Ворча под нос, она вышла. Черно-белый кот ловко скользнул за дверь вслед за ней.

– Вот еще старая карга! – прошипела Наташка, когда за ней закрылась дверь.

– Не надо, она добрая, – возразила Лилька и пошла мыть руки.

– Ага, кормит нас, да еще так вкусно, – Егор ухватил кастрюлю и, не дожидаясь остальных, начерпал полную миску.

Солнце в этот день так и не выглянуло. После обеда, который скорее можно было назвать ранним ужином, Кремнева выразила желание пойти на озеро, и если не купаться, то хотя бы прогуляться по берегу.

Мальчишки нас не поддержали. Егор снова отправился к соседям чинить машину – теперь уже над ним никто не подшучивал из-за этого, а Колька заявил, что сделает рамки для картинок из подручных средств.

В лесу было тихо и хорошо. Ноги сами привели нас знакомой тропинкой к озеру. К моему удивлению, народа на берегу хватало. Правда, мало кто купался – в основном люди просто отдыхали, развалившись на покрывалах или жаря шашлыки.

Кремнева хотела все же искупнуться, но вовремя вспомнила, что матрас мы не взяли, и передумала. А я припомнила, что церковь вроде бы находится по другую сторону озера, и предложила пойти прогуляться туда.

Озеро оканчивалось высокой дамбой, покрытой старыми замшелыми плитами. Через дамбу шли железнодорожные рельсы, а сбоку, нависая над самой водой, была сделана металлическая дорожка для пешеходов, огражденная широкими перилами.

Оставив пляж далеко позади, мы поднялись на дамбу и пошагали по этой дорожке, гулко громыхавшей под ногами. По другую сторону дамбы я увидела узкую, но очень глубокую балку, в которую из шлюза с шумом бежала вода, превращаясь в такой же ручей, как под нашим домом. Кривая и извилистая, балка уходила вперед и вниз и терялась среди деревьев.

Нас обогнал какой-то парень, на которого я и не глянула, пытаясь высмотреть за деревьями золотой купол, но так ничего и не увидела.

Тем временем Наташка вытащила свой фотик и принялась щелкать пейзажи.

– Ну-ка, девочки, станьте вот тут… Ой, осторожно! – заорала она вдруг, глядя мимо нас.

Мы повернулись… Парень, который только что обогнал нас, видимо, решил порисоваться перед нами – он влез на перила и попытался на них балансировать. И не успела я ничего сказать, как он неловко взмахнул руками и с криком полетел в озеро.

Наташка завизжала, Лилька громко чертыхнулась. Мы бросились к перилам.

Глубина там, похоже, была большая. Спустя несколько секунд голова парня вынырнула из воды.

– Помо…

И опять скрылась.

– Помогите, кто-нибудь! – закричала Кремнева истошным голосом. Лилька оторопело вертела головой, не зная, как быть. Потому что, кроме нас, поблизости больше никого не было, а пляж находился далеко. Что оставалось делать? Я сбросила кроссовки, сунула Лильке сумочку и махнула через парапет.

Все оказалось не таким уж сложным. Этот умник немного умел держаться на воде, просто сильно испугался, и я почти без проблем помогла ему добраться до берега.

Девчонки встретили нас радостными возгласами. Я вышла на берег первой, оглядела себя и с тоской подумала, что дальнейшая прогулка накрылась. Мои штаны, просторные и с множеством объемных карманов, стали просто пудовыми, потому что в карманы набралась вода. Да еще футболка… На мне была моя любимая черная футболка с трехмерным изображением: на берегу бурной реки сидит кот со сбившейся, мокрой шерстью. По замыслу художника, он переплыл эту вспененную реку. Но теперь бедный кот был мокрым во всех отношениях, и я с ним за компанию тоже.

Оставалось только доковылять кое-как до дома. А этому балбесу, из-за чьей дурости мне пришлось принимать такую «ванну», – хоть бы хны. С его легких шорт и майки вода стекла моментально и кожаные штиблеты тоже не пострадали.

Стоп-стоп, это кто же такой?! Я его видела, и не раз…

– Саша?!

– Мы знакомы? – он с некоторой артистичностью повернулся ко мне. «Ну надо же, мокрый, как курица, а корчит из себя Гамлета», – со злостью подумала я. А еще я подумала, что на свете есть миллионы других мальчишек, так почему же вытаскивать из воды мне пришлось именно этого Сашу?! Того самого красавчика, что живет в ненавистном мне гламурном доме! Он здесь тоже отдыхает, что ли? Вот радости-то! Мало того, что он отравлял мне жизнь в городе, так еще и отдых решил «украсить» своим присутствием!

Тем временем он вопросительно смотрел на меня.

– Нет! – зло процедила я. – Я обозналась. Пошли домой, девчонки.

– Что ты такая сердитая? – удивилась Кремнева.

– Сама прыгни с моста в воду, посмотрю я, как ты будешь радоваться! – огрызнулась я и попыталась вылить воду из одного кармана, но это не получилось. – Да еще прогуляйся в мокрых штанах!

– Прошу прощения, – подал голос Саша. – Мне очень жаль, что так вышло. И… спасибо тебе. Я совершенно не умею плавать, без твоей помощи утонул бы. И сейчас я готов на любые подвиги, чтобы загладить свою вину и чтобы ты больше не сердилась, – он обаятельно улыбнулся.

Но унять мою злость оказалось непросто.

– Пожалуйста, соверши такой подвиг – не попадайся мне больше на глаза! И впредь ходи, как нормальные люди ходят.

Внезапный порыв ветра взвихрил и бросил нам в лицо пыль и песчинки, а мне сразу стало холодно в мокрой одежде. Я подняла голову – над нами висела огромная сизая туча, и судя по всему, собиралась разразиться гроза.

Громыхнуло.

– Пора бежать! – воскликнула Лилька. – Скоро гроза будет.

– Ой, боюсь молнии! – подхватила Кремнева.

– Бегите, – ответила им я, стараясь больше не смотреть в сторону Саши. – А я в таком виде бежать не могу. В мои карманы, наверное, набралось пол-озера.

– Пойдем! – засуетилась Лилька. – Я помогу тебе отжать одежду.

Она схватила меня за руку и потащила за кусты. Отжимали мы брюки долго, а я старалась по возможности продлить эту процедуру. Попасть под грозу меня тоже не радовало, но еще меньше хотелось видеть этого Сашу, и я надеялась, что чем дольше мы тут провозимся, тем дальше он успеет уйти.

Но мои ожидания не оправдались. Когда мы с Лилькой вернулись, Саша как ни в чем не бывало стоял на прежнем месте и мило любезничал с Наташкой.

– Наташ, пошли!

– Подождите, – она сделала просительную мину. – Саше далеко добираться до дома, а сейчас хлынет. Вы не против, если он у нас грозу переждет?

Только этого не хватало, хотела сказать я. Но тут же осадила себя. Зачем я, спрашивается, на него накинулась, что я этим хочу доказать? Парень как парень, ничего плохого мне не сделал, и он вовсе не виноват, что… он вообще ни в чем не виноват. А свои эмоции следует контролировать.

– Ладно, – бросила я, и мы бегом заторопились домой. По дороге я мстительно думала, как представлю гостя нашим мальчишкам и объявлю, что это новый приятель Наташки Кремневой. Получит в глаз от Кольки, так будет знать. Ругала себя за такие мысли, но снова со злорадным удовольствием к ним возвращалась.

Нам повезло добежать до дома сухими – то есть тем из нас, кто был сухим изначально. Первые капли дождя упали с неба, когда мы входили во двор, а стоило переступить через порог, как на улице хлынуло, будто из ведра, и стало совсем темно.

Я ничего не сказала мальчишкам, молча поднялась к себе на чердак. Переоделась, а спускаться не спешила. Смотрела на заливаемые ливнем окна, слушала раскаты грома. А еще здесь дождь восхитительно барабанил по крыше.

Я люблю дождь. Интересно, бывает ли он в нижнем мире?..

Тем временем снизу чуть слышно доносилась оживленная болтовня, из колонок звучали то рок, то романсы, а потом я услышала звуки гитары. Не из колонок – просто гитары. Только тогда решила спуститься.

Ребята, включая Сашу, устроились на двух диванах в просторном коридорчике второго этажа, где стояла аппаратура, но в данный момент она была выключена. На столике у окна дымился чай, а рядом на табуретке сидела Лилька, перебирала гитарные струны и пела: