изредка по — волчьи демонстрируя острые зубы.
Дорнан ан’Койр участвовал во множестве противостояний, ему довелось побывать в положении и осаждающего, и осажденного. Поэтому он точно знал, что по — настоящему военные действия еще не начались. Противник пытался сокрушить стены Альтиены крупными камнями, запущенными из катапульт, но маги крепко держали защиту. За время осады также оказалось выявлено несколько попыток подкопа, но часть чародеев под руководством лично леди Морн каждый день и каждую ночь проверяла окрестности, так что подземные ходы оказались заваленными вместе с теми, кому не повезло оказаться в них в это время.
Выезжавшая из Альтиены разведка осмелела и порой позволяла себе «пощипывать» противника. Потерь со стороны эрнодарцев пока не было, а раненых исцеляли, едва они достигали крепости, но королю такое поведение конных разъездов не нравилось — и это было одной из причин, по которым он попросил лордов высылать меньше разведчиков и подбирать отряды с осторожными командирами. В затянувшемся противостоянии легко потерять бдительность и попасть в ловушку — а Дорнан ан’Койр не сомневался в том, что вражеские армии приготовили достаточно «волчьих ям». У него же был каждый человек на счету.
Лорд Джинес и большинство старых пограничников вполне поддерживали королевскую политику, однако находились и те, кто предпочитал действовать по собственному разумению. Как правило, они недавно стали главами своих Домов. Например, отец нынешнего лорда Тельга погиб прямо на марше, во время которого войска Дома шли на соединение с основными силами эрнодарцев, — их атаковали паданонгцы, и уцелеть удалось едва половине отряда. Поэтому Марик стал главой несколько… неожиданно для всех и для себя в том числе. Несмотря на то, что этот молодой мужчина уже неоднократно бывал на границе и участвовал в боевых действиях, сейчас он чувствовал себя явно неуютно. Кроме того, у него было больше поводов для ненависти к противнику, вот он со своими людьми и позволял себе лишнего.
Не далее как вчера отряд разведки Дома Тельг попал в засаду и лишь чудом вернулся без потерь, причем едва ли не все из десятка оказались тяжело ранены. Сразу после встречи с магами и лекарями Дорнан лично провел беседу с лордом Мариком, но мрачный глава Дома вряд ли его услышал. В его глазах все равианцы и паданонгцы заслуживали мучительной смерти за гибель его отца, а любой, кто собирался помешать ему осуществить правосудие так, как понимал это сам молодой человек, становился врагом. И у Дорнана осталось такое чувство, что его слова так и остались бы малопонятным выговором за несуществующие прегрешения, если бы не вмешалась леди Морн. Коранна заявила, что лично проследит, чтобы больше ни один боец Дома Тельг не оказался за крепостными стенами до специального разрешения его величества. И если распоряжение короля Марик еще мог проигнорировать, то с запретом чародейки вынужден был согласиться. Женщинам на границе вообще прощалось гораздо больше, чем мужчинам. Хотя, возможно, это касалось только Коранны Морн — она была во многом скорее исключением, нежели правилом.
