Поражения Тевтонского ордена в битве при Грюнвальде ослабило и Ливонский орден. Так, Дания возобновила свои попытки завладеть северной Эстонией, а Швеция захотела закрепиться на южном берегу Финского залива. Войны Ливонского ордена против Новгорода и Пскова неизменно оканчивались неудачей и необходимостью просить мира. Однако наибольшую угрозу для Ливонского ордена Русь стала представлять во времена московского великого князя Ивана III. Магистр Ливонского ордена Вальтер фон Плетенберг, отнесённый историками к числу самых замечательных и самых способных магистров, каких только имел орден с самого своего учреждения, отчётливо осознавал опасность, грозившую со стороны московского великого князя. Это понимали и высокие сановники в Тевтонском ордене. Так, кёнигсбергский командор писал великому магистру следующее: «Старый государь русский вместе с внуком своим управляет один всеми землями, и сыновей своих не допускает до правления, не даёт им уделов; это для магистра ливонского и ордена очень вредно: они не могут устоять перед такою силой, сосредоточенной в одних руках»^{16}.

В этой обстановке главной заботой Плетенберга стало приобретение союзников для Ливонии. Но его усилия оказались тщетными: и Тевтонский орден, и император, и папа, и ганзейские города, и Польша с Литвой сами находились в таком положении, что не могли оказать серьёзной помощи. Плетенберг должен был рассчитывать только на собственные силы.

В 1492 г., по истечении срока десятилетнего перемирия, Иван III основал Ивангород. В 1493 г. перемирие было продолжено ещё на 10 лет. Однако в том же году отношения между Ливонией и Русью обострились. Автор «Ливонской хроники» Б. Рюссов в качестве причины указывает на казнь двух русских в Ревеле. Русский же летописец говорит о разбое на море, об обидах и поруганиях, которые ревельцы чинили новгородским купцам, послам великокняжеским, которые ходили в Рим и в немецкую землю^{17}. Иван III потребовал выдачи Ревельского магистрата. После отказа магистра он под предлогом «неисправления ревельцев» уничтожил в 1495 г. ганзейскую контору в Новгороде, арестовав 49 немецких купцов из 13 городов и отняв у них товары. Другой причиной таких действий были обязательства, связанные с заключённым в этом же году союзом с Данией, врагом Ганзы. Датский король, уступая Москве часть Финляндии и обещая помощь в войне против Швеции, требовал, чтобы великий князь действовал против ганзейских купцов в Новгороде.

Мирным путём конфликт уладить не удалось. Хотя арестованных ганзейских купцов и отпустили, но товар не вернули. Магистр отреагировал задержанием псковских купцов, что явилось объявлением войны. В августе 1501 г. под Изборском Плетенберг нанёс русским сильное поражение. В ноябре 1501 г. великий князь ответил опустошением всего дерптского епископства, части эстонского епископства и части рижского архиепископства. 24 ноября 1501 г. под Гельмедом русское войско вновь встретилось с орденским на поле брани. Правда, стороны не сошлись в оценках, кто кого победил. Каждый приписывал победу себе, а поражение — противнику.

В битве же под Псковом 13 сентября 1502 г., явившейся одной из самых кровопролитных и ожесточённых, военное счастье было на стороне Плетенберга. Однако эта победа ничего не меняла в соотношении сил и не оказывала принципиального влияния на общую тенденцию: орден уже не мог успешно противостоять московскому государству. Это, в частности, подтвердил великий магистр в послании к папе, когда писал: «Русские хотят или покорить всю Ливонию, или, если не смогут этого по причине крепостей, то хотят вконец опустошить её, перебивши или отведши в плен сельских жителей; они уже проникли до половины страны, магистр ливонский не в состоянии противиться таким силам, от соседей же плохая помощь; христианство в опасности, и потому святой отец должен провозгласить или крестовый поход, или юбилей[12]»^{18}.

Ни того, ни другого провозглашено не было. Ливония и русское государство заключили перемирие на шесть лет по старине: епископ Дерптский (Юрьевский) должен был платить старинную дань, но пленных ливонцев русские не отпустили. Это перемирие было возобновлено 25 марта 1508 г. преемником Ивана III Василием на 14 лет. 1 сентября 1517 г. перемирие продолжили на 10 лет и наконец в 1531 г. продлили на новые 20 лет. Благодаря удачным действиям Плетенберга под Изборском и Псковом Ливония получила 50 лет мирного времени.

Реформация пришла в Ливонию из Германии и Северной Европы, где под воздействием идей Лютера, направленных на борьбу с папством, была проведена церковная реформа. Однако дух свободомыслия, неприятия папства зародился всё же в Италии в эпоху Возрождения, когда расшатавшемуся авторитету католицизма был противопоставлен авторитет древнего мира с его республиканскими учреждениями, нравами, мировоззрением. В то же время свободомыслие представителей итальянской интеллигенции и буржуазии, возмущавшихся алчностью духовенства и особенно папской курии, имело скорее словесный и литературный характер, чем действенный и воинствующий. Они всё же отдавали должное папству, которое превратило Рим в крупный центр потребления стекавшихся со всей Европы богатств, часть которых тратилась на поддержку искусства[13]. Впрочем, участие в потреблении богатств Рима не мешало распространению среди значительной части образованного населения Италии идей, расшатывавших основы религиозного мировоззрения. Так, считалось признаком образованного человека не разделять мнения, совпадающего с установленными истинами христианского учения.

Эти идеи свободомыслия доходили и до Германии, поддерживавшей с Италией тесные торговые, политические и церковные связи. Но здесь не было почвы для снисходительного отношения к папству, ибо папы, пользуясь слабостью центральной власти Германии, нещадно эксплуатировали эту страну, являвшуюся для них вплоть до Реформации золотым дном. Германия несла на себе такие тяготы, от которых давно были свободны Франция, Англия и Испания, где часть церковных доходов оставалась в пределах страны. В Германии же священник, чтобы получить хлебный приход, должен был ради него несколько лет прослужить в Риме, или же направить туда крупную сумму денег для подкупа, или же купить приход через агентов-банкиров папской курии. В этой ситуации в среде многочисленной немецкой монашеской братии влияние атмосферы итальянского Возрождения трансформировалось в тягу к изучению еврейского и греческого языков, чтобы сличить первоисточники Ветхого и Нового Заветов с проповедями Рима и всей церковной иерархии^{19}. Вопрос о соответствии «подлинного» вероучения и действительности волновал и августинского монаха Мартина Лютера, проводившего бессонные ночи в борьбе против «дьявольской плоти».

Мартин Лютер (1483 — 1546) — немецкий теолог и духовный отец Реформации. В 1508 г. Мартин Лютер был приглашён профессором богословия в Виттенбергский университет. В своих лекциях он проводил мысль, что богословам следует изучать преимущественно Библию, а не учение латинской Церкви, так как Основатель христианства и Его первые ученики проповедовали совсем не то, что посредством соборов, пап и схоластиков сделалось учением Церкви. В тот период Рим, защищая свою монополию на христианское вероучение и его интерпретацию, следил за тем, чтобы библейские книги были недоступны не только народу, но и священникам. Римские первосвященники требовали от королей и князей предавать смерти тех мужей, которые захотят проповедовать по Священному Писанию, а не по воле папы. Так, 6 июля 1415 г. (за сто лет до Лютера) по приговору церковного и имперского сейма был заживо сожжен на костре Ян Гус, утверждавший в своих проповедях, что не папа, а только Христос есть глава Вселенской Церкви. Сам Лютер нашёл Библию среди множества книг, прикованную цепями к стене, чтобы никто не мог брать её для чтения. Усвоив из Библии «правую единственную веру», он стал смелым и бескомпромиссным её распространителем. Однако с проповедью коренной церковной реформы он выступил лишь тогда, когда Германию захлестнула кампания продажи индульгенций (письменных отпущений грехов — как содеянных, так и будущих) с целью сбора денежных средств на постройку в Риме громадного собора Св. Петра. Продажу этих индульгенций папа сдавал за круглую сумму в оптовую аренду, а арендаторы уже от себя рассылали комиссаров по городам и деревням для розничной продажи. Одним из таких комиссаров был доминиканский монах Иоганн Тецель, устроивший торг поблизости Виттенберга. «Отдайте свои деньги, — убеждал Тецель немецкую паству, — и это будет гарантией, что ваши умершие родственники больше не находятся в чистилище». Такая грубая коммерциализация доктрины индульгенций нашла своё выражение в лозунге Тецеля: «Как только монета в сундук попадает, душа из чистилища в рай воспаряет». Лютер не остался хладнокровным наблюдателем того, как Тецель обманывает верующих. Из лона ордена августинских монахов прозвучал его вопрос, поддержанный всей страной: «Почему папа, который, несомненно, богаче Креза, строит церковь Св. Петра не на свои деньги, а на деньги нищих и бедных христиан Германии?» А 31 октября 1517 г. Лютер прибил к дверям замковой церкви в Виттенберге 95 положений (тезисов) против индульгенций и вообще против порядков папской церкви. В то время это был обычный способ приглашения к публичной дискуссии.