Родик стал закрывать за собой дверь, но тут услышал гул автомобильного мотора. Он оглянулся и сначала увидел въезжающий базовский грузовик, переоборудованный под автобус, на котором передвигались загонщики, а потом знакомую «девятку». «Девятка» остановилась, и из нее вышел Алексей.

— Родион Иванович! — поприветствовал он. — Еле вас нашли. Хорошо, что пацана вашего встретили.

— Молодцы, что приехали. Надо заметить — вовремя. Только стол накрывать кончили, — подойдя к Алексею и пожимая его руку, сообщил Родик. — Машину лучше вон туда поставить.

— Клевое место. Игорь, ставь тачку, тащи бухло и жрачку.

— Алексей! Хоть и в рифму, но опять жаргон. У нас дисциплина, и главный здесь Сергей Сергеевич. Он председатель охотобщества и генерал гэрэу. Сленг не любит. Мы даже матом редко выражаемся. Забывайте феню.

— Заметано. Буду фильтровать базар. Игорь, слышал?

В это время Родик заметил, что задняя дверь автомобиля открылась, и оттуда вышла женщина.

Родик опешил. Однако это не помешало ему пристально разглядеть столь необычный для охоты персонаж. Женщина была крупной, с коротко подстриженными бесцветно-белыми волосами. Черты лица скрывал чрезмерно яркий макияж — благодаря ему на лице выделялись три правильных пятна. Четвертое пятно создавал красный шарф, небрежно обвитый вокруг шеи. Остальное было черным. Короткая меховая куртка, широкие брюки, заправленные в высокие сапоги на шпильках, делали свою хозяйку похожей на джинна, вылезшего из бутылки в иллюстрациях к сказкам «Тысяча и одна ночь».

— Тут нет условий для женщины… Туалет на улице. Умываемся снегом. Комнаты общие, — растерянно сообщил Родик, не скрывая удивления.

— Ничего. Устроимся, — отозвался Алексей. — Сама напросилась. Мы ненадолго. Один раз сходим на охоту и уедем.

— Дама что, на шпильках пойдет в лес? — спросил с иронией Родик.

— Куда денется? Пойдет. Ружьишко мне какое-нибудь найдете?

— А охотбилет есть?

— Конечно нет, но стрелять я умею.

— Кто бы сомневался! Ну что ж. Кто за чем пойдет, то и найдет. Надо с егерем и с Сергеем Сергеевичем переговорить. Скажу, что вы стажеры. Если не будут возражать, я вам одно из своих ружей отдам. Пойдемте в дом. Попробуем даму устроить. Там есть одна комната поменьше. Да и меня совсем заморозили. Кстати, как вашу даму зовут?

— Наташа, — ответил Алексей.

— Наташа! — окликнул ее Родик. — Меня Родионом кличут. Будем знакомы.

— Очень приятно, — отозвалась женщина от машины и, подойдя к Родику, протянула ему руку. — Я уж подумала, что меня игнорируют.

— Что вы? — не зная, как отреагировать на протянутую руку, ответил Родик. — Наш мужской коллектив только выиграет от присутствия еще одной дамы. Мы просто беспокоимся из-за отсутствия надлежащего комфорта.

— Обо мне не надо беспокоиться. Лучше валенки мне разыщите. Я завтра в загон пойду.

— Куда? — удивленно переспросил Родик, решив, что ослышался.

— В загон. Я с детства на охоте. Просто в последнее время больше другой охотой занимаюсь. Где мои апартаменты?..

Вскоре все собрались за столом. Родик представил вновь прибывших, не преминув заметить, что среди них имеется Артемида, желающая завтра идти в загон и требующая валенки. Все расценили это как шутку, а Сергей Сергеевич предложил выпить за дам. Охотничьи рассказы перемежались анекдотами и тостами. Пора было заняться приготовлением горячего. Родик по-английски покинул застолье и отправился на кухню, куда Сергей Сергеевич после разделки туш по просьбе Родика принес срезанное с хребта мясо, две передних и две задних ноги более крупного поросенка. Ребра и другие части решили оставить на завтра, а маленького кабанчика забрать в Москву в качестве трофея для Ивана Петровича. Мяса для шашлыка получилось немного, и Родик усомнился, хватит ли его. Но восполнить недостаток было затруднительно, поскольку тушу второго поросенка оставили на улице, и он уже замерз. Да и Иван Петрович привык к мысли, что это его трофей.

Постояв несколько минут в раздумье, Родик решил, что из передних ног он срежет дополнительное мясо для шашлыка, а задние, пока будут есть, часа за два-три запекутся в углях. Мариновать мясо, как это было принято при социализме, Родик давно перестал. Во-первых, он подозревал, что этот способ обработки придумали апологеты социализма, позволяющие народу есть в основном некачественное мясо, поступающее в продажу из стратегического пятидесятилетнего хранения, и при этом опасающиеся ответственности за массовые отравления. Во-вторых, опыт поедания свежего мяса в Таджикистане убедил его, что вкусовые качества парного мяса намного выше, чем любых приправ и маринадов. В-третьих, и это, возможно, самое главное — времени на маринование не было, а присущий взрослым кабанам запах отсутствовал. Поэтому Родик очень быстро отделил мясо от костей, посыпал его солью и перцем, перемял руками и, нанизав на шампуры, поместил на мангал.

Заглянув в комнату, где веселье разгорелось с еще большей силой, он позвал Юру и попросил последить за шашлыком. При этом строго наказал не давать воспламениться углям, для чего вручил ему миску с круто посоленной водой и пачку соли для присыпки углей. Сам занялся задними ногами. Обильно нашпиговал их чесноком и морковью, посыпал солью и перцем, помазал майонезом и начал искать фольгу, которую всегда брал для такого случая на охоту. Однако фольги так и не нашел. Вероятно, он забыл ее дома. Родик побежал в комнату, надеясь на жену егеря. Но она, с трудом поняв, о чем ее просят, сообщила, что такого у нее никогда не было. На вопрос же, есть ли духовка, только молча развела руками.

— Ребята, мое фирменное блюдо пропадает! — пере-крикнул Родик разноголосый гомон. — У кого-нибудь случайно фольги нет?

— Не берите в голову, Родион Иванович, — пьяно ответил Сергей Сергеевич. — Съедим сырым. Лучше выпейте за удачную охоту.

— С удовольствием, — отозвался Родик, влив в себя содержимое предложенного ему граненого стакана. — Минут через десять будет шашлык. А свое фирменное блюдо я все равно сделаю. Капуста в этом доме есть?

— Вон на столе квашеная, — отозвался егерь.

— А кочан свежей найдется? — спросил Родик.

— Свежей нет, а вилки квашеной — пожалуйста, — сообщила жена егеря. — Принести?

— Срочно, — сказал Родик. — Во мне проснулся мой прадед, который был главным поваром ресторана «Яр». Я придумал новое блюдо, которое даже Похлебкину не снилось. Вы будете первыми, кто его попробует. Я оберну ноги вместо фольги в квашеные капустные листья и протушу в кастрюле. Таджики по такой технологии готовят домломо. Правда, компоненты у них совершенно другие, но капустные листья, правда, свежие, они используют, как послойные оболочки.

— За великого повара! — выкрикнул Иван Петрович, подняв стакан, и, выпив, добавил: — Когда мы по дороге в Венесуэлу заехали с ним на Кубу, он приготовил закуску из бананов, после которой мы не срали две недели. Сегодня будет все наоборот. Реактивная тяга. Маску мне, противогаз. Ха-ха-ха.

— Иван Петрович… — осуждающе проговорил Родик. — Среди нас дамы… Сергей Сергеевич, я пошел готовить, а вы, как старший по званию, последите за Иваном Петровичем. Мне кажется, что ему достаточно. Не хотелось бы повторения кубинского банкета, о котором он вспоминает. Тогда, по утру, мы его с трудом откачали.

Родик удалился реализовывать свою кулинарную идею, а застолье, судя по все возрастающему шуму голосов, развивалось по неписаному русскому закону.

Вернулся Родик за стол вместе с Юрой, несущим миску с шашлыком, обильно посыпанным — так это делали таджики — мелко порезанным репчатым луком. Их встретили восторженными возгласами и бульканьем разливаемой по стаканам водки. Пока Родик со всеми чокался, шашлык разобрали. Кроме похвал ему ничего не досталось.

— Паразиты! Хоть бы попробовать дали, — заедая водку чудом сохранившимся соленым огурцом, беззлобно возмутился Родик. — Фирменное блюдо сначала сам поем, а потом уже вам принесу.

— Это верное решение, — пьяно одобрил Иван Петрович. — Нам принесите через два часа. Все новое надо испытывать на менее ценных членах общества. А то меня с генералом ненароком отравите.