Тем же самолетом, который доставил нам оружие, прибыла к нам советская партизанка Маруся. Она высадилась на парашюте. Маруся, по специальности наборщица, была направлена в штаб нашего Соединения, чтобы помочь нам наладить периодическую печать. Она привезла с собою ручную печатную машину, бумагу и шрифты. Маруся была очень доброй женщиной. Где бы она ни встречала евреев, она их с сочувствием расспрашивала о пережитом. В лесу Маруся встретила еврейскую учительницу из Пинска Цилю Долинко, обутую в постолы[48]. Она сейчас же вынула из своего рюкзака пару новых ботинок, выданных ей в московском штабе, и отдала их Циле.

Возможно, если бы немцы имели верную информацию о нас, они бы немедленно на нас напали. Крестьяне все время преувеличивали наши силы, и эти преувеличения принимались немцами за реальные цифры. Вот это и плюс наши дерзкие налеты удерживали немцев от немедленного наступления на партизанский лес. Наш гениальный Шолом-Алейхем[49] писал в своих воспоминаниях, что каждое дерево в лесу казалось ему филистимлянином[50], вот так и немцы боялись леса, считая, что за каждым деревом скрывается партизан.

Немецкий комендант в Серниках хвастался перед крестьянами, что он доставит серниковских евреев из леса живыми и что будет в Серниках их линчевать. Он знал, что вооруженную борьбу в Сварыцевичском лесу организовали серниковские евреи, бежавшие из гетто. В одной из своих речей перед крестьянами в церковном дворе он выговаривал крестьянам за то, что они не уничтожили серниковских евреев еще до того, как гестаповцы прибыли для проведения «тотальной акции». Он без конца подчеркивал, что самые отчаянные «партизаны-бандиты» — это серниковские евреи, одновременно удивляясь, где эти «дерьмовые евреи» научились воевать. Свою речь он закончил словами, что не оставит Серники, пока не уничтожит всех партизан в Сварыцевичском лесу и пока не повесит пойманных там серниковских евреев на этих старых дубах в церковном дворе.

20 марта 1943 года. Уже вечерело, когда к нам из Николаевского штаба прибыла группа всадников во главе с майором Повторенко и передала нам распоряжение направить от нашего отряда делегатов на партизанскую конференцию, которая состоится 21 марта в Дибровске, деревне недалеко от Николаевского хутора.

Немедленно собрался штаб и была сформирована делегация: Максим Мисюра, Никодим Ермоленко, Мейлах Бакальчук и Коля Плужников. С нами поехали медсестра Анна Расчучкина и еврейский партизан Берл Зильберфарб (умер в 1946 году в Германии в лагере для уцелевших евреев и других жертв фашизма). Я всю ночь составлял для конференции отчет о формировании первой группы партизан «из двенадцати» и обо всей проделанной работе.

Мы отправились на конференцию затемно. На одной подводе ехали я и Коля Панченков, а следом в тарантасе — Мисюра, Ермоленко, Плужников, Зильберфарб и Анна Расчучкина.

Кругом чувствовалась весна, все кругом обновлялось, но на сердце было тяжело. Положение с каждым днем становилось труднее. Передо мною вставали сцены кануна «акции» в гетто, и теперь сопровождали меня те же самые знаки гибели, только с той разницей, что теперь есть возможность погибнуть в борьбе. Какой-то странной представлялась мне эта конференция в тот момент, когда лес мог быть окружен врагом.

С большой настороженностью мы выехали из леса и пустились в направлении Серниковской гребли. В любой момент могли мы встретиться с немцами или бандеровцами. Из-за любого дерева, из любого куста могли в нас полететь вражеские пули. Мы должны были проехать мимо хутора, где находились немцы. У них там был опорный пункт. К тому же немецкая разведка часто выезжала на эту дорогу.

