Еврейские девушки-партизанки из Камень-Каширского, состоявшие в отряде Дяди Пети, рассказали мне, как на них напали в лесу и ограбили. Они узнали в одном партизанском отряде двоих из нападавших, но командование отряда не обратило на это внимания, заявив, что сейчас военное время и «рассчитываться» будут после войны.

Страшную мученическую жизнь вели евреи во всех семейных лагерях, в том числе и в Полесье. Ведь бежали евреи в лес внезапно, в последние часы и минуты перед так называемыми акциями, и не успели обзавестись каким-либо оружием, чтобы иметь возможность обороняться. И это послужило основной причиной того, что большая часть евреев, бежавших в лес, погибла. Известно, что из городов и местечек бежало в леса много евреев, но долго продержаться там они не могли. Многочисленные банды убивали бежавших из гетто евреев или выдавали их немцам.

Наш семейный лагерь был в более благоприятных условиях. Сначала его оберегали от банд еврейские партизанские группы, а впоследствии — общий партизанский отряд, в который влились еврейские партизаны. Несмотря на это, и наш семейный лагерь имел потери. Из Серниковского гетто бежало в лес 272 еврея. За время странствий по лесам погибло 102 человека, причем в партизанских боях погибло только 10–12 евреев. Остальные 90 погибли насильственной смертью при разных обстоятельствах. Этот кровавый итог показывает, насколько трагичен был путь, пройденный нашим еврейским семейным лагерем.

Наибольшие потери, понесенные невооруженными евреями в лесах, приходятся на первые месяцы после бегства из гетто. Прошло много времени, пока положение не улучшилось. В партизанские отряды попадали и преступные элементы. Ведь в первое время трудно было проверить, что собой представляет вступающий в отряд партизан. Достаточно было явиться с винтовкой в руках и принять участие в боях, и такой партизан был уже вне подозрения. Его прошлым не интересовались. Лишь с июля 1943 года, когда в партизанских отрядах была налажена дисциплина, улучшилось положение и в семейных лагерях. Появилось больше оружия, присланного из Москвы, и почти все уцелевшие к тому времени боеспособные евреи из семейных лагерей вступили в партизанские отряды. В семейных лагерях остались только пожилые мужчины и женщины, а также дети. До того времени, то есть до второй половины 1943 года, еврейский семейный лагерь прошел трудный и кровавый путь.

Перекалье — большое село на левом берегу реки Стырь. То тут, то там хутора, растянувшиеся вдоль реки. Водный путь тянется до Луцка. В апреле 1943 года в окрестностях Перекалья находились отряды Соединения. Недалеко было и до леса близ Озерцов, где находился Дядя Петя со своими диверсионными группами.

Там также находился отряд круковцев, состоящий в основном из евреев и организованный по инициативе Конищука («Крука»), председателя сельсовета села Гривы, недалеко от Маневичей и Ковеля. Большую роль в развитии и укреплении отряда круковцев сыграли братья Цвайбель, бежавшие из Камень-Каширского гетто вместе со своим старым отцом Шлойме и еще четырнадцатью евреями. Они явились в отряд Конищука, когда он только формировался. При отряде круковцев находился еврейский семейный лагерь в 600 человек. Подчинялся отряд полковнику Бринскому (Дяде Пете). Так как отряд круковцев был не кочующим, то еврейский семейный лагерь мог находиться на одном месте. Отношение к нему со стороны партизан было хорошее. Весной 1943 года семейному лагерю выделили большую земельную площадь, которую евреи вспахали и засеяли. Они также выполняли техническую работу для отряда и пасли его скот. Отряд занимался в основном диверсионной работой.

В апреле 1943 года немцы направили в район села Перекалье карательную экспедицию против отрядов Соединения и круковцев. Создалась угроза всем партизанским отрядам области. Эти места были наиболее подходящими для базирования партизанских отрядов: леса, болота, островки, заглохшие пруды и речушки, высокий камыш, и все это далеко от железнодорожной линии. Перебраться в Серниковские леса было невозможно — немцы там очень укрепились. Оставалось дать бой немцам в Перекалье и вытеснить их оттуда.

В эту операцию включили и наш отряд имени Ворошилова, так как он считался одним из наиболее боеспособных в Соединении. Это было во второй половине апреля 1943 года. К нам прибыли всадники из штаба и сообщили о предстоящем сражении у Перекалья. Мы в это время стояли в Вербах, хуторе между Озерском и Сварыцевичами.

Это как раз произошло в ночь на первый день пасхи, первый сейдер[56]. У одного еврейского партизана, бежавшего из Городненского гетто, случайно сохранился в кармане еврейский календарь, и нам было известно, на какие дни приходятся еврейские праздники.

Всю ночь топали мы по болотам и дорожкам, ведущим к Стырю, и только на рассвете прибыли в село Белое. Село это находилось у озера, и окрестный пейзаж был красочный, живописный. Мы находились в одном из красивейших уголков Полесья. Роса еще серебрилась на влажной траве, село было окутано утренней мглой, двери и ставни были закрыты. Только кое-где из трубы вился сизый дымок. То тут, то там скрипели ворота сарая и отодвигался засов калитки. Молоденькие пастухи в сукманах[57] с длинными кнутами в руках выгоняли скот на пастбище.

В хатах, куда мы стучались, нам неохотно открывали. Нас, видимо, боялись. Немцы расклеили по деревне воззвания к населению с призывом остерегаться «еврейских партизан-бандитов, которые убивают христианское население».

В то утро село поднялось рано. Наши всадники на лошадях заезжали с шумом во дворы, сами открывали двери в хаты и ворота в сараи, и повелительные слова: «Хозяин, вставай!», — звучали в каждом крестьянском дворе. Все село расшевелилось, и крестьяне сердито смотрели на «страшных» гостей.

На огородах развели костры, и партизаны расселись вокруг. Хотелось отдохнуть после утомительной, трудной ночи.

У колодца был созван сход. Староста и двое партизан ходили из хаты в хату и приглашали на сход. Пришло около 300 человек. Стояли в страхе и ожидании того, что скажут партизаны. Заметно было, что неохотно присутствуют они на сходе. Крестьяне боялись, что нагрянут немцы и начнется стрельба. Вчера только приезжали за хлебом. Они всего в десяти-двенадцати километрах отсюда. Какая-то неразбериха в головах: вчера только здесь была немецкая власть, а сегодня — партизанская. Вчера немцы собирали их на сход, а сегодня они опять здесь у колодца, на сходе, но уже созванном партизанами. С опущенными головами стояли крестьяне, не произнося ни слова.

Комиссар Плужников открыл сход и разъяснил им цели и задачи советского партизанского движения. Затем я рассказал о положении на фронте, об ударах, нанесенных Красной Армией, показывая на карте, какие области освобождены от оккупантов. Я подчеркнул, что немцы после выполнения своего плана беспощадного истребления евреев приступят к физическому истреблению других народов.

Мы задержались в селе на весь день. Утомленные ночным маршем по болотам и трясинам, большинство из нас забралось в клуни[58] и зарылись в сено, чтобы немного вздремнуть. Ожидали, что в любой момент со стороны Перекалья может нагрянуть немецкая разведка. Несколько партизан расселись на завалинках и затянули мелодии советских песен. Хороший певец Назар достал из повозки свой аккордеон, заиграл и затянул грустные и сердечные напевы русских народных песен, полные тоски по родине. Он сыграл на своем инструменте и спел песню «Что ты спишь мужичок, уж весна на дворе». Назара окружили крестьяне и крестьянки, молодые и старые, прислушиваясь к этим словам, так им близким. И сам Назар своим пением стал им близок. Старая крестьянка подошла к нему и, опираясь на палку, спросила его: «Кажи менi, соколичок, вiдкiля ти?»