— Понимаю я, но сестра, двое детей…

— Она еще молодая. Другого найдет. По-моему, лучше одной быть, чем с таким чмо. Он по жизни порченый. Даже если сейчас его отмазать, то завтра снова фуфло погонит. Что, и дальше отмазывать?

— Не знаю… Может быть, вы и правы, но это не мне решать. Сестра его, наверное, любит. Да и отец он ее детей. Сложно советовать. Я обещал сделать все возможное — вот и делаю. Даже сам, за собственные деньги в вашей терминологии в непонятку попал. Время трачу, вас напрягаю. Что сказать? Единственная сестра. Повторю, что готов дать за него гарантии. Могу с Муром поговорить…

— Это ваше дело, но не советую. Это не его поле. Хотя если разборка на Москве состоится и ваш чмоныш еще дышать будет, то стоит попробовать. Вдруг решит слово замолвить. Я дам знать, когда с ним выйти на линию[21]. По товару терку отложим. Тут метать икру рано. Разобраться требуется. Нам чужого не надо, но и свое не отдадим. Ну что? Поедим, выпьем — и расход? У нас дела еще есть.

Разговор перешел на различные нейтральные темы, и вскоре, покончив с долмой и выпив чая, Родик нашел подходящий момент, чтобы уйти.

Выйдя из кафе, он, несмотря на позднее время, поехал к сестре.

У ее дома он обратил внимание на «девятку» с затемненными стеклами. По каким-то неуловимым признакам Родик понял, что внутри находятся люди. Он записал номер автомобиля. Потом немного посидел в машине, делая вид, что собирает какие-то вещи. Покинул салон, не спеша включил и выключил сигнализацию, делая вид, что это плохо получается, а сам боковым зрением наблюдал за «девяткой». Не заметив никаких действий со стороны затаившихся там людей, он развернулся и пошел к входной двери подъезда. Набирая код замка, он физически ощутил, что за ним следят, и, не удержавшись, обернулся. Однако ничего нового не обнаружил и подумал, что все это, вполне вероятно, плод разыгравшегося воображения. В подъезде вместо того, чтобы, как обычно, подняться на третий этаж на лифте, Родик решил пройтись по лестнице и еще раз взглянуть на «девятку». Поднявшись на пролет третьего этажа, откуда открывался хороший обзор, он увидел курящего молодого человека в тренировочном костюме. Внешность его не оставляла сомнений в роде деятельности.

Не желая привлекать внимания, Родик с безразличным видом прошел мимо и, войдя на площадку, закрыл за собой дверь. Квартиру долго не открывали. Родик, уже немного волнуясь, нажал на кнопку повторно и прислушался. Звонок работал. Он надавил еще несколько раз. Наконец дверь отворила Надя.

— Привет. Как дела? — с порога спросил Родик, оглянувшись в сторону двери на лестницу, и, ничего нового не увидев, добавил: — Серега пришел в себя?

— Лежит. У него все болит.

— Печально, но синяки пройдут, а вот все другое никак не рассасывается. Обстановка плохая. Вас пасут. Во дворе машина, на лестнице бандит. Где болезный?

— В спальне.

— Привет, Серега. Чего хандришь?

— Привет. Самочувствие хреновое.

— Это мелочи. Пройдет. Мне прояснили обстановку. Дела твои плохие. Два варианта. Либо отдаешь деньги, либо… Либо тебе надо прятаться. Причем с семьей. Как это сделать — не знаю. Другой путь я им предложил, но его надо согласовывать.

— Что за вариант?

— Взять кредит и отдать деньги. Плюс мои гарантии.

— Кто мне даст кредит?

— Надо с банкирами говорить. Думаю, это возможно. Все зависит от полноты налитого стакана. Это не самый сложный вопрос. Важнее, вернее, первостепенно — согласятся ли на такую схему бандиты. Да и дождутся ли они этой информации. На кону их репутация. Надо кого-то наказывать, а в их распоряжении только ты. Кстати, они не проявлялись?

— Нет.

— Проявятся. Полагаю, это они у подъезда отираются. Тебя сторожат. Твоих партнеров тоже пасут, но пока не нашли. Это против тебя. Может, ты сам бы их поискал?

— Искал. Безрезультатно.

— Да-а-а. Пока ничем больше помочь не могу. Нужно потянуть время. Авось что изменится. Я еще с одним авторитетным человеком переговорю. На улицу не выходи. Дверь только своим открывай. Думаю, что к девчонкам они не полезут. Да, еще… Если будешь с бандитами общаться, перестань настаивать на своей невиновности. Они все равно тебе не верят, но, если поймут, что денег от тебя не получат, могут устроить образцово-показательную воспитательную акцию. Понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю. Я это уже испытал.

— Ничего ты пока не испытал. Это семечки. Грецкие орехи впереди. Детей хочешь сиротами оставить? Да, машину я твою застраховал. Через несколько дней об угоне заявляй. Только осторожно, чтобы твои «друзья» до милиции тебя не отследили, а то вообразят бог весть что и начнут преждевременно действовать.

— А как я это сделаю? Кто за меня может подать заявление?

— Доверенное лицо. Сходи к нотариусу или домой вызови. Сам придумай. Вариантов полно. Ну вот и все, что хотел вам сообщить.

— Поужинаешь? — спросила молчавшая до этого сестра.

— Только из-за стола. Спасибо. Поеду в свою химкинскую хибару. Устал я сегодня что-то. Да и поздно уже. Завтра рано вставать.

— Вы с Леной серьезно надумали расходиться? Она звонила…

— Серьезней некуда. Вот с Наташкой никак не определимся. Я хочу, чтобы она со мной жила.

— Это вряд ли получится. Ребенок всегда с матерью остается, особенно девочка. Да и когда тебе ею заниматься? Лучше пусть с Леной живет. Будешь финансово помогать.

— Я так не считаю. Полагаю, что в Наташином возрасте с отцом лучше. Чему Лена ее научит? Сама мало чего умеет. Наташе формироваться надо. Она уже взрослая. В этом возрасте на Востоке замуж выходят. У меня для этого больше и возможностей, и знаний, и опыта. На нее вскоре или уже и сейчас навалятся проблемы, которые Лена не только не понимает, но и не имеет рычагов для их преодоления. А у меня в этом плане совсем другой уровень. Я каждый день с таким сталкиваюсь. Передать свой опыт я, конечно, не в силах, но помочь — в моих силах. Знаний у меня несравненно больше, чем у Лены. Я уж не говорю о возможностях. Лена живет во вчерашнем дне, а я — в завтрашнем. Для входящего в современную жизнь человека это важнее всего. Да и материальная сторона не последнюю роль играет. Как бы я Наташке ни помогал — все это не то. Жизнь она будет проводить в относительной нищете. Что Лена способна заработать? На еду и примитивную одежду — да, а вот на жизненный антураж — нет. Антураж этот сплетается из каждодневного состояния, а не из праздников, которые я буду устраивать, но если жить отдельно, то, естественно, редко. Принцесса может вырасти только во дворце, а человека формирует окружение.

— Не знаю. Вероятно, ты в чем-то и прав, но мать есть мать.

— Нет настроения спорить. Пусть Наташка сама решает. Я подчинюсь и сделаю все посильное, чтобы развод прошел без эксцессов. Ладно. Я уехал. Привет.

— Счастливо доехать. Оксе передавай привет.

Спускаясь в лифте, Родик мысленно продолжил разговор с сестрой. Неопределенность положения ощутилась им с новой силой. Садясь в машину, он уже знал, что не поедет в Химки, а когда от площади Савеловского вокзала свернул на Масловку, чтобы через Динамо выехать на Ленинградку, решительно изменил маршрут и повернул на Башиловку.

Припарковав машину около своего дома на привычном месте, Родик вошел в подъезд и вызвал лифт. Загорелась красная лампочка, но в шахте лифта было тихо. Световые табло показывали, что кабины находятся на девятом этаже. Родик сделал круг по площадке, разглядывая от нечего делать надписи на стенах. Это на некоторое время отвлекло его. Однако нетерпение нарастало, а лифт не подавал признаков жизни. Родик, почувствовал прилив злобы, стукнул несколько раз кулаком по двери и крикнул: «Не держите лифт! Вы не одни!» Никто не ответил, но вскоре послышались знакомые звуки, световое табло ожило, и, наконец, двери открылись. Родик подошел и увидел, что кабина доверху забита какими-то вещами. Вышедший из нее мужчина начал не спеша выгружать их. Родик предложил свою помощь, но мужчина решительно отказался. Родик посмотрел на световое табло второго лифта. Судя по индикации, тот так и стоял на девятом. Родик сообразил, что и его используют для перевозки вещей. Чертыхнувшись и с ненавистью посмотрев на мужчину, он направился к лестнице. Перспектива пешком подниматься на пятнадцатый этаж его не радовала, но и ждать больше он не мог. Нетерпение, смешанное со злостью, требовало действий. Не останавливаясь, он, шагая через две ступеньки, поднялся по грязной и плохо освещенной лестнице на свой этаж и остановился в поисках ключей около недавно сделанной им перегородки, отделяющей три квартиры от общего коридора. Порывшись в карманах и не найдя ключей, Родик нажал кнопку звонка. Вскоре услышал шаги, а потом вопрос жены: