– Девушка, которая у меня живет, уехала к родным в село. Пусть приходит, перебудет, – предложила Мария Григорьевна.

Но через два дня девушка возвратилась в Луцк. Тогда Галушко препроводила Олега к Паше Савельевой. У нее он тоже не смог долго задержаться. Накануне сюда пришли связные партизанского отряда. Довелось перейти снова к Наташе. Ночью к ней нагрянули немцы. Чаповский босиком и полураздетый успел по винтовой лестнице выбраться во двор. Немцы не застали «дезертира» и этим были очень обозлены. Они собрались уходить, но увидели на столике фотографию:

– Кто такой? – нахмурился высокий ефрейтор.

– Мой брат, – указала Наташа на фотокарточку Олега Чаповского в военной форме.

– Где он сейчас?

– Не знаю.

– А Харченко тут давно проживает?

– Не очень.

– Кем он доводится?

– Он чужой человек, квартирант. Сколько было с ним мороки! Сдыхались, наконец. За квартиру платил неаккуратно, вообще, какой-то он суматошный.

– Как появится, сразу донеси! А то придется тебе за него отвечать.

Немцы ушли. На рассвете Олег вернулся к Наташе и оставался у нее еще пять дней.

– Как поступить с Олегом, Паша? – советовалась с подругой Косяченко.

– Связных партизанского отряда сейчас нет и, видимо, не скоро будут. Поэтому в ближайшие несколько дней нельзя будет переправить его в партизанский отряд.

– Оставаться в Луцке ему нельзя. Олег говорит, что неплохо было бы пробраться в Ровно, там есть у него знакомые. Они знают явочные квартиры, а он временно останется там в подполье.

– Мне кажется, мы сможем ему в этом помочь.

По совету Паши Наташа пришла к знакомому шоферу Володе Наталенко.

– Слушай, Володя! Ты должен меня выручить. Прошу, помоги переправить в Ровно на твоей машине одного парня. Скажу тебе правду – не хочет он немцам служить, ему необходимо покинуть Луцк.

Шофер молчал.

– Поможешь? – настороженно повторила Наташа вопрос.

– Нужно будет дать немцу куш, и, думаю, он не станет возражать против лишнего пассажира.

«Куш», переданный шофером, раздобрил немецкого ефрейтора. Чаповский поехал в Ровно на военной машине.

Прибыл в город под вечер. В этот день не смог он связаться с знакомыми. А ходить по городу без документов – означало подвергать себя явному риску. На следующий день он пошел по нужному адресу, однако хозяева выехали из Ровно. Чаповского донимали минуты отчаяния. Как сложилась бы дальше его судьба, если бы Олег не встретил Карст, он даже не мог представить.

Нина с сочувствием слушала рассказ Олега. А на явочной квартире у Софии Орлицкой Карст поведала мне об этой неожиданной встрече в Ровно с Чаповским-Харченко. Я попросил привести его вечером ко мне. Мы встре-тились по-дружески. С тех пор, как я его видел в последний раз, Олег очень похудел, вид у него был далеко не бодрый. Он рассказал о массовых арестах патриотов в Луцке. Мучила мысль: кто направляет руку гестаповцев? Неужели в нашу среду затесался предатель? Или кто-либо из арестованных не выдержал жестокого испытания?.. Во всяком случае, без этих обстоятельств гестапо не могло обнаружить наши явочные квартиры, узнать адреса подпольщиков. Картина сложилась очень мрачная, ряды подпольной организации редели. Не многим удалось уйти от преследователей.

– А я выбрался в Ровно,- рассказывал Чаповский.- Здесь я не нашел знакомых и не смог связаться с товарищами из подпольной организации. Но, как говорят, нет худа без добра. Встретил Карст, а теперь вас.

– Думаю, Олег, лучше вам перебраться к партизанам. Обстановка здесь тоже очень напряженная. Как смотрите на то, чтобы завтра вас переправить в отряд?

– Только одобрительно.

– Отлично.

Легковая машина, которой пользовался Николай Иванович Кузнецов, доставила Чаповского-Харченко на Оржевский маяк, а оттуда со связным он добрался в партизанский отряд. …После побега из лагеря военнопленных Бориса Зюкова Николай Науменко словно осиротел. Он теперь жалел, что не бежал вместе с ним. А вскоре несказанно этому обрадовался. В лагере оставили самых сильных, здоровых, остальных, в том числе и Николая, отпустили.

По возвращению из лагеря о многом переговорил Николай Науменко с женой Зиной.

– Отдохнешь, а там и на работу пойдешь, – со строгой ноткой в голосе напутствовала она мужа. – Только, пожалуйста, больше не уходи из дому, будь с нами. Другое дело, когда станешь работать. А то взял манеру идти на весь вечер или целый день невесть куда, словно дом тебе не мил.

– Зиночка, пойми… – пробовал оправдываться Николай, но понял – огонь маслом не тушат, и не стал ей перечить.

Шли дни. Науменко не мог устроиться на работу. Он стал хандрить. Связь с подпольными товарищами прервалась. В эти дни, когда снова оказался в семейной обстановке, он не очень стремился ее восстанавливать. Может быть, под влиянием жены, а может, вследствие пережитого в плену Науменко усомнился в успехе борьбы с фашистами. Сила вражья несметная, думал он -на досуге, ее не одолеть. Но тут же себя упрекнул за проявленное малодушие. Он сам себе начинал твердить, что только в борьбе станет сильнее. Конечно, сдаваться рано. Вспомнил, как тяжело ему было во время последнего боя за важную стратегическую высоту. Враг обрушил на его подразделение шквал огня. При первой попытке атаковать высоту погиб командир. Это поколебало боевой дух воинов. Нужно было проявить предельную выдержку, волю.

– Беру командование на себя! – прокричал в грохоте Науменко басом.

Бойцы залегли. А потом по команде «вперед», увлекаемое новым командиром, подразделение снова ринулось в атаку. Многие остались неподвижно лежать на поле брани. Но те, кто добрался до немецких окопов, дрались, как львы. Задача была выполнена, враг был выбит из укреплений. Но что бы было, если бы в решающий момент трусость одолела хотя бы одним из воинов? Атака могла захлебнуться. Вспомнив этот эпизод, Науменко будто провел параллель с теперешним его положением. Воля и выдержка – это два фактора, которые всегда приносили ему желанный результат. Во время такого раздумья Науменко подумал о Борисе Зюкове. Где сейчас Борис? Живы ли Измайловы? Как хорошо, что Виктор избежал ареста!

Вечерний резкий ветер осыпал с деревьев пожелтевшие листья. Своеобразная, неповторимая в эту пору осень!

За плотно закрытыми ставнями послышались шаги. Николай прислушался. Громко залаяла собака. Потом раздался дробный стук в дверь. Предчувствуя что-то неладное, Николай загасил лампу. Сквозь дверную толщу донесся чужой говор. «Немцы! Наверное, за мной! Бежать через чердак!»

На какой-то миг он остановился. Да, но ведь меня отпустили из лагеря? Значит, недоразумение… Стук повторился. В дверь били прикладом.

– Открывай!

Науменко сразу почувствовал себя словно в ловушке и заметался по комнате, выскочил в коридорчик и быстро взобрался на лестницу.

Сомнений не оставалось: гестапо стало известно то, что он так тщательно скрывал от жены. За участие в подполье теперь ему не сдобровать. Однако Николай не хотел сдаваться врагу. Он быстро поднялся на чердак, подбежал к небольшому окошку. Тьма кромешная! «Поторапливайся, Николай!» – подстегивал сам себя побледневший Науменко.

В эту минуту Зина открыла дверь. Со всего размаха ее ударил по лицу рослый мужчина. Зина сразу ничего не поняла. Кто он такой? Она подскочила к кровати и собой заслонила ребят. Гестаповцу было не до женщины. Ему приказано схватить Науменко. Заметив лестницу, ведущую на чердак, раздраженно скомандовал: «Оцепить дом!»

А Николай выбрался на крышу, перевел дух и прыгнул вниз.

– Хальт! Руки вверх!

Николая схватили, заломили руки назад. – Смотри какой верхолаз! -с этими словами верзила ткнул Николая ногой в живот. Сперло дыхание, но он остался стоять.

Немец плюнул в бледное лицо Николая. Плевок пришелся в щеку. Поворотом головы Николай стер его о плечо.

– Может, порадуешь нас, скажешь, кто с тобой в компании? А? Тут это сделать лучше, ведь при нас нет всех инструментов. Ну? Молчишь? Вперед!-властно крикнул немец.