Родик был так поражен, что сперва даже растерялся и, как был, с чашечкой кофе в руках, так и застыл. Однако его деятельная натура быстро оправилась от удара, и мозг активно заработал.

Он переместился глубже за колонну и стал наблюдать.

Вскоре, сделав заказ, вся компания удалилась в направлении туалета. Родик кинул на стол первую попавшуюся купюру и быстро вышел из зала в фойе, откуда хорошо просматривался интересующий его столик. Бросив взгляд на часы, он понял, что до назначенной встречи оставалось минут десять. Поразмыслив, спустился ко входу в здание и буквально столкнулся с Дубовицким.

— Родион Иванович, рад вас видеть! — приветствовал Дубовицкий. — Должен перед вами извиниться. Поужинать, как договаривались, не получится. Позвонили из министерства и просили срочно приехать. Речь идет об очень крупном контракте. Отказаться я не смог. У нас есть около получаса. Давайте присядем прямо тут и переговорим. Ужин в следующий раз за мной.

— Жаль, — обрадовавшись, что в ресторан идти не надо, вместо приветствия сказал Родик. — Я рассчитывал, что мы пообщаемся. Надеюсь, ваш отказ от ужина не свидетельствует об отказе участвовать в нашем проекте.

— Это не связанные события, — отводя глаза, согласился Дубовицкий. — Хотя экономических проблем на нашем пути становится с каждым днем все больше. Заранее слышу ваши возражения. Уважаемый Лев Маркович мне каждый день напоминает о нашем договоре. В его лице на меня давят все соотечественники.

— Хочется ясности. Я ведь трачу средства, рассчитывая на соблюдение наших договоренностей. На НИОКР у меня денег хватит, а вот на массированную установку станций…

— Если мне не изменяет память, то этот этап планируется на осень.

— Да, но разрешительную документацию надо начинать оформлять, грубо говоря, сегодня. Это существенно. Необходимо знать, будут ли деньги. Тут может возникнуть ситуация по пословице «Отрезанный ломоть к батону не приставишь». И я потеряю в таком случае немало.

— Я понимаю… Честно скажу, что гарантий дать не могу, но и отказываться пока не вижу оснований.

— Это не тот разговор. Пустой мешок стоять не станет. Постарайтесь в ближайшие несколько недель определиться. Не скрою, что по ряду причин мне хотелось бы делать этот проект с вами. Однако на нет и суда нет. Я уже начал переговоры с Птушенковым.

Говорю это не для того, чтобы оказать на вас давление. Просто вынужден так поступать. Ситуация неопределенная. Буду искать и другие возможности финансирования.

— С моей стороны никаких препон не возникнет. Еще раз подчеркну, что проект мне интересен. Обещаю до конца июля полностью определиться. Я знаю, как вы любите народные наблюдения, поговорки. Я их тоже люблю. Больше всего мне нравится такая: «Никогда не говори «нет» за людей, пока они сами тебе его не скажут». Мудро? Вы вполне ей следуете, сейчас зримо воображая мой отказ. Не надо.

— Вы не совсем правы, но не будем это обсуждать. Время покажет.

— Вы мне очень симпатичны, Родион Иванович. Я хотел бы с вами работать. Да и Льва Марковича не желаю подводить. Просто постарайтесь осознать, что мы, евреи — русские евреи, все осмысливаем и делаем иначе, чем другие. Вы же в силу сходности наших судеб, надеюсь, понимаете, о чем идет речь.

— По правде говоря, не до конца. Я человек прямой и люблю ясность в отношениях. Сейчас мне кажется, что этого нет. Мне думается, что наш разговор… Как бы выразиться? Невнятный что ли. Вроде «да», а вроде «нет». Да и пословицу, которую вы приводите, я иначе понимаю. Мне кажется, вы просто пока не определились. Подождем до конца июля. Уверен, что как специалист вы реально оцениваете перспективы проекта.

— Конечно, конечно… Это очень близко к научной работе, которой я занимался еще будучи младшим научным сотрудником. Технические аспекты мне совершенно ясны. Реализация чрезвычайно перспективна. Я тут на досуге даже прикинул математическую модель сотовой системы…

— Хорошо. Меня очень радует, что вы разделяете мои убеждения. Безусловно, еще очень много проблем и технических, и бумажных. Я даже не могу сформулировать их все, но уверен, что они преодолимы. Знаете, я несколько месяцев назад практически без подготовки перегнал партию ГАЗов в Польшу. Не готовился, а получилось на пять. В нашем случае все намного проще и подготовленнее.

— Понимаю вас. Сегодня бизнес так и надо делать. Жаль, вы отказались работать со мной в автомобильной коммерции. Мне такие люди, как вы, нужны. Ох как нужны… Да и рекомендации Льва Марковича… Я ему очень многим обязан… Ох, — взглянув на наручные часы, засуетился Дубовицкий. — Опаздываю. Еще раз извините, при следующей встрече исправлюсь. Поверьте… Моя комсомольско-коммунистическая закваска не закисла. Как говорит народная мудрость: «Сокол на одном месте не сидит, а где птицу увидит, туда и летит».

— Ха-ха-ха… Имейте в виду, что цветков в поле много, а все не сорвешь.

— Да, мы стоим друг друга. Спасибо за понимание. До встречи. Думаю, что все выстроится.

— До встречи.

Дубовицкий суетливо поднялся и пошел к выходу, а Родик поспешил в ресторан. Поднявшись по лестнице, он устроился в фойе. Пока он отсутствовал, компания, вероятно, успела выпить. За столом царило оживление. Родик с трудом подавил в себе ярость, отметив, что она уже не имеет ничего общего со страстью или ревностью. Света как человек перестала его интересовать и вызывала только брезгливость. Ему представилось, как она пропускала через себя очередь из мужчин, и по его телу пробежал озноб, а в нижней части живота появилось ощущение, похожее на то, которое возникает при взгляде вниз с огромной высоты.

Родик наблюдал и не знал, что ему предпринять. В голове зрело лишь одно объяснение: его искусно обманули. В терминологии Алексея, развели, как лоха. Жора, которого он считал своим если не другом, то товарищем, оказался обычным мошенником. Света — орудием в его руках. Надо заметить, очень сильным орудием. Потом пришла мысль о том, на что рассчитывает Жора. Ведь рано или поздно обман должен раскрыться…

«Рано или поздно… — повторил про себя Родик и подумал: — То, что все стало явным сегодня, — случайность. Очевидно, Жорин план этого не предусматривал. События должны были развиваться иначе. Но как? Это необходимо узнать. Если я сейчас устрою скандал, то это останется тайной, а Жору найти потом будет очень трудно. Москва большая, и спрятаться в ней легко. Разумнее проследить и выяснить, где они обитают, а потом подключить Алексея и наказать Жору».

Следить за компанией из фойе ресторана было опасно. Родик и без того уже привлек внимание нескольких служащих гостиницы. Ожидать их на улице тоже не имело смысла. Они могли выйти не только через главный вход. Родик, не зная конструкцию огромного здания, боялся упустить их. Оставалось одно — попытаться найти Жорину машину. Номера ее Родик не знал, но надеялся, что возле Дома туриста вряд ли найдутся несколько «БМВ», похожих на Жорин. Родик достаточно хорошо запомнил его автомобиль. Кроме того, на креплении зеркала заднего вида должен был болтаться брелок — фигурка серо-фиолетового носатого существа, героя где-то виденного фантастического мультфильма, — запомнившийся Родику с того утра после бурной ночи, когда Жора подвозил его до оставленной машины.

Родик вышел на улицу и обследовал автостоянку. Однако на ней вообще не оказалось иномарок. Тогда он обогнул здание, полагая, что Жора, не желая делать круг, припарковался с другой стороны. Предположение подтвердилось: «БМВ» одиноко стоял на площадке с противоположной стороны здания. Других машин поблизости не было, да и как проехал сюда Жора — было не ясно.

Родик даже заподозрил, что это другая машина, принадлежащая кому-нибудь из работников гостиницы, но, приглядевшись, различил знакомый брелок. Запомнив номер, он походил вокруг в поисках путей выезда и определил единственную возможность — через достаточно широкую пешеходную дорожку. Дорожка упиралась в тротуар, с которого можно было через бордюр съехать на проезжую часть.