Родик вернулся на стоянку, сел в свой автомобиль и вскоре припарковался в нескольких десятках метров от возможного выезда.

Ждать пришлось долго. За это время самые разнообразные мысли пролетели в его голове, окончательно убив чувства, вызванные Светиными чарами.

«Как в сказке. Злой колдун умер, и Иванушка-дурачок опять стал человеком», — подумал он, а вслух сказал сам себе:

— Надо же было быть таким идиотом! Мало тебе уроков от Айзинского. Повелся на первую попавшуюся смазливую проститутку. Это тебе не Венесуэла, где все на своих местах. У нас все смешалось. Научные сотрудники торгуют на рынках, спортсмены занимаются бандитизмом, обыватели становятся не имеющими принципов мошенниками, а…

Он замолчал. В наступивших сумерках появилась шумная компания. Впереди шел Жора, за ним Света и Анжела, с двух сторон обнимающие незнакомого Родику мужчину.

Родик отвернулся, не желая видеть происходящее, так ярко напомнившее ему аналогичные события, центром которых недавно был он.

«Неужели поедут в офис? — подумал Родик. — Мне тогда придется не спать всю ночь, а утром решать, за кем следить. Мужчина, вероятно, такая же жертва, как и я. Хотя…» Домыслить Родик не успел. Жора резко сорвался с места и, лихо перевалив через бордюр, помчался по улице. Родик еле поспевал за ним и, если бы не светофоры, скорее всего, потерял бы его из виду. Однако этого не случилось, хотя гонка в достаточной степени вымотала Родика. Наконец Жора свернул во двор. Родик, погасив фары, последовал за ним. Остановившись за трансформаторной подстанцией, он проследил путь Жориного автомобиля, который медленно двигался по двору, вероятно, в поисках места парковки.

Родик пешком пересек двор и, укрывшись за сооружениями на детской площадке, начал наблюдать.

Компания вышла из машины и направилась к стоящей в отдалении шестнадцатиэтажной башне. Вскоре Родик увидел светящийся прямоугольник открытой подъездной двери, а через несколько минут в темных окнах второго этажа появился свет.

Родик подошел к башне и на ее углу прочитал адрес. Потом приблизился к подъезду, дверь которого была снабжена механическим кодовым замком. Вглядевшись в кнопки с цифрами, он без труда по потертостям набрал код и, открыв дверь, поднялся на второй этаж. Определить местоположение квартиры, в окнах которой зажегся свет, не составляло проблемы. Оставаться в подъезде не имело смысла, и он вышел во двор. Поозиравшись, решил устроиться на стоящей около детской площадки скамейке и ждать развития событий. Вечер был по-летнему теплый, но двор пустовал. Это вполне устраивало Родика, не желающего привлекать к себе внимание. Он по возможности удобнее устроился на скамейке и, посмотрев на часы, показывавшие половину одиннадцатого, приготовился к долгому ожиданию. Однако вскоре дверь подъезда открылась, оттуда вышел Жора. Он направился к автомобилю. Послышался звук стартера, и двор осветили фары. Родик уже спешил к своей машине, когда подъездная дверь опять распахнулась, и появилась Анжела. Она остановилась и, судя по появившемуся огоньку, прикурила. Потом помахала рукой. Родик даже подумал, что ему, и инстинктивно отошел в более темную часть двора, но Анжела привлекала внимание Жоры. Тот, подав задним ходом, подъехал к ней.

Родик понял, что гонки сейчас продолжатся, и побежал к своей машине. Он едва успел тронуться с места, пока задние габариты Жориной машины были еще различимы в ночи. Гонка возобновилась и завершилась в очень похожем на предыдущий дворе, с той лишь разницей, что пришлось выехать за пределы Кольцевой автодороги. На этот раз номер квартиры Родику определить не удалось. Жора и Анжела, войдя в подъезд, исчезли из поля его зрения, а внешних изменений в освещении окон, как он ни приглядывался к фасаду дома, не произошло.

Родик, прождав более часа, решил, что в этом доме живут либо Анжела, либо Жора, и найти, во всяком случае, Жору можно по машине. Поэтому ждать утра и надеяться проследить его, когда он куда-нибудь поедет, Родик счел нецелесообразным и поехал домой.

На следующий день он встретился с Алексеем и обрисовал ему материальную сторону проблемы, умолчав о своих отношениях со Светой. Алексей выслушал и, укоризненно покачав головой, заметил:

— Родион Иванович, умный вы человек, а все время на одни грабли наступаете.

— Алексей, я сам думал об этом. Полагаю, что здесь я, конечно, виноват, но ведь нельзя закупать товары и не делать предоплату. По факту товар много дороже. Просто все больше и больше жулья. Причем среди своих. Мы ведь с Жорой почти друзьями были. Из одной тарелки ели и из одной бутылки пили. Меня другое волнует. На что все эти проходимцы рассчитывают? Ведь ясно, что их поймают и накажут.

— Их это не страшит. Мы накажем, а другие — нет. Руки марать не станут, или побоятся, или карающих нет. Смотришь, что-то в руках осядет. Опять же ваши отношения… Арапа вам залил и ждет — вдруг вы прослабитесь. Вполне грамотно. А может, за ним пацаны какие стоят. Вы сунетесь, а он вас запарафинит, и вас же отоварят. Я вам говорил, что кинуть лоха — по нашим законам осуждению не подлежит. Наоборот. Старайтесь как-то меньше доверяться, нас чаще подключайте.

— Это мне придется слишком часто вас дергать. Ведь товары мы закупаем почти ежедневно. Бизнес. Замучаетесь вы. Да и не бесплатно вы работаете.

— Вы же знаете, что мы за половину в этом случае работаем.

— То-то и оно. Накладно очень.

— Тогда не попадайтесь.

— Знаю… Только не знаю, как в это не попадать. Теория и практика…

— В общем, с чмошником вашим мы разберемся. Машина у него есть… Да и бабло, видно, водится. Ну и по-дружески отоварим его. Пусть полечится, а то больно умный.

— Этого не стоит…

— Опять в интеллигентность играете… Хорошо, когда зачалим его, вас позовем. Сами будете решать.

— Ладно. Я еще немного под впечатлением от Жориной выходки. Вероятно, вы правы. Надо ставить себя так, чтобы все знали: на их выпад будет адекватный ответ. Недаром при социализме устраивали показательные процессы и другие подобные мероприятия. Я подумаю, что сделать с Жорой для начала создания такого имиджа.

— Во-во. Подумайте. Только побыстрее. Мы его с вашей наводкой за день-два зачалим. Бывайте.

Прошло два дня, в течение которых Родик загрузил себя работой так, что на сон оставалось не более четырех-пяти часов. Это он сделал, с одной стороны, чтобы отвлечься от ненужных воспоминаний, которые, несмотря ни на что, назойливо лезли в голову, а с другой — по причине запущенности многих дел. Его рабочий день был рассчитан буквально по минутам. Между семью и восемью утра он разбирал почту и неотложные бумаги, потом до четырех-пяти дня работал в подразделениях, банках и других организациях, накручивая по Москве до сотни километров, а вечером возвращался и снова работал с документами до полуночи. За два дня он выполнил больше, чем за прошедший месяц.

На третий день его разыскал Михаил Абрамович и сообщил, что он должен срочно связаться с Алексеем. Родик прервал совещание по запуску в серию малого терраблокового пресса, поняв, что Жору поймали.

Действительно, Алексей попросил его как можно быстрее приехать к метро «Текстильщики», где его встретит Павел. Ехать надо было на другой конец Москвы, и Родик не смог точно определить время своего прибытия.

— Мы подождем, — сообщил Алексей. — Постарайтесь поскорее. Все действия, как мы и договаривались, будут производиться под вашим руководством. Пока мы мирно беседуем. Ваш друг нас развлекает. Вы, оказывается, неравнодушны к женскому полу.

— В меру потребностей. Эта скотина…

— Не возбуждайтесь. Это я к слову. На каждого мужчину найдется разрушительная шалава. У меня это происходит часто. А куда деться? Мы же не маслобои[24]. Поторопитесь по возможности.

— Постараюсь. Не прощаюсь.

Ехать один Родик не хотел и поэтому решил, что лучше добираться в «Текстильщики» через Центр, а по дороге забрать из офиса Михаила Абрамовича. Наскоро закончив дела на заводе и предупредив Мишу о предстоящей поездке, Родик помчался по Дмитровскому шоссе, неустанно думая о том, как себя вести в сложившейся ситуации.