Ехать быстро было невозможно — гребля была полна выбоин и луж. Местами — совсем залита водой. Вдоль гребли течет река Стубла, в весеннюю и осеннюю пору она разливает свои воды по дорогам, лугам и болотам. Весной неширокая Стубла становится полноводной и заливает переправы. Эта гребля покрыта вязкой грязью, не засыхающей даже летом, при малейшем дождике она превращается в сплошную жижу. Колеса часто глубоко погружались в эту грязь, и наши лошади еле вытаскивали повозки. Только изредка мы выезжали на песчаную и твердую почву. Такие места возвышались, как острова. Дорога петляла, поэтому не было видно, что делается впереди, в особенности в местах, где у дороги рос густой кустарник или высокий камыш. За каждым кустом мог скрываться враг.

Наиболее опасным местом была развилка дорог. Одна вела в Серники, другая — в Зелень и Дибровск. Много лет на этой развилке стоял крест, украшенный расшитыми полотенцами и рубахами. Вблизи развилки находился хутор, где разместилась немецкая разведка, и в любой момент у нас могла произойти нежеланная встреча.

Мы свободнее вздохнули, когда заехали в лес вблизи деревни Зелень. Небо начало сереть. Этот лес был мне хорошо знаком. Мое родное местечко находилось всего в каких-нибудь 10–12 километрах от него. И я вроде бы даже забыл, куда и зачем мы едем. Мне хотелось, чтобы без конца в памяти проносились картины моего детства вместе с милыми мне образами людей, которые многие годы шагали по этой дороге.

В десять часов утра подъехали мы к деревне Дибровск, разместившейся на треугольной поляне, окруженной со всех сторон лесом. Эта деревня строилась в течение многих лет. Корчевали лес и строили дома. Молчаливы и суровы дибровские крестьяне. До сих пор на их лицах лежит печать предков — лесных жителей.

Конференция проходила в большой крестьянской хате, над крышей которой реяло красное знамя. В соседней хате регистрировали делегатов, записывали имя, фамилию, делегатом от какого отряда кто является и выдавали делегатские удостоверения. Хата была переполнена делегатами-партизанами. Их заросшие лица свидетельствовали о ночах, проведенных в землянках и у костров. Вся обстановка напоминала мне советский клуб. Стены были украшены портретами Ленина и Сталина и других советских вождей и разными лозунгами, на стенах были вырезки из газет «Правда» и «Известия» за январь 1943 года и развешаны иллюстрированные стенные газеты, написанные от руки или на пишущей машинке. Такие стенные газеты издавались почти в каждом партизанском отряде.

21 марта 1943 года в 11 часов утра открылась эта сказочная конференция. Все члены штаба Соединения заняли места в президиуме. Они явились аккуратно одетые, побритые, чистые, как будто жили в первоклассной гостинице, а не в крестьянской халупе или землянке. Генерал Бегма был одет в новенький гражданский костюм, будто только что полученный от портного. Полноватый блондин, он выглядел внушительно, как важный правительственный уполномоченный; фактически он и был им.

В президиум были приглашены командиры отрядов. На длинных скамьях расселись делегаты-партизаны в самой разнообразной одежде. Одни были одеты в красноармейские шинели, другие — в шубы, третьи — в полугражданскую одежду, а некоторые ходили во всем немецком. На шапках или папахах почти у всех были пришиты красные звездочки. Многие партизаны опоясали себя лентами с патронами и навешали на пояс гранаты.

Конференцию открыл Бегма. Он зачитал две радиограммы, только что полученные из Москвы — одну от Никиты Хрущева, председателя Совета Министров Украинской ССР, а другую — от начальника Украинского партизанского штаба. В обеих телеграммах передавались приветствия партизанской конференции. Бегма доложил о положении на фронтах, подробно рассказал о Сталинградской победе, а также о том, как Москва оборонялась, когда немцы были на ее подступах. Бегма подчеркнул, насколько Советское государство заинтересовано в развитии партизанского движения.

О рейде брянских партизан докладывал полковник Федоров — о том, как проходили сотни километров по тылам врага, пока добрались до лесов и деревень Полесья и Волыни. Дополнил его комиссар Кизя, он рассказал о тяжелых боях, проведенных брянскими партизанами на переправах через Десну, Днепр и Припять.