Во всё время господства епископов и ордена население Ливонии было представлено двумя резко отличавшимися друг от друга группами. Это, с одной стороны, туземцы (ненемцы), т.е. племена эстов, ливов, латгалов, куронов, семигалов и др., — они же побеждённые (составляли не менее одного миллиона), и, с другой, пришельцы (немцы) — они же победители и колонисты (не более 200 тыс.). Туземцы образовывали состояние крестьян, а колонисты входили в четыре корпорации: духовенство, орден, вассалы и горожане (граждане). Впоследствии они образовывали состояния: духовное, дворянское и городское.

О духовенстве и ордене было подробно изложено выше. Поэтому в данном разделе представляется целесообразным сосредоточить внимание на корпорациях вассалов и горожан.

Вассалы. Непременным условием для вступления в сословие вассалов было пожалование (или инвеститура) лена. Все лица, получившие жалованную грамоту, назывались вассалами. Смотря по тому, от кого они получали эти лены, они именовались вассалами епископскими или орденскими. Своему верховному властителю они приносили присягу на верность с обязанностью личной службы на коне и содержания за свой счёт определённого числа воинов. За свою службу и верность вассал располагал пожалованным ему леном в качестве полного владельца: пользовался с него всеми доходами и чинил расправу и суд (в том числе уголовный) над крестьянами, водворёнными на землю ленного владения. Первоначально право наследования носило крайне ограниченный характер, но к концу самостоятельности Ливонии ленные имения передавались по наследству даже лицам отдалённой степени родства.

Эстонские вассалы, т.е. вассалы в округах Гарриен и Вирланд, имели те же права и обязанности, что и представители их корпорации в других частях Ливонии. Эстонские вассалы управлялись своими земскими советниками (ландратами), которые выступали для них и высшей судебной инстанцией. Вассалы Эстонии собирались на свои собственные съезды, а также посылали депутатов на общеливонские ландтаги.

Вассалы как ливонские, так и эстонские подлежали суду только равных себе. Их нельзя было взять под стражу или арестовать, а только, взяв с них рыцарское слово, призвать добровольно явиться в суд. Вассалы были свободны от всяких податей, налогов и повинностей за исключением, в случае военных действий, обязанности личной службы на коне и выделения вооружённых пеших ратников, число которых определялось в зависимости от величины лена. Вассалы не имели права вступать в торговые отношения, поскольку это занятие считалось низким. В то же время им дозволялось продавать сельскохозяйственную продукцию со своей земли иностранным купцам за наличные деньги.

Все вассалы соответствующей области подразделялись на рыцарство и людство или просто рыцарство, называвшееся земским в отличие от рыцарства орденского. На первых порах вассалы не образовывали никакого особого сословия. Но в условиях распрей и даже войн между епископами и орденом (уже с конца XIII в. они становятся обычным явлением) вассалы каждой области начинают осознавать необходимость создания общеливонской корпорации для защиты своих прав и владений. Сближение на путях образования корпорации происходило постепенно, но к середине XV в. вассалы уже являются сословием, которое участвует во всех делах Ливонии, направляя своих представителей на ландтаги и съезды. С XV в. для обозначения сословия вассалов в употребление стало входить слово «дворянство».

Горожане. Четвёртая корпорация пришельцев (или победителей), т.е. корпорация горожан (граждан), ведёт своё начало с возникновения городов, которые строились под защитой епископских и орденских замков. Первое место среди городов по числу жителей, объёму торговли, обширности принадлежащих ей земель, а также по своему весу и значению в союзе ганзейских городов занимала Рига. Она же являлась резиденцией архиепископа и его капитула. Основание Риги совпало по времени с образованием в немецких городах тесных союзов горожан, так называемых гильдий и цехов. Как только в Риге появились первые постоянные жители (прибывшие главным образом из Германии), такая практика была тотчас же перенесена и в этот город. Городские учреждения Риги стали служить образцом для других городов Ливонии.

Жители Риги, как и Ревеля, разделялись на граждан (Burger), неграждан (Beiwohner) и иноземцев (Fremden). Вот, оказывается, из какого средневековья пришло в наши дни сегодняшнее разделение на граждан и неграждан в современных Латвии и Эстонии! Примечательно, что в те времена попасть в бюргеры было трудно даже немцу (постороннему) и совершенно невозможно ненемцу.

Желающий быть принятым в городское гражданство должен был представить в суд доказательства, что происходит от честных и свободных родителей, изучал купеческое или ремесленное дело и имеет капитал на определённую сумму или же кредит на эту сумму. Если суд признает кандидата на гражданство достойным, тогда он приносит присягу на верность и подданство верховному властителю, обязуется повиноваться законам и постановлениям города и нести все городские тяготы и повинности.

Это гражданство, состоявшее из купцов, художников, учёных и ремесленников, составляло городскую общину, которая разделялась на три городские сословия, или корпорации: 1) магистрат (совет) со своими членами, или городское начальство, представлявшее отдельное правительственное сословие; 2) граждане большой гильдии, в которую входили купцы и принимались братчиками светские и духовные учёные, занимавшие общественные должности; 3) граждане малой гильдии, к которой принадлежали мастера цеховых ремёсел; эстонские ремесленники имели два союза, две малые гильдии: св. Олая и св. Канута; цеховые мастера, поселившиеся в Вышгороде Ревеля, входили в третью самостоятельную гильдию — кафедральную, состоявшую из одних вышгородских ремесленников.

Каждая гильдия имела своё управление, своих выборных старшин, свои старшинские думы.

Как большая, так и малые гильдии постоянно стремились к расширению своих прав. Во всяком случае, к концу самостоятельности Ливонии они добились того, что без членства в той или иной гильдии городской житель не допускался ни к ведению торговли, ни к деятельности ремесленника, ни к занятию каким-либо видом городской промышленности.

Колонисты-бюргеры так оградили себя от какой-либо конкуренции, что выгодами торга и промысла могли пользоваться только они сами. Они держали в своих руках наиболее доходные отрасли ремесла (например, ювелирное дело, пивоварение), а также оптовую и заморскую торговлю. Ей во многом способствовало постепенное превращение Ревеля в важную гавань по ввозу западных товаров в эстонскую часть Ливонии, Финляндию, Северо-Западную Русь и по вывозу товаров этих стран в Западную Европу[9].

Негражданами были все те лица, которых не приняли в городское гражданство. Как не доказавшие своих качеств и требуемых знаний, они не входили в состав городской общины и не принимали никакого участия в общем управлении. Как это напоминает сегодняшнюю ситуацию в Латвии и Эстонии!

Негражданам дозволялось, какой бы нации и религии они ни были, владеть в городе и его окрестностях землями и домами, а также заниматься мелкими дозволенными промыслами, продукция которых реализовывалась по низким ценам.

Представители местных племён были причислены к служителям. Эта группа росла главным образом за счёт бежавших из имений крестьян и составляла преобладающую часть населения городов. Здесь они работали домашней прислугой, ремесленниками, носильщиками, извозчиками, чернорабочими разного рода — добывали камень в каменоломнях, строили городские стены, башни, церкви, другие сооружения, мостили улицы. Им дозволялось также вести мелкую торговлю. Во время осады города они использовались в качестве рабочих в артиллерии. Следует отметить, что благодаря контактам с немцами представители местного населения получали возможность расширить технические знания и навыки, особенно в строительстве, кожевенном деле и обработке металлов. Служители входили в так называемые латышские и эстонские амты. Быть принятыми в эти амты могли лишь те лица из местного населения, которые многие годы безукоризненно служили у одного и того же господина в должности кучера, рабочего и т.п. Служители не могли рассчитывать на принципиальное улучшение своего статуса из-за сильных предрассудков в отношении их происхождения. Они подвергались жестокой эксплуатации со стороны немецких торговцев и ремесленников-мастеров. Жили в самых жалких условиях: в лачугах на окраинах города, в подвалах и башенных помещениях, в сараях и хлевах. Не удивительно, что смертность среди этой категории неграждан была чрезвычайно высокой.