– Пока мы туда не влезли! – вздохнула я, но тут же решила не показывать страха и впредь вести себя, как Ника. – Бедный «страшный мальчик»! Каждый год ждет-ждет, а никто не идет, и вдруг бац – является компания умников. Понимаю его злость – где же, мол, вы столько лет шлялись!

Теперь уже вздохнула Ника:

– Ну, похоже, сегодня он будет доволен.

– Это точно! – раздался хрипловатый голос за моей спиной. Я вскрикнула и подскочила – проем окна заслонила чья-то темная фигура, а лицо, насколько позволяла решетка на разбитом окне, приблизилось к нам.

Матрасики полетели в сторону. Одним молниеносным прыжком Ника оказалась у окна, но, к сожалению, ухватить данное лицо за волосы не сумела. А я, хоть и была ближе, не успела так быстро среагировать. Негодяй – то есть негодяйка – отстранилась, ровно настолько, чтобы ее нельзя было достать. Проклятая решетка!

Она стояла и улыбалась – молодая женщина с короткой стрижкой-ежиком, показавшаяся мне хорошо знакомой. Теперь было понятно, отчего Ника не смогла ее поймать за волосы – они были очень уж короткими. Я узнала Анжелу.

– Выпустите нас! – воскликнула я. – Что вам от нас нужно?!

– К чему эти глупые вопросы, вы и сами все поняли правильно, – невозмутимо продолжила она. – Маленький мальчик ждет гостей. Да будет вам известно, все эти годы мы не сидели сложа руки, просто… Просто после того случая с ментом предпочитали все делать шито-крыто, и каждый год кладбище пополнялось новым безвестным холмиком. А что – город миллионный, криминальная статистика немалая, а на нас никто ни разу не подумал, разве что приходилось иногда давать взятки чиновникам, чтобы они не трогали этот садик, держали его запертым. И как итог – тридцать девять жизней уже отданы. Осталась последняя, юная девушка, как вам правильно сказали. И надо же – рыбка сама приплыла в сети, даже две. Так что на завтра, – она мечтательно улыбнулась, – клад будет наш.

– Нас будут искать! – крикнула я. – Мои родители знают, что я здесь!

– Да кому ты врешь, Танечка, – захохотала женщина. – Если бы твои родители узнали, что ты сюда идешь, в обморок бы упали. Кроме того, они уже знают, что добрые люди видели, как ты садилась в электричку, идущую… А, не важно, куда. Главное – сюда тебя искать не придут. А где вас потом найдут, я еще подумаю.

– Но если вам нужна одна жертва… зачем тогда вторая? – воскликнула я в отчаянии. – Оставьте меня, отпустите Нику!

– Ты совсем глупая? – рассмеялась она. – Зачем нам лишние свидетели? Пусть хранитель выбирает себе подружку по вкусу, а со второй, если она доживет до утра, мы сами разберемся.

Я покосилась на Нику. Ее мама однозначно догадается, что искать нас надо именно здесь. Но почему Ника молчит?

– А уж потом золото закроет рты всем, – умильно улыбнулась негодяйка. – Даже вашим родителям, если у них возникнут к нам претензии. Впрочем, если это будут слишком большие претензии, в ход пойдет не золото, а свинец. Понятно?

И тут мне стало понятно, что эта Анжела и есть новый вожак преступной группировки, как это назвала Ника. Такая ни перед чем не остановится!

Что же Ника молчит? Я снова покосилась на нее и увидела, как она картинно бросает на женщину испепеляющие взгляды, а ее руки при этом перебирают лежащие на подоконнике осколки стекла. А, тогда понятно.

– Где же я вас видела? – сказала я, отвлекая внимание на себя. – А, помню, в доме у моего друга иногда появлялась такая тетя со страшной прической и в вечно драных колготках – это не вы были?

– Нет, не я, – ехидно ответила она.

Я уставилась на ее стройные ноги, обтянутые красивыми дорогими колготками:

– А по-моему, все же вы.

Она машинально опустила глаза, и в этот же момент Ника ухитрилась бросить сразу два осколка стекла, словно сюрикены. Не знаю, куда она метила, но один пролетел мимо, а второй испортил-таки дорогие колготки Анжелы, попутно поранив ногу. Она подпрыгнула на одной ноге, взвизгнула и разразилась ругательствами. Тем временем Ника бросила новый осколок, но он тоже просвистел мимо.

– А еще у той тетки была прическа «плюнь мне на лысину»! – заорала я. Женщина все поняла правильно и, сильно хромая, бросилась бежать, скрывшись за ближайшими зарослями.

– Вот мерзопакость! – в сердцах ругнулась Ника. – Я так надеялась, что она полезет в разборки!

– Да и я на то же надеялась, потому и дразнилась.

– И так обидно! Дома сюрикены бросала довольно метко, а со стеклышками ничего не получилось.

– Ладно, зато улика будет, – заметила я. – Нога пораненная.

Мы постояли немного, еще раз прошлись по комнатам, попробовали шатать решетки – тщетно. Задержались в конце коридора, там, где находилась замурованная дверь. Правда, с нашей стороны ее видно не было, штукатурка скрывала все.

Тем временем порядком стемнело, так что мне теперь был виден лишь силуэт моей подруги. За окнами еще царил вечер, а в нашу темницу уже беззастенчиво вползла ночь. Мы с Никой опять уселись на кучу матрасов, перетащив их предварительно в другую комнатушку, где окно осталось целым, а потому было немного теплее. Хотя холод все равно пронизывал до костей, и мы опять укутались в матрасики.

– Глупо было кричать, что нас будут искать, – сказала моя подруга. – Если бы они поверили, что за нами сюда придут, то перепрятали бы в другое место. Или вообще убили бы. Таких свидетелей, как мы, ни за что не отпускают!

– Они чего-то наврали моим родителям, – вздохнула я и вдруг вспомнила: – Постой, а как же твоя мама? Она ведь в курсе событий и должна догадаться, куда мы исчезли!

– Непременно догадается, – кивнула Ника. – Когда с работы придет.

– А когда она придет?

– Этого не знает никто. Искренне надеюсь, что сегодня.

– А может прийти и не сегодня?! Где же она работает? – поразилась я.

– Этого я, к сожалению, не знаю. В каком-то закрытом учреждении, за ней всегда машина с тонированными стеклами приезжает. Рассказывать о своей работе мама отказывается, говорит – служебная тайна. Она может неделями быть дома, а потом несколько суток подряд пропадать на работе. Обычно я ей звоню, если что. Вот только теперь у меня мобильник отобрали.

– И у меня.

– М-да, дела… Обычно мама звонит мне вечером, желает спокойной ночи, но я так часто забываю зарядить мобильник и при этом возвращаюсь домой поздно, что она поневоле привыкла к этому.

– Ой, Ника, что же с нами теперь будет? – Отчаяние и безнадежность охватили меня настолько, что слезы брызнули из глаз.

– А ну не ныть! – прикрикнула моя подруга, и я вытерла глаза. Долгое время мы молчали.

– Не зря мне этот сон приснился, – вздохнула я, когда молчание стало совсем уж невыносимым.

– Какой? – без особого интереса буркнула Ника.

Я рассказала ей свой сон о мальчике, волшебном круге из кирпича и страшной женщине. Ника слушала сначала вполуха, занятая своими мыслями, а потом резко повернулась ко мне, стала задавать вопросы, уточнять подробности.

– Ой, Ника, мне так его было жалко во сне, того мальчика! – вздохнула я под конец. – Я все понимала, что он тоже нечисть, а все равно – так было жалко. Один, маленький, никому не нужен…

– Отлично! – воскликнула она.

– Что отлично? Ты нашла какой-то выход?

– Знаешь, Таня, я, когда искала в Интернете информацию о нижнем мире, перечитала кучу статей про разную нечисть и вообще всякого такого. Знаешь ли ты, что такое утбурд?

Я, разумеется, не знала.

– Никому не нужен, говоришь? – Ника вскочила и прошлась по комнате. – Никому не нужные дети были всегда и везде. И везде были разные способы от них избавляться. У народов Севера их просто бросали в снегу подальше от жилья.

– Уроды, – прошептала я, представив эту жуткую картину и на миг забыв о нашем бедственном положении.

– Не то слово, – согласилась она. – Так вот, у тех же народов Севера считалось, что дух такого ребенка становится утбурдом – страшным духом мщения! Он караулит одиноких путников на дороге возле места своей гибели. Они видят, казалось бы, ребенка, но когда подойдут ближе, перед ними вырастает нечто огромное и страшное и заключает их в свои ледяные объятия, человек замерзает… В общем, это была одна из самых страшных статей об инфернальных существах, которую я читала. А теперь вот думаю – так ли бедственно наше положение, или из него можно найти выход